元武十七年秋，京城長安迎來史上最嚴峻的危機。

　　作為北唐的國都，哪怕是在八百載春秋亂世，這座雄城也從未暴露在敵方鐵蹄下，充當最後一道屏障。反過來說，如果危急到這種程度，連京城都被圍困，北唐早就被顛覆，也不會有這些年的巍巍皇朝。

　　但是，隨著各地義軍群起，又盡歸於任真麾下，數十萬大軍氣勢洶洶，兵鋒直逼，長安即將面臨千百年來唯一一場鏖戰。

　　女帝氣數已盡，再無法執掌江山。皇城在這裡，皇位便也在這裡，她又能逃到哪裡?

　　天下皆知，久違的黎明快要來臨了。

　　九月初五，任真率軍從會稽郡浩蕩啟程。

　　天有不測風雲，與他同時侵襲長安的，還有一場讓人始料未及的暴雨。

　　黑雲壓城城欲摧，鉛色幽深的雲層籠罩天穹，伴隨著滾滾雷鳴，彷如天兵神將潛伏幕後，也在等著降下雷霆，摧毀這座沾滿血腥罪孽的皇朝。

　　城內，各處街巷空蕩無人，居民們早選擇逃難。只剩房屋樓台立在風雨裡，牆瓦都失去光亮，呈現出灰黑色，深邃壓抑，像是在舉行一場肅穆的葬禮。

　　午後黯如深夜，城南街道盡處，突然衝出一輛馬車，疾馳在雨簾裡，直奔向城外，沿路濺起無數水花。

　　大戰將臨，敢在這時候出城的，豈是尋常角色。

　　馬車在城門口被攔下，車裡的人沒有露面，而是伸出一隻白皙的手掌，拿著禦賜令牌一晃，守衛便戰戰兢兢，趕忙開城放行，生怕耽誤大人們公乾。

　　駿馬噴吐熱息，狂奔在城外原野上，車裡兩人隨著馬車顛簸，心情忐忑不安。

　　一人濃眉大眼，儀態雍容，是如今的武唐太子，昔日的梁王，武九思。

　　另一人黑袍負劍，氣息幽深，正是副統領暗形。先前兩朝交戰時，他留在烏巢城護糧，南晉撤軍後，任真在北海起義，他便火速押送糧草回京，維系京城最後的度支。

　　這兩人出城，是替女帝求和。

　　事到如今，聯軍包圍京城，雙方實力差距明顯，明知談判議和希望甚微，她還是不得不嘗試，爭取避免這場死戰。

　　此行擔著生命危險，兩人壓力極大，誰也沒心情說話。

　　出城十裡，他們抵達義軍大營，見到任真。

　　三人皆是舊相識，再次相見時，已物是人非。

　　上次任真應邀造訪，梁王神態倨傲，沒把他放在眼裡，如今兩軍對壘，他更不可能禮遇有加，懶懶地坐在帥位上，盯著地圖，沒拿正眼瞧他們一眼。

　　帥營裡氣氛冷淡，雨水打在營帳氈布上，響聲分為清晰。

　　梁王站在堂前，朝暗形使了個眼色，暗形無奈，主動開口說道:“侯爺，今日陛下派我前來，是想讓我問您一句，她是不是有什麽地方怠慢了您，令您勃然大怒?”

　　他笑容諂媚，看不出半點雪影衛的硬氣。

　　既然是議和，免不了要在任真面前奴顏婢膝，梁王不肯屈尊，這差事隻好由他來做。

　　在兩人注視下，任真仍然低頭看著地圖，沉默一會兒，才隨口答道:“沒有。”

　　暗形向前挪近幾步，繼續說道:“既然如此，您何必遷怒於她，興師動眾地回來問罪?她自問待您不薄，把您當成良師益友，本來還打算封您為王，她覺得，您輔佐北海高家，日後他們斷然不會如此待您……”

