跟蕭元二人一樣，葉無極也是最早效忠女帝的下屬之一，當年為了幫她鏟除異己，竊取朝綱，參與過不少密謀，手裡掌握著很多核心機密。

　蕭鐵傘追隨，是出於男女之情，死心塌地;

　元本溪擁戴，是因為鬱鬱不得志，太祖又怯懦無能，非他眼裡的明主，扶持皇后攝政，如此大手筆才能施展他的勃勃野心;

　葉無極願意上賊船，動機更簡單，也更實際。他貪婪無度，難以抵抗財寶的誘惑，偏偏女婿任天行又為官清廉，不僅不肯扶持他，還反對他插手政事，借自己的名義收受賄賂。

　為了能博得女帝信任，牟取榮華富貴，他不惜出賣自己的親閨女，當作晉身求榮的籌碼，最終換來獻國公的爵位，居六公之列。

　正因為他知道的秘密太多，女帝對他心存忌憚，所以這些年一直恩寵於他，同時又派雪影衛潛入葉府，時刻監視著他的舉動。

　如今東窗事發，葉無極已經成了最大的隱患，隨時都會引爆京城。

　聽到蕭鐵傘的匯報，女帝眼眸微眯，陰惻地道:“你們提起他，讓我想明白一點。高瞻在京城勢單力薄，如何能查清全部資料?或許，這些人裡就有內鬼變節，出賣了咱們……”

　葉無極唯利是圖，反覆無常，要是為了好處，把秘密泄露給別人，也不是不可能的事情。

　元本溪聞言，沉聲說道:“既然如此，那就更不能留他了。他好歹是六公之一，地位顯赫，以莫須有的謀逆罪名殺他，恐惹人懷疑。不如借糧餉做文章，讓夏侯淳上奏檢舉，抄沒葉家充公！”

　這個主意絕妙，既能殺人滅口，又解決軍餉的燃眉之急，算是一箭雙雕。

　可惜，正中任真下懷。

　他不想親自手刃外公，讓葉無極自食苦果，死在效忠多年的女帝手裡，這才是最具諷刺意味的懲罰。

　女帝點頭，“就這麽辦。當務之急是去抓葉無極，將他關進大牢，以防生變。至於其他人，先不必著急，等京兆府奏報後，我會把查案之權交給雪影衛，到時候，你們再名正言順地抓人！”

　匆匆抓人，有不打自招之嫌，跟先查再抓是截然不同的兩回事。

　元本溪深以為然，補充道:“不能忽略蔡酒詩，他會成為化解危局的關鍵。夏侯淳負責買糧，是由他舉薦，就讓他敲打夏侯淳，立即彈劾葉無極。除掉那批人後，出現的職位空缺，也得靠他從朝試裡物色人選！”

