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周楠:“文江，你卻不知道，這事只怕並沒有表面上看起來那麽簡單。”

史文江:“對了，司正今日上午不是去了裕王府嗎，可說服殿下，討回銀子來?若有，未免夜長夢多，盡快命觀裡將這筆錢送去司禮監入庫。”

周楠苦笑:“這錢裕王可沒有拿，咱們都被空明給騙了?”

史文江大覺驚訝:“沒拿?”

周楠就將先前去王府的情形和他與裕王的推測大概說了一遍。

史文江聽到這事有可是涉及到儲位之爭，頓時抽了一口冷氣，然後又一臉興奮:“好個空明，倒是要好好審一審他，挖出幕後黑手。嘿嘿，這事有趣了。”

作為官場中人，不怕事，就怕沒事。

栽贓陷害皇儲是何等大案，若是爆出來，也不知道這京城朝局又會變成什麽模樣。

作為一個喜歡熱鬧的年輕人，史文江激動得多巴胺大量分泌，就要興衝衝走出去。

周楠叫住他，小聲道:“文江，此事關系重大，除了你我，不能讓其他人知道，小心些。”

史文江:“司正放心，在下省得的。”

當即，史文江就開始審訊空明。

他使用的是周楠提議的疲勞戰術，讓手下十幾個文吏就幾個問題反反覆複地提問，不許那道人吃飯睡覺喝水上廁所，試圖在生理和心理上摧毀這個賊道。

當天晚上，周楠就住在道觀裡，耳朵邊全是史文江的呼喝聲:“空明，那筆銀子究竟去哪裡了，你招還是不招。我家司正捉你那日已經說得明白，若不招，以後就別想睡覺了。”

……

“好個牛鼻子，你給我醒醒，咯咯，還想睡覺。睡泥馬睡，起來說話。”

……

“空明，我問你，錢去哪裡了?詳細說一下你那天怎麽去商號取錢的事情，馬車是從哪裡雇的，車主姓甚名誰?”

……

關押空明的房間裡燈火通明，十幾個道錄司的人輪番上陣，將類似的問題反反覆複地問，但那道人只是一聲不吭。

這樣的問題本身是沒有任何意義的，包括空明在內大家都知道這不過是疲勞戰術，用於摧毀犯人的意志。

周楠畢竟是正六品的朝廷命官，這種髒活他自然是不肯親自去做的。旁觀了半天，待到夜深了，隻吩咐不可對空明用刑，自回屋去睡覺。君子遠庖廚，眼不見心淨。

這天夜裡，耳邊都是史文江他們憤怒的呼喝聲，又如何睡得著。

到了下半夜，史文江見空明頑冥不化，就將道人的衣服剝了拖到院子裡，兜頭一盆冷水淋下去。

空明終於忍受不住了，發出低低的呻吟，有清脆的牙關磕擊的聲音清晰地傳來。

但道人還是不招，史文江見沒有任何效果又怕把他凍出好歹了，就將他拖回屋中，繼續細聲細氣地詢問。

周楠也不知道自己什麽時候迷瞪過去的，等到醒來，已經是下午。

他走到那審問空明的房間，卻見道人披散著頭髮，一張臉因為疲憊有點發白，但神采卻依舊旺健。至於史文江等人，卻因為熬夜都有了黑眼圈。

空明正端著一碗片兒湯正大口大口地吃著，直吃得額頭出汗。看到周楠，眼睛裡閃過一絲凶光，再配上他猛惡的外貌，有些怕人。

對比之下，史文江等人倒顯得有些狼狽。

看周楠過來，不等他問，史文江就道:“司正，這賊子倒是茅坑裡的石頭又臭又硬，屬下等審了一夜，他卻抵死不招。”

“不急，我有的是時間。”周楠笑眯眯地對空明道:“道長，

一夜沒睡，感覺可好?是不是感到很疲倦，招了吧，招了就可以去睡覺了，又何必推延時間耽擱大夥兒的工夫?”“貧道感覺不錯，司正，你也是讀書人，自然知道食君之祿忠君之事，成仁取義的道理。不就是不睡覺而已，貧道以前閉關修煉的時候，三五日不睡覺也是常事。”空明呼哧呼哧地吃完片兒湯，伸出猩紅色的舌頭有滋有味地舔著大海碗。

周楠:“道長，這麽下去也不是辦法。三五日不成，咱們就熬上十天半月，我有的是時間，你也不要逼本官。對了，忘記同你講，本官乃是衙門吏員出身，還執掌過刑命。落到我手頭的悍匪多了，一通大刑下來，任你是精鋼鑄就的好漢也得化為繞指柔。”

說著話，就轉頭對史文江道:“文江，等下燒個烙鐵，再回衙門將箍指拿過來，本官倒要看看空明道長究竟是不是鐵打的的身子。”

史文江等人熬了一夜，早被這滾刀肉一樣的空明弄得煩不勝煩，隻恨不得砸爛他的狗頭。聞言都是大喜:“是，司正。”

空明面色大變，“當”一聲，手頭的海碗落到地上摔成碎片，大罵:“你這狗官，不是說好不用刑的嗎?你食言而肥，小人，小人！”

周楠哈哈大笑:“知道怕了吧?也對，本官好歹是讀書人，一向以德服人，這種事是做不出來的。罷了，咱們一切照舊。文江，繼續和空明道長擺事實講道理吧！哈哈，空明，驚不驚喜，意不意外?”

