動亂過後,任真以軍侯的身份,迅速執掌主力軍,返回廬江城。
夏侯淳麾下,原先有二十萬兵馬,經過邙山伏擊戰的廝殺,折損掉三萬人,再加上夏侯淳的舊部脫離出去,最終還剩下十萬出頭。
對於兵力的減少,任真不太在意。對他而言,人數規模並不是最重要的因素,相比之下,他更需要的是值得信賴的戰力,而非互相猜忌,還得提防內部叛變。
憑他的易容手段,本可以將夏侯淳掉包,不費吹灰之力奪權,但夏侯淳的熟人太多,情勢很難控制,遲早會露破綻,將是巨大的隱患。
所以,他才利用夏侯霸反覆無常的心性,激起這場動亂,將散落在軍中的異己朋黨甄別出來,一次性剔除乾淨。如此一來,軍營裡就不再有不安定因素。
回到廬江城後,駐守江畔的副將唐逆前來奏報,他們順利抄沒南岸的晉軍大營,擄獲輜重糧草無數,得到極大補充。
至此,陳慶之的主力軍徹底覆滅,中路一線再無戰事,全局的強弱態勢也完成根本性扭轉。
任真心裡的大石頭落地,總算實現計劃裡至關重要的一部分。如今,他手中握有十萬大軍,又沒有南晉強敵的威脅,可以說是真正安全了。
接下來該如何行動,取決於他的心意,不必再受掣肘。
當天夜裡,任真收到情報,知曉了王桀叛變、率軍奇襲隴西的情況,對整體格局有了更深入的認識。
於是,他跟楊玄機再次合計一番,認為眼前共有三種選擇。
其一,是等待女帝求援,引兵北上。
既然王桀早有預謀,偷襲隴西親軍,說明北海大軍也已南下,用不了多久,京城就會傳來告急文書,抽調兵馬回去勤王。尊奉女帝的旨意,去迎戰北海叛軍,這是最穩妥的選擇。
其二,是無視女帝求援,把精力放在兩朝戰場上。
陳慶之的中路軍雖亡,並不意味著國戰就此平息。在上下兩路,晉軍仍然佔據優勢,掠走眾多城池。陳慶之戰敗,敵軍勢必放緩攻勢,穩扎穩打,此時正是唐軍收復失地的良機。
任真的十萬兵馬,無論開往哪一路,都是極大的援助,將會再次扭轉戰局。如果他眼裡只有北唐,而不關心武氏皇朝的存亡,那麽,這就是最佳選擇。
其三,是按兵不動,作壁上觀。
這是最清閑的選擇,任真可以繼續駐扎在廬江,養精蓄銳,保存實力,暫不插手任何戰爭。等到朝廷、南晉、北海三方都拚得元氣大傷後,他再坐收漁利,出手掃清北方。
屆時,無人是他的敵手,只要進一步穩固軍心,深得眾軍擁戴,他甚至可以擁兵自立,黃袍加身,開創屬於自己的皇圖霸業。
三個選項,出發點不同,各有利好,也都沒有太大弊端。該如何抉擇,直接考驗任真的野心和初衷。他想要什麽,就會挑出相應的路。
聽楊玄機分析完後,任真沉默了很久,然後拋出一個問題,想聽楊玄機的見解。
他很想知道,把皇位交給誰,才是對北唐最好的選擇。
就自身而言,他並不想當皇帝。為了替父母報仇,這些年他機關算盡,又一直處在南晉武帝的陰影下,對於政治的爾虞我詐和殘酷鬥爭,他早已厭倦,不願後半生再深陷其中。
所以,從一開始,他就計劃好,等到鏟除武清儀、殺死陳玄霸後,大仇得雪,他就金盆洗手,退隱江湖,不再插手塵世間的紛爭。選項三,被他率先排除。
那把龍椅,他根本不稀罕。
問題隨之而來,大好江山,又該交給誰?
武氏皇族,篡位而立,實為亂臣賊子,且不得民心,任真斷然不會把皇位交給梁王武九思;
至於舊皇族高家,嫡系後裔稀少,到了太祖這一代,膝下無子,又只有庸王和襄王兩位同胞。襄王冤死,庸王陰鷙狡詐,野心勃勃,絕非仁德之輩,也不是合適人選。
除了新舊皇族,其他人登基,更難得北唐黎民擁戴信服。
任真平定北唐後,實在無法找出擁立的明君。
聽到這道難題後,楊玄機沉吟片刻,給出了自己的答案。也只有他,才知道最佳答案。
他告訴任真,自己帶在身邊的小不起,就是當年襄王的遺腹子,名叫高攀。那個孩子,擁有最正統的皇族血脈。
任真大吃一驚,懷疑自己是不是聽錯了。世上哪有這麽巧的事,自己要找的儲君人選,就在楊玄機身邊。
他很懷疑楊瞎子的動機,於是連忙追問,何以知曉小不起的身世,又是如何從民間找出這孩子的,為何要找襄王遺腹子,以及等等。
楊玄機保護皇族血脈,聽起來就疑點重重。
對於這些疑點,楊玄機一概不談,沒有說出真相,只是告訴任真一件事。
要驗證小不起的身世,並不困難,方法就在北海。
只要去趟北海,他的身份就能確定。
任真聽罷,將信將疑, 但看楊玄機的神態,不像是開玩笑,便松了口氣。如果小不起的身世是真的,那麽,這道困擾他很久的難題就算化解。
由賢王高澄的遺子繼承皇位,既名正言順,也不會激起世人的強烈反對。那小家夥聰明伶俐,又得楊玄機教誨,心性必然善良正直。
日後,只要再留下一些股肱能臣,忠心輔佐他,不愁北唐不會恢復清明,迎來新的盛世。
任真如釋重負,楊玄機的驚人答案,幫他確定了北唐皇位的歸屬,同時,也讓他意識到,去趟北海勢在必行。
北海叛軍的核心是舊皇族高家,既然小不起是高家後裔,跟叛黨血脈相連,他就不能再按常規思路,將叛軍剿滅殆盡。或許,他可以用溫和的手段,收服那支叛軍,避免大規模傷亡。
同為唐人,沒必要非得自相殘殺,血流成河。以更巧妙的手法顛覆女帝皇位,還政高家,也未嘗不可。
聯想到這一層後,他終於決定,引兵北上,會會北海叛軍。
兩日後,任真布置妥當,準備啟程。恰在此時,女帝的加急詔書也到了,命他火速回京勤王。
於是,大軍浩蕩開拔,南征剛畢,又將北戰。
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