　商議到此時，應急方案終於定下來，三人臉色和緩許多。

　搶先斬草除根，嫁禍到逃走的高瞻身上，再指鹿為馬，將舊案供狀說成煽風點火的汙蔑，如此手段雖會兩敗俱傷，但對女帝來說，已是相對可行的穩妥之計。

　總好過真相大白，舉世伐武。

　這一夜，任真和顧海棠聯手，暗殺不少舊案元凶，掀起一場腥風血雨。

　天亮以後，風雨不僅不會平息，即將迎來的，更是一場席卷京城的劇烈動蕩。

　血洗朝野，流言四起，北唐要變天了。

　……

　……

　長安城東，火光四起。

　黎明雖未至，獻國公府裡烈焰滔滔，將夜幕映照得通紅，恍如白晝。

　四周的街坊鄰居被吵醒，紛紛跑到街上，怔怔看著火海裡的那座豪華府邸，都下意識地揉了揉眼，以為出現錯覺。

　他們都不明白，權勢滔天的葉家，何以一夜之間葬送於火海，付之一炬。

　半個時辰前，一隊黑衣長劍的雪影衛衝進府裡，擒拿葉無極入獄。

　在看到他們的一瞬間，葉無極就意識到大禍臨頭，女帝隱忍多年，終於還是對自己出手了。

　伴君如伴虎，對女帝狡詐多疑的性情，葉無極心知肚明，這些年一直如履薄冰，暗暗提防，私下蓄養不少江湖強者，以防出現滅門之災。

　他當機立斷，選擇逃跑，在忠心耿耿的死士護衛下，想通過府裡密道出城，卻被充當臥底的葉明華攔截，斷絕了最後的退路。

　於是，國公府裡爆發慘烈的殊死搏鬥，刀光劍影，血流成河。

　行將全部覆沒之際，多虧少主葉天命急中生智，點燃糧庫，引得雪影衛被迫救火，這對祖孫才逃出重圍，躲在街巷角落裡，苟延殘喘。

　此時，葉無極渾身是血，胸前被一劍刺穿，傷及肺腑，眼前已撐不到天亮。

　他倚在牆角，艱難喘息著，渾濁眼眸裡透出不甘的怒意。

　“那個毒婦……真是蛇蠍心腸！老夫鞍前馬後，追隨她多年，想不到她無動於衷，還是要殺我滅口！”

　他低聲咆哮著，胸膛起伏不定，牽扯到致命傷口，頓時血流不止，引起一陣撕心裂肺的咳嗽。

　葉天命蹲在身旁，用手按著他噴血的胸膛，泣不成聲，“祖父，您別說了！我這就去求咱家的世交，讓他們派人救您！”

　葉無極伸手，輕撫著孫兒的頭，臉上也是老淚縱橫，“傻孩子，你還是太年輕。世態炎涼，咱們家一夜覆滅，誰還敢伸出援手，跟朝廷為敵?”

　他仰天長歎一聲，話音滄桑而悲涼，“當年是我，把她扶上龍椅，現在我卻喪命在她手裡。這是自作孽，不可活啊……”

　葉天命伏在懷裡，嚎啕慟哭，從沒想過會淪落到這般下場。

　朝廷既然派兵抄家，必會封鎖城門，滿城通緝，讓兩人插翅難逃。他倆無處可躲，流落街頭，只要等到天亮，就會暴露蹤跡，很快落入朝廷的落網。

　從女帝起殺心的一刻起，祖孫倆的命運就已注定。

　葉無極攥緊拳頭，咬牙切齒地道:“武清儀狼心狗肺，既然她不仁，就休怪我不義！你不必管我，快趁著夜色逃出城，把當年的證物都取出來！”

　葉天命猛力搖頭，悲痛地道:“不！孫兒要留在這裡，陪您走完最後一程！家都沒了，要證物還有何用?我一個人鬥不過他們！”

　葉無極聞言，傷心欲絕。

　“至死都沒能翻案，九泉之下，我有何顏面去見自己的女兒和女婿……”

　月光如水，灑落在陋巷裡，照在祖孫倆身上，顯得格外淒冷。

　巷子另一頭， 不知從何時起，出現了一道黑影，靜靜佇立在那裡。

　他走過來，俯瞰著躺在地上的落魄祖孫，眼神比月光還冰涼，“你可有悔意?”

　葉無極心頭大駭，以為是女帝派來的殺手，借著月光看清年輕人的面容後，臉上的震撼之情無以複加。

　“任真……你為何在這裡！”

　他記得這張臉。

　半個月前，他跟這青年在賭坊相逢，歡喜之下，將其收進府裡，變成二管家葉真。再後來，任真在拍賣會上揭開身份，自稱是劍聖首徒，就此脫離葉家，進入小先生麾下。

　葉天命抬頭，凝望著這副熟悉的面孔，同樣非常驚愕，想不到在這種時候，這個意料之外的青年會出現。

　任真嘲弄一笑，神情並未得意，而是充滿憤怒。

　“為何?你不是知道我姓任麽！”