曹銀今年四十出頭，個頭不高，生得白胖油膩。作為采買司主事，他常年經辦宮廷和市井間的買賣，穿針引線，沒少從中搜刮油水。

他眼睛本來就小，笑時眯成一線，透出狡黠的精光，一看便是深諳世故的老江湖。若沒有精明頭腦，他也難以牢固聖眷，穩佔這份肥差多年。

昨天夜裡，他剛趕到清河，就聽說吹水侯也在此地。他心思機警，猜到任真為籌糧而來，於是不動聲色，悄悄住進崔府，先摸清具體狀況，同時跟崔家通個風，這些糧食他要了。

任真今晚設宴，宴請清河本身豪紳，並不知曹銀的到來，故而未給他發請柬。他沒有不請自來，主動赴宴，而是在附近茶樓裡等著，待晚宴散後，他才現身拜訪。

他將禮數考慮得很周到。他深知，任真自從入朝後，行事作風強勢，不惜跟群臣為敵，絕非好惹的主兒。更重要的是，至今為止，女帝對他言聽計從，還沒當眾否決或駁斥過他，足見信任程度。

若非萬不得已，他不願跟任真作對。但他也清楚，這次要想不辱使命，將糧食帶回京城，難免會跟任真發生爭執。既然如此，他決定主動把姿態放低，盡量避免跟任真交鋒。

此時，任真剛現身，腳還沒邁進會客廳，他便早早起身相應迎，姿態溫順謙恭，作揖說道:“下官曹銀，恭祝侯爺萬福金安。”

任真示意曹銀平身，坐到主位上，微笑道:“曹大人面相慈善和氣，我初次上朝時，就對你有很深印象。沒想到，有朝一日，咱們會在清河郡相見。”

曹銀諂媚奉承道:“那日侯爺舌戰群臣，令老家夥們啞口無言，下官佩服得五體投地。柳承言仗著西陵黨撐腰，膽敢跟您搶糧，純屬自取其辱！”

那天在朝堂上，戶部尚書為了奪回籌糧肥差，跟任真爭執不休。此時，曹銀主動提起此事，並且以“搶糧”二字指代，似乎是在暗示，他有自知之明，沒膽量跟任真叫板。

任真聽出言外之意，呵呵一笑，“我剛才聽說了，曹大人連夜趕來，是因為宮廷禦用的糧米短缺，你負責采購皇糧，對吧?”

曹銀溫聲稱是。

任真看著他，說道:“你是聰明人，我為何出現在這裡，你心裡肯定也清楚。皇糧固然重要，但是，軍糧更不能耽誤，稍有差池，就會兵敗如山倒，萬劫不複，你明白嗎?”

曹銀點頭，苦悶地道:“侯爺說的利害乾系，我都懂。軍情緊急，您理應先斬後奏，從附近調集糧草應急。只是沒想到，您跟陛下盯住的，是同一塊肉，該怎麽辦才好?”

他這是自問自答，沒給任真答話的空隙，繼續說道:“要不，您退一步，再去別處籌糧?”

任真微微皺眉，反問道:“你既然聽懂利害乾系，還讓我退一步，為什麽該妥協的人是我?”

曹銀表情一僵，為難地道:“畢竟我手裡捧著聖旨，代表皇家威嚴，這事清河上下也已知曉。如果讓陛下的意志被駁回，讓您凌駕其上，您認為這合適嗎?”

任真淡淡說道:“你所顧慮的，不過是顏面問題。而我說的，直接關系社稷存亡。軍需絕非雞毛蒜皮的小數目，除了清河郡，眼下還有何處，能迅速籌措到大量軍糧?”

在他眼裡，民為貴，社稷次之，君為輕。只要能挽救北唐黎民和社稷，他什麽事都敢乾，豈會在乎女帝武清儀的死活。她如果真餓死，那也算是他成功復仇。

無論如何，清河郡的糧食，他要定了。

曹銀皺起眉頭，見談判無果，漸漸不再和顏悅色，“聽侯爺的意思，

似乎是想公然抗旨?”任真搖頭，“不，咱倆的任務不衝突。如果我沒猜錯，陛下派你來買糧，不會給出具體數額。皇室人口有限，短時間內，也不會立即耗光巨額糧米。依我看，咱們還是分糧為好。”

曹銀翻動眼皮，問道:“怎麽個分法?”

任真說道:“前線將士眾多，他們拚命殺敵，絕不能餓著肚子，我得帶走大頭。清河郡拿出的糧食裡，我抽走八成，兩成歸你。”

八成明顯還是不夠，他本來想說九成，考慮到比例太懸殊，會引起曹銀的矢口拒絕，便主動退讓一步。

然而，他還是低估了曹銀的底線。

曹銀毫不猶豫，斬釘截鐵地道:“不行，兩成肯定不夠。我至少要帶走四成，這是最起碼的底線。”

任真臉色驟變，“皇族的規模，我很清楚，就那麽點人，怎麽可能吃得掉四成！我說兩成，就已經夠照顧你所說的皇家威嚴！如今國難當頭，難道你們還想奢靡淫逸，揮霍無度?”

他的態度很強硬。

有一萬虎衛在城外駐守，他完全沒必要朝曹銀妥協。

曹銀見狀，情知不能再示弱，寒聲道:“侯爺，我非常確定地告訴你，即便陛下本人在場，也不會讓你帶走八成。我要留下四成，並非信口開河，而是有充分的依據！”

“依據?”任真嗤然一笑，說道:“那就勞煩你，在我面前好好算一遍， 你是如何得出，皇室需要耗費數十萬石稻米的?”

曹銀眼眸眯成一線，威脅道:“這是絕密，你沒資格知道。反正我最少帶走四成糧食，否則，後果你承擔不起！”

任真面色恢復平靜，說道:“我還真想見識見識，我承擔不起的後果是什麽樣的。八二開，就這麽定了，明天虎衛會開拔進城，準備運糧。”

既然狹路相逢，又談不攏，索性亮劍便是。

一聽虎衛進城，曹銀徹底急了，豁然而起，厲聲道:“你不能這樣，我要是帶不回足夠糧食，京城就真的危險了！”

他最怕任真軟硬不吃，仗著率軍前來，要跟他玩硬的。結果，他最不願看到的局面還是出現了。

任真看著他，無動於衷。

曹銀滿頭大汗，在堂下來回踱步，內心爭鬥良久，才下定決心，沉聲道:“實話告訴你，我要的四成糧食，並非都給皇室，還另有他用，同樣耽誤不得！”

任真古井無波，慢吞吞地道:“另有何用?”

曹銀表情陡然凝固，不知如何回答。

那件事由女帝親自部署，甚至繞開了朝廷和軍方，通過三大組織私下運營，屬於最高機密。未經女帝許可，擅自把它泄露出去，遭受的懲罰將不堪設想。

然而，作為經辦此事的核心人物之一，他也很清楚，四成糧食必須弄到，絕不能有半點含糊。如果這份差使辦砸了，女帝同樣饒不了他。

他汗流浹背，陷入痛苦的掙扎。

過了很久，他束手無策，只能跟任真妥協，無奈地道:“好吧，我可以告訴你。陛下瞞著朝中文武，暗地裡養了一支親軍。”