畢竟是個現代人，周楠雖然沒有節操，可做事還是有底限的。

他的底線就是不沾人血，這種用刑拷打犯人的事情他是不肯做的。如此，就落了下乘，也顯示不出他周司正的手段。

吩咐史文江繼續之後，就坐了轎子去順天府貢院參加今年的鹿鳴宴。

鹿鳴宴乃是鄉試的最後一道程序，兩百多中式舉子早已經到了。

很快，順天府尹、順天府提學、大宗師、副主考還有各房房師，以及外簾官過都出來接受各人的拜見。眾官忙了一個月，府尹和段提學且不說了，其他人在貢院裡關了這麽長時間，今日宴後終於可以離開這裡回家去。

大家都是滿面春風，氣氛融洽。

拜見過各位大人之後，眾人又朝孔夫子和亞聖孟子的牌位行禮。

一眾舉人們自然以解元徐養大為首，然後按照名次依次排列。

周楠因為成績不好，和二十一個拾遺被安排在隊伍最後吊車尾，感覺略微遺憾。

徐養大時不時轉頭看周楠一樣，神情又是得意又是輕蔑，隱約有挑釁之意。

周楠心中好笑，暗道:真幼稚啊，這鄉試又不是進士科，名次高低直接決定你是否能入翰林院，將來在仕途的上限又有多高。只要中了就是好的，又何必要分個高低?

等到一應儀式結束，舉子們肚子已經餓得前胸帖後背。

就到了宴會正式舉行的時候。

宴席安排在貢院彝倫堂，據說裡面擺了四十來桌。順天府為了舉辦這次宴會殺了六頭羊、買回來三十條黃河大鯉，就連學堂裡珍藏的臘肉、火腿也取了出去，請京城名廚主刀。

封建社會是個講究長幼尊卑的世界，自然是師長先入席，學生們在外面等候。然後按照名次，一桌一桌地依次進大廳堂就坐。

中式的舉子們要麽是富貴出身，要麽就是家學淵源的書香門第子弟，最差也是中產，所謂上品無寒門。大家不稀罕這一桌酒食，不過，聽說請來大廚手段高超，心中都有些期待，皆在外面小聲議論。

就有人提議，“今日來的主廚聽說來自《一笑樓》一手鹽幫菜甚是了得，重醬重油重色，甚是過癮。今日倒要見識一下，若真好，下來之後咱們索性去那裡再聚一下。”

“是啊，久聞董大廚的手藝，尤其是蔥燒海參、和燒小海鮮，極是不錯。可惜因為忙著讀書備考，一直沒空。今日過後，反正還有半年才是春闈，倒是可以休息一陣子，正好和各位年兄親近。”

周楠本就是個愛好精美飲食的，以前也去《一笑樓》吃過。頓時來了興致，笑道:“要說起董廚的拿手好菜並不是什麽鹽幫菜，而是徽州菜。對了，他做得最好的是桃膠燒肉。知道什麽是桃膠嗎，就是桃樹上結的油脂。”

就有舉人大奇:“那東西能吃嗎，還真沒聽說過。”

“桃子都能吃，桃膠怎麽就吃不得了，那可是滋補佳品啊！且極雅，你們想啊，桃李不言，下自成蹊。桃膠燒肉，正合詩意。桃李不言，入口化渣，肥而不膩。”

眾人都撲哧一聲笑起來:“子木啊子木，果然風流不羈的才子，亦莊亦諧，出口成章。 ”

周楠本就人情練達，口才也了得，名氣也響亮，眾同年都喜歡與他親近。隱約中，這科鄉試舉人都有以他為首的架勢。

旁邊，徐養大見他這麽受人歡迎，眼睛裡噴火。

就冷冷地道:“鄉裡上齒，宗廟上爵，朝廷上位，皆有等，日後我等聚會是否也該定個座次?”

一個舉人道:“自然。”古人，尤其是有一定身份的，見面說話做事都有規矩，需要定個座次。比如眾官員見面的時候，大家先別著坐下，先理一理尊卑。首先自然是因官品排位，若品級相同就論功名。你是同進士，對不起，我是一甲，你得坐在我的下首。

什麽，你也我都是同進士，那麽，你是哪一年的進士?你是嘉靖八年的，對不起，我是嘉靖五年的，你坐我下面去。

這就是規矩，已經深入到大家的潛意識裡。

這個時候，一個舉人突然道:“徐年兄，大家都是同年舉人，分什麽主次?”

徐養大:“不然，就以今日的座位來定吧！”

眾人點頭:“倒是公允之論，就這樣。”

但這個時候，周楠心中卻是一個咯噔，突然明白徐養大這是想做什麽?姓徐的是頭名解元，自然要排在最前頭，我是搜遺，以後同年聚會豈不是要排在最末，一輩子都被這鳥人壓一頭?

這廝心胸實在太狹窄了，實在無法可說。

再回頭看看其他幾個拾遺舉人，都是一臉頹然。

周楠正想這如何反駁，彝倫堂就有衙役出來道:“各位相公老爺，大宗師，府尹大老爺，學政大老爺請各位進去。”

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