　　任真眉頭微皺，不想跟他們廢話，抬頭看向他。

　　“別裝了，開門見山吧！我的真正身世，你們肯定已經知道。我跟武清儀有血海深仇，不共戴天，還有什麽好談的?來日京城必破，他必死無疑！”

　　暗形臉色驟僵。按女帝的意思，本來是想假裝不知情，免得雙方下不來台，沒想到任真心意堅決，一下子就把窗戶紙捅破。

　　“這……”

　　當年的滅門血案，真相已大白於世，證據確鑿，暗形百口莫辯。

　　梁王見狀，不敢再沉默下去，溫聲說道:“當年的事純屬奸人挑撥，蒙蔽聖聰，先帝一時失察，才釀成冤案。人死不能複生，先帝也已辭世，您又何苦遷怒於當今陛下?”

　　任真冷笑，“還想狡辯?元本溪策劃陰謀，蕭鐵傘執行，武清儀在先帝面前煽風點火，如此伎倆，真以為能瞞過我?”

　　梁王面容苦澀，“你真的冤枉陛下了！當年令尊遇害，她也悲痛萬分，可惜無能為力。斯人已逝，現在再談復仇，又有何意義?你放心，陛下會立即幫令尊平反，追封他為英王，由你來承襲。另外……”

　　任真豁然抬手，打斷了他的條件，“殺害父母的大仇，卻拿到桌面上，當成加官進爵的籌碼，如此行徑，豈是我任真所為！你們不要臉，我還覺得惡心！”

　　梁王目光顫抖，臉色極其難堪。

　　任真冷哼一聲，“什麽狗屁英王，我手持重兵，既能擁立新君，又怎會貪戀這些虛名，跟你們議和！”

　　暗形還不甘心，賠笑道:“陛下親口許諾，只要您肯退兵，她願意跟您分疆而治，讓您成為一字並肩王，遠比當高家的臣子自在多了！”

　　說罷，他從袖裡掏出一份聖旨，遞給任真。

　　任真接過來，看都沒看，遠遠丟到營外的泥水裡。

　　“滾滾滾！”

　　見他下逐客令，暗形無可奈何，又說道:“既然你不肯退兵，那就談別的事情吧！你在京城的下屬，都被朝廷抓捕，我們隨時都可以殺掉。據我所知，其中不少人是你的心腹。”

　　任真領兵北上前，為了不打草驚蛇，沒敢把京城的全部下屬撤走，隻讓老王夫婦護送鄔道思離開。他在北海起義後，朝廷必然會抓捕他的下屬。至於賭坊，更無一幸免。

　　聽到這話，任真心頭暗凜。他一直都惦記著賭坊的秘密，前不久楊玄機又潛進京城，他不會也被擒住吧?

　　他漫不經心地道:“拿這些隨從， 就想要挾我退兵?你們太異想天開了。”

　　暗形搖頭，“不，我們想換梅琅。以心腹換心腹，公平得很。”

　　任真啞然一笑，都到了這節骨眼上，武清儀還掛念著她的私生子，真是舐犢情深啊。

　　“好，這是小事，我不稀罕他的狗命，可以跟你們交換人質。”

　　說著，他眨了眨眼，似笑非笑地看向梁王，“聽說你當了太子?可惜啊，就算你們能打贏這一仗，日後的江山也不是你的。你肯定想不到，武清儀想換梅琅，是因為他是她的私生子……”

　　梁王聞言，神情劇變，“真的?”

　　暗形乾咳一聲，以眼神示意他，別中了離間之計，急忙說道:“既然如此，我這就回去安排換人！”

　　說罷，他轉身就欲離去。

　　梁王跟在後面，還沒走出營帳，這時，他忽然凝掌為刀，砍在暗形頭部，趁其不備，將其一擊斃命。

　　然後，他轉身朝任真行禮，恭敬地道:“實不相瞞，小王之所以主動請纓，前來談判，就是想趁機表達忠心，充當您攻城的內應！”

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