是夜，沛縣令在府邸招待了這位過境的大佬，黑夫被恭迎到主坐上，沛縣令、縣丞、縣尉三人，則依次坐在東席。再往後，則是沛縣的主吏們，各曹掾都被縣令喊來作陪，力求營造熱情的氛圍，他們也坐在東席，而黑夫帶來的陳平、共敖等門客則在西席，雙方隔岸而望，默默無言。

　隨著夜色漸深，沛縣官婢們托著食盒魚貫而入，為眾吏布食，女樂也彈琴吹笙，輕歌曼舞。

　黑夫早就不是多年前那個沒啥見識的軍戶窮小子了，他出入過無數高門貴人的府邸，吃過皇帝敬酒的慶功宴，其舉止在縣令縣吏們看來，也透露著一股雖然不刻意顯露，卻時刻籠罩身上的貴氣。

　黑夫說的每一句話，所有人都陪著笑，不管聽沒聽到，好不好笑。端上來的每一道菜肴，縣令都熱情地介紹。

　“少上造嘗嘗，這是我沛縣最出名的吃食……狗肉！”

　黑夫看俎上的狗肉，這是剛剛煮好的，呈棕紅色，色澤鮮亮，氣味濃香，味道鮮美，入口韌而不挺，爛而不膩，味道還行。

　就是不知道，屠狗的人，叫不叫樊噲……

　黑夫嚼著狗肉笑了，早在去年冬天，他就讓人來沛縣開了一家紅糖鋪子，雖然生意慘淡，完全競爭不過淮南舊楚貴族仿製的“黑糖”--因為沒有完全掌握技術而熬得有點焦，顏色發黑，故稱之為黑糖。

　黑夫上個月抽空送老婆孩子去南郡陪母親時，彥苦著臉，事無巨細地匯報了沛縣分店的情況。但黑夫表示無所謂，掙錢不是他的目的，他是要在沛縣放長線，釣大魚……

　不對，是一群魚！

　縱觀中國幾千年歷史，有三個最出名的地域集團，一個是朱元璋的淮西鄉黨，一個是漢初的豐沛集團，第三個是近代的芙蘭。

　倒不是說，沛縣這地方多麽人傑地靈，個個都是能為將相的英才，但也不能說他們全無本領，全靠劉邦一人，雞犬升天。

　在黑夫看來，這是他和陳平聊過的“窮達以時”，人要能成事，除了看能不能趕上時勢，還要看能不能遇上對的人。

　芝蘭生於幽谷，非以無人，嗅而不芳也。天下有芝蘭的幽谷不少，但或所遇非人，還沒起勢就一起完蛋了。而豐沛集團，卻一路走到了最後，這是一種凝聚在個人周圍的集團式勝利，功成名就後，便給人一種將相之鄉的錯覺。

　這些人裡，其實是良莠不齊的，不必一味迷信，黑夫倒沒有一鏟子全挖走的想法，但其中的寶珠，那幾個到了兩千年後依舊鼎鼎大名的人物，肯定有其本事……

　靠了分店的經營，靠了安陸小夥計們一年來持續不斷的線報，黑夫想找的人，差不多都找到了，他現在對沛縣啊，真是了如指掌。

　於是黑夫咽下嘴裡的狗肉，讚道:“果然不俗，別的不說，這狗肉，關東的確要勝於關中。”

　一旁的沛縣縣丞一直沒空隙和黑夫說話，這時候立刻瞅準時機，起身敬酒:“少上造，狗肉佐以美酒，味道更佳！”

　黑夫卻擺了擺手，讓縣尉坐下，舉起酒爵，對到場的所有人道:“南郡乃西楚，泗水郡亦西楚也，這裡的歌舞言語，都讓我像是回到家一般，多謝縣令、丞、尉及諸吏款待！”

　省高官向縣公務員們敬酒，這可了不得，東席十余人連忙起身，齊聲道:“少上造光臨沛縣，乃是吾等榮幸！”

