任真對此人印象頗深。

　當初在西陵桃山，東林才俊登門挑戰，派出打頭陣的就是韓湘子。任真站在台下，目睹韓湘子手持玉簫，以音律攻心，挫敗西陵群傑，飄逸瀟灑至極。

　後來，四先生趙千秋識破他的根基，派同樣修心的卓爾迎戰，兩人惺惺相惜，一見如故，結為摯友。

　任真旁觀那場對決，從他們身上，看到儒家未來的新希望。他暗暗期望，這些鬥志昂揚的青年，能堅守本心，革除儒家固有不化的弊端，掀起新學改革浪潮。

　萍水相逢，一面之緣。

　沒想到，今日兵東吳，他還能再見韓湘子。

　才不到一年，韓湘子變得滄桑太多。原本白皙如玉的面容，被日光曬得黝黑，他穿著糙布衣裳，下巴滿是胡茬，哪還是曾經那名豐神俊朗的書生。若非卓爾介紹，任真難以認出他。

　顯然，他遭遇人生的重大轉折，才會變成現在這副模樣。

　卓爾行禮完畢，說道:“那日東西書院切磋，兩位雖未正面交戰，卻都嶄露鋒芒，驚豔全場，應該彼此有印象吧?”

　那一日，不止韓湘子大出風頭，任真更是假借蔡酒詩的面容，揚名立萬，當眾被收進儒聖門下，成為儒家小先生。

　即使任真不記得韓湘子，韓湘子也不可能忘記任真。

　韓湘子行禮後，抬頭注視著任真，眼眸裡的神采早被磨滅，此時流露出的，更多是感慨世事的惆悵。

　“您才華蓋世，名滿天下，誰人不知?只是，今日再睹尊顏，竟不知該如何稱呼您。”

　以前，任真的身份是吹水侯，也是儒家小先生，韓湘子可以稱呼他為君侯，或者小師叔。

　但今非往昔，任真率軍起義，背離朝廷，那麽，無論是朝堂上的侯爵，還是在儒家的尊貴身份，都蕩然無存。現在他的名號，只是義軍領，被朝廷當作反賊，故而韓湘子生出感慨。

　滄海桑田，不止是他自己，連吹水侯的境遇也變了。

　任真微微一笑，不像他這樣多愁善感，答道:“都是虛名而已，過眼雲煙，何足掛齒?如果你認可我的學問，就跟卓爾一樣，也叫我先生吧！”

　他倒不是故意要賺人家便宜，而是對這兩人都很欣賞，有意要像對待弟子一般，對他們精心栽培，才有此倡議。

　韓湘子面色虔誠，“先生講解春秋，高屋建瓴，精辟獨到，令在下獲益匪淺。若非今日為公事而來，我真的很想向您請教學問！”

　他把話題引到正事上。

　其實，剛才卓爾把他帶來時，任真就已猜出，他應該是東吳聯軍的人，想跟自己談判。

　任真側看向卓爾，讓他匯報情況。

　卓爾說道:“屬下奉命前去送信，那幾路義軍百般推辭，不肯率軍來援，我沒能完成使命。離開時，我在大營外偶遇韓兄，他跟我說，義軍離心離德，都想吞並對方，他們忌憚您的威勢，想坐收漁利。”

　“哦?”

　對於東吳聯軍那點心思，他並不意外，意外的是，韓湘子身為東林書生，竟然會出現在義軍陣營裡。

　他盯著韓湘子，說道:“如果我沒記錯，東林書院最痛恨本地的眾多草寇，封萬裡也曾率軍剿過匪，對吧?”

　韓湘子明白他的意思，黯然道:“不瞞先生，那日從西陵桃山返回後，書院就把我開除了。他們早就知道，我修的是心意，而非格物致知的儒意，以前肯收留我，不過是想利用我罷了……”

　說這話時，他神情落寞，同時緊緊攥著拳頭，心裡充滿不甘。

　當代儒家修行，師從古法，迂腐死板，排斥跟古法相左的任何理論，並把它們視作異類，堅決不容。他們決然認為，領悟儒意，就應該格物致知，從外物中探尋真意。

　而韓湘子求諸於內，明本心，不斷追求對人心的感悟和思考，恰好跟儒家古法背道而馳，被批判為魔道。卓爾亦是如此，所以被西陵書院關在竹林裡，逼迫他繼續格竹，不得自由。

　東林書院早知韓湘子的底細，不僅不拆穿，反而利用他的心學造詣，當成打擊西陵學子的手段，派他上門挑釁。如此一來，即使他輸了，東林學院也只是折損一名早該鏟除的異類，便談不上損失。

　因此，當韓湘子回來後，失去利用價值，東林書院便廢掉他的修為，將他掃地出門。曾經風華正茂的熱血青年，瞬間跌落雲端，此生再無緣修途。

　如今的他，早已跟儒家無關。

　卓爾歎了口氣，輕拍他的肩膀，鼓勵道:“儒家腐朽到骨子裡，早就是一潭死水。你跟他們劃清界限，不再跟那些偽君子為伍，何嘗不是解脫?”

　韓湘子淒苦一笑，“被逐出書院後，我回家閉門讀書，本想憑才學考取功名。怎奈天意弄人，鄉裡盜匪橫行，他們不僅搶走我家財產，還把我擄上山寨，逼我當什麽軍師！”

　任真啞然。

　看不出來，東吳的土匪還挺有遠見，知道培養智囊，為他們制定展戰略。

　韓湘子繼續說道:“我誓死不從，本想以死明志，但他們把我的全家老小都接進山寨，我不能為了成全名節，連累父母遇害，無奈之下，隻好委身從賊。”

　任真聞言，劇烈咳嗽起來，他強忍笑意，結果差點憋出內傷。

　這拉人入夥的狗血劇情，簡直是山寨版《水滸傳》啊，這群人才，可千萬別是一百單八將。

　他拍著胸脯，平複下氣息，說道:“人各有志，不能強求，既然咱們重逢，我自然得幫你解難。不妨直說， 如果你還想當他們的軍師，我可以答應你，今夜放你的部下一馬。”

　話音未落，韓湘子決然擺手，沉聲道:“不，我跟卓兄來見您，就是想勸您出兵，剿滅那幫烏合之眾。他們哪是什麽義軍，如果真讓他們殺進京城，割據一方，那將是北唐百姓的災難！”

　任真眉尖微挑，問道:“那你家老小怎麽辦?他們還在土匪窩裡。”

　韓湘子毫不猶豫，答道:“豈可因一己私利，置蒼生於不顧！我懇求您，千萬別收容他們，那群人賊心不改，必須要斬草除根！”

　任真弄清他的心意，欣慰自己沒看錯人，“你要明白，破山中賊易，破心中賊難。東吳的匪患之所以屢禁不止，是有原因的，如不能根除當地百姓心中的賊，以後還會有更多人上山落草。”

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