蕭鐵傘核實身份後，回到元本溪的住處。

　元本溪沒有進屋，還坐在院裡，見他臉色陰沉，情知沒能得出他想要的結果，如釋重負。

　小師弟沒出事，於儒家而言，就不必承擔責任，也對得起老師的衣缽傳承。於朝廷而言，沒出現重大委任失誤，讓糧草落進逆犯手裡，便沒釀成致命的打擊。

　這是元本溪最想看到的結果。

　他心裡松了口氣，表情依然波瀾不動，轉頭看向蕭鐵傘，問道:“如何?”

　蕭鐵傘沒落座，站在不遠處，沉聲道:“是我多疑了。”

　在毫無證據的情況下，隻憑虛無縹緲的直覺，就懷疑一名婦人是劍聖，這聽起來太匪夷所思，此事傳揚出去，會被人當成笑話聽。蕭鐵傘判斷失誤，顏面掃地，不想再多提半句。

　他不再懷疑海棠的身份，只是始終想不明白，為何會從她身上，看出一些顧劍棠的影子。

　元本溪嗯了一聲，沒有追問細節，淡淡道:“既然打消疑慮，那就回到最初的問題，該不該放她走。你的看法呢?”

　蕭鐵傘嘴角肌肉抽動著，思考片刻，開口答道:“蔡氏通過查驗，不代表你師弟絕對可靠。如今形勢嚴峻，人人自危，難保他不會臨陣變節，叛國求榮。這個人質，不能放走。”

　元本溪盯著地面，琢磨著他的話意，目光犀利，看不出半點病態。

　“把她留在手裡，咱們能寬心不少。從當初召她進宮，到她兩次試圖離開，都足以說明，他們夫妻二人感情極深，難舍難分。蔡酒詩心存忌憚，不會置她的死活不顧。”

　元本溪眼眸微眯，繼續分析道:“不過，事情的棘手之處在於，她說前線大軍發生叛亂，急需救醒我師弟戡亂。如果她所言屬實，那麽，亂軍之中，確實離不開他這個大才。”

　不久前，任真率軍鏖戰廬江，力挫白袍軍，這份捷報傳回京城，滿朝歡喜，振奮人心。親自出城駐扎，阻止敵軍渡江，很好地證明了任真的膽識和決心。

　從這點來看，任真是值得朝廷信任的，如果唐軍真的嘩變，有他出面定奪，應該能穩住局勢。

　“從全局出發，似乎沒必要為了區區一名婦人，鬧得君臣離心，產生間隙。更何況，上次他還查清雲煙茶案，化解朝堂危機，這算是救命之恩。咱們若再處處提防，恐怕會讓他心寒……”

　說罷，他抬頭看向蕭鐵傘，觀察對方的反應。

　話說到此處，他的態度已了然。任真出征至今，不負眾望，數次證明過忠心，甚至挽救了京城群臣的性命。一味猜忌和掣肘，並不明智，恩威並用，才是上策。

　因此他認為，可以放走海棠。

　如果任真知道今日情形，應該會頗有感觸。他最大的復仇目標之一，就是元本溪，視之為死敵。恰恰又是元本溪，以大局為重，出言勸說蕭鐵傘，放走他的海棠。

　可惜，元本溪沒能看透，任真效忠的是北唐，而非女帝武清儀。君臣離心，從一開始就已注定。

　蕭鐵傘皺眉，沉默一會兒，說道:“你說得不無道理，但是，你應該也清楚，墨家的李慕白現身戰場，還有個八境瞎子，疑似楊玄機。這倆人不會無故入局，誰敢斷定，你師弟不是在同流合汙?”

　這番猜測，先前顏淵就曾跟他說過，對此他也深感疑惑。不需蕭鐵傘提醒，他也看得出，任真的交際關系複雜，已遠遠超出儒家本身。

　他站起身，凜然道:“這件事，我跟陛下商議過。既然生出今日變故，就更得提防。放走蔡氏，只是其中一步棋，咱們可以再加後手。”

　蕭鐵傘目光微凝，等著下文。

　元本溪繼續說道:“軍中發生叛亂，絕非兒戲，只靠蔡酒詩處置，我不敢放心。不如這樣，你我二人之間，有一位率兵潛入南方，不露痕跡，靜觀其變。”

　蕭鐵傘恍然大悟，“如果真有叛亂，蔡酒詩難以平息，咱們就化身奇兵，替他穩定局勢。如果沒有叛亂，或者說，包藏反心的人正是他，那就出手除掉他！”

　他總算明白元本溪的用意。是否放走海棠，本身並不是關鍵，關鍵在於任真所說的叛亂。只要有人率兵前往，出其不意，那麽，所有難題都迎刃而解。

　“不錯，”元本溪點頭，“南線戰局焦灼，北海那邊又遲遲未動，我和陛下都認為，與其讓那支親軍置身事外，不如暫時抽出一部分，拉到戰場上，重挫南晉。”

　那日顏淵走後，他去找女帝商議對策，就想出這麽一條妙計，能暗中定住任真，以防任真生出反心。沒想到，今日正好成行。

　蕭鐵傘釋然，一切顧慮都消散，痛快地道:“你是陛下的智謀，朝中一應事務都離不開你。舟車勞頓的事，還是讓我去吧！”

　話雖簡短，其中包涵不少深意。

　元本溪體弱多病，身體每況愈下，自從春秋落幕後，便再也沒離開長安。讓他率軍征戰，不是無法勝任，而是身體不允許。

　況且，南晉的八境強者已出現在戰場，跟元本溪相比，由蕭鐵傘前去，對戰局產生的意義更重大。

　至於京城防衛，如今有文聖顏淵坐鎮，應該問題不大。儒家師兄弟雖然不睦，但在天下大勢面前，從沒含糊過，衝著二師弟在，顏淵也不會造次。

　元本溪對自己的病情很清楚， 便不假意推辭，交代道:“北海雖按兵不動，卻不敢輕視他們。七萬親軍，你只能帶走三萬人，如果南方無事，北方生亂，你還得及時返回。”

　蕭鐵傘點頭，深知其中的利害乾系。

　元本溪邁步，一邊走向院外，一邊說道:“事不宜遲，咱們分頭行動。我去稟報陛下，出面送走蔡氏。你立即動身趕往隴西，調遣親軍南下！”

　隴西，在長安城以西，相距不足千裡。

　那支神秘的親軍，原來一直化整為零，潛伏在隴西。

　蕭鐵傘西出長安，悄無聲息，真正的目標並非南晉，而是難辨忠奸的任真。

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