　這一席話，讓沛縣諸吏覺得，這位膠東郡守並不是典型的秦吏，說的南郡方言，他們也能聽得不離十，頓時在敬畏之外，多了點親近，氣氛也沒有剛才那麽嚴肅了，一時間觥籌交錯，共敖為人豪放，開始主動過去和沛吏們拚酒。

　秦國是典型的“隻準州官放火，不準百姓點燈”，民間嚴禁群飲，可當你爵位級別到了一定程度後，喝酒就跟喝水一樣尋常了，聚眾飲宴也不算事。尤其是齊楚燕趙之地，這條禁令更松，關東的酒價，比關中、南郡便宜了很多。

　而坐於黑夫下首的謀主陳平，也優雅地走到兩個位子僅次於縣尉的沛吏面前，向他們敬酒，不時大笑，相談甚歡……

　陳平還是老樣子，跟著黑夫到一個地方，他喜歡在城門邊下車，一個人走走轉轉，了解風土民情，今日亦然，在開宴前，陳平還來告訴黑夫，他今日遇上了兩位有才乾的本地官吏，一個叫蕭何、一個叫曹參。

　這倒巧了，他們都是黑夫讓紅糖分店重點關注的人。

　黑夫在沛縣搞的分店，是直接向黑夫負責，陳平不清楚內情，隻以為自家主公“所圖甚大”。他心眼倒不小，發現了有意思的人才，還會和黑夫說一說，這也是第一幕僚的職責。

　“陳平。”

　黑夫便喊了陳平一聲，將他介紹給沛縣令、丞:“此乃我的門客，也是在討伐匈奴中立下勳勞的功臣，氏陳名平，如今的爵位是公大夫……”

　“公大夫！”

　沛縣三名長吏面面相覷，這個和黑夫一樣年輕的士人，居然和尉、丞的爵位相當，難怪能坐在黑夫下首。

　“真是失敬，失敬。”

　陳平又朝三吏敬酒，一番謙虛，黑夫卻看似隨意地繼續誇道:“不僅如此，他還是將來的膠東郡守長史。”

　“嘶，這麽年輕就做了長史……”

　東席第五位的絡腮胡子曹參倒吸一口冷氣，郡守長史，相當於郡守身邊的文書，一般由最信任的門客擔任。雖然才領200石俸祿，和他們差不多，但權力是極大的:郡守管的事情，長史也都能管，地方縣令去拜見郡守，還得極力討好長史，不然很容易被冷遇，郡守外出時，長史可與郡丞一起掌郡中政務。

　曹參下午隻對黑夫十分羨慕，眼下看來，卻是連這小白臉陳平都大為不如。

　蕭何倒沒有太多震驚的表現，只是笑了笑:“難怪陳君出言不俗，原來吾等還要尊稱他一句‘上吏’。”

　黑夫接著又介紹了共敖等人，眾門客一一與沛吏見禮，除了共敖也是公大夫外，那些追隨黑夫的賓客，居然無一人是不更以下！

　這才叫一人得道，雞犬升天。

　見黑夫不倨傲，介紹了自己的門客，出於禮貌，沛縣令自然也開始向黑夫介紹起下屬們，雖然他也不指望這位大佬能記住這群小角色的名字。

　“此乃主吏掾，蕭何。”

　蕭何起身行禮，舉止得體，不卑不亢，黑夫卻笑了:“蕭何?我聽過此名。”

　縣令詫異道:“郡尉知道蕭何?”

　蕭氏為沛縣豐邑鄉豪，有宗族數十家，是本地古來的舊族。三年前，沛縣令初到此地上任，作為一個魏地人，他人生地不熟，難以施展拳腳，便征辟了大量本地豪長為吏，蕭何、曹參都在其中。

　蕭何作為縣令的“文無害”，也就是秘書。其為人謹慎有法，辦事幹練，長於管理行政，鄉裡內外，上上下下的關系事務，他都一五一十，打點得井井有條，於是被提拔為主吏掾，相當於後世的縣委組織部部長，主持人事進退，業績考核，位高權重，縣令也很器重他。

　蕭何如此幹練，名聲在泗水郡官場廣為人知，但黑夫一個朝廷要員，封疆大吏居然知道他，卻是奇事。

　不但縣令，連蕭何也抬起頭，注視著黑夫。

　“我當然知道。”

　黑夫點著蕭何道:“我前日過泗水郡府時，郡守、郡尉、郡丞，監禦史四人設宴接待我。我在席上開玩笑說，膠東距關中遼遠，我不熟齊地情形，難以治政，泗水郡可有什麽乾吏，能讓我帶走作為助力?”

　“泗水郡監禦史便給我指了沛縣，他說，沛縣有主吏掾名蕭何，前年，監禦史巡視各縣，評定官吏考績時，蕭何，得全郡第一！”

　秦朝對政府官員有嚴格的考核制度，由相當於“省紀檢委”的監禦史主持，年年評定業績，業績好的提拔，業績差的貶斥，蕭何以其完美的爰書，優異的業績，得了秦始皇二十九年，泗水郡幾百名官吏裡的第一名……

　“監禦史說，他很欣賞蕭何，認為人才難得，準備舉薦蕭何到鹹陽禦史府供職，但……蕭何卻拒絕了，而且，還拒絕了三次！”

　這件事，是二十九年的舊聞，當時轟動了沛縣，乃至整個泗水郡官場，無人不知無人不曉。

　所有人，包括縣令在內，都在為蕭何感到惋惜，覺得他錯過了飛黃騰達的大好機會，去鹹陽鍍金幾年，再外放，起碼都是一個縣丞……

　說到這裡，蕭何仍然面色平淡，對面的陳平，卻深深看了他一眼，重新認識了此人。

　黑夫又道:“俗諺雲，水往低處流，人往高處走，蕭何，我亦十分好奇，你為何不願入鹹陽，入禦史府?”

　蕭何終於說話了，他拱手道:“下吏有苦衷……”

　這個四十歲的老男人，居然一秒入戲，流淚道:“下吏，家有七旬老母！家母尚在，但年歲已老，身為人子，不敢遠遊！”

　“蕭吏掾真是個孝子啊。”

　黑夫讚歎，心裡卻嘿然，蕭何可能是真的有此顧慮，但孝，又是對付秦朝征辟調任最佳的理由--法家雖然對三年之喪嗤之以鼻，卻也是極力支持在父親健在時，盡孝道的。

　“既然如此，這位蕭吏掾，還是在家好好盡孝罷，我也不敢請沛縣令割愛了。”

　蕭何松了口氣，恭謹地退回坐席，一抬頭，對面的陳平似笑非笑地看著他，蕭何亦回以笑容，

　再轉過臉，又見好友曹參滿臉的惋惜。

　如果這機會到了他曹參頭上，肯定不會如此拒絕。

　縣令見黑夫還沒開口就被蕭何婉拒，怕他生氣，連忙道:“蕭何有他的苦衷，若是少上造用得上縣中其他諸吏，只要郡上允許，可隨意調去使用！”

　“此言當真?”黑夫笑道:“沛令就不怕我將沛縣官府掏空?”

　一直想找機會和黑夫說話的沛丞接嘴道:“一到兩人， 又有何妨?”

　“爽快！那我便挑了！”

　黑夫一拊掌，起身下堂，直接略過了蕭何，停在了他的下首，一直屈於蕭何之下，又是欽佩蕭何能耐，又是可惜他所放棄機遇的曹參處。

　“這位是，曹獄掾?”

　“下吏正是曹參！見過少上造！”

　曹參三十七八歲年紀，卻從沒和這麽大的官接觸過，連忙起身拱手，心中撲通直跳！

　黑夫笑道:“我聽陳平說，曹獄掾也是位能吏，郡中諸吏考核時，你也是獄掾第一，總的位次，僅次於蕭吏掾。自你上任起，沛縣的盜賊都銷聲匿跡，不敢造次，處理的刑獄案件，也人人覺得公平，無人乞鞠。”

　誇獎了曹參一通後，黑夫又道:“你家中是否和蕭吏掾一樣有父母牽掛?若沒有，膠東郡正好缺一位能擒賊執法的賊曹右史，我看曹獄掾，大可以去試一試！”