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鼻端有濃重的血腥和焦糊味襲來，周楠實在忍不住住，打開門窗。

屋中頓時大亮，景物變得清晰。

他已經能夠看清楚空明的模樣。

只見這道人渾身衣裳已經破爛，頭髮胡須上著乾涸的血汙，十根手指已經腫脹如胡蘿卜，顯然先前被打得極慘。

周楠心中暗歎，想不到史文江這麽文質彬彬一個書生，下手竟然如此之狠。想當初史知縣何等無為而治謙和的一個人，怎麽生了這麽厲害的一個兒子。

“空明，你罵我虛偽也好，罵我唱紅臉也好，本官也不想和你廢話。這事拖延下去也不是辦法，總歸有解決的時候。天子內帑何等要緊，一萬兩銀子不可能就這麽不明不白地被人吞了。說吧，錢落到誰手裡，又有誰想要栽贓陷害裕王?只要你招認了，本官或可網開一面，放你一條生路。”

周楠走上前去，一把將他從地上拉起來，感覺手下的空明軟弱無力。

空明推開周楠，喘著氣輕咳道:“誰要你這個狗官扶?網開一面，放我一條生路，你做得了主嗎?”

周楠:“本官既然答應了你，就能做到。上天有好生之德，本官自入仕途以來，從來都沒有見過血，你也不例外。”

“咯咯，咯咯，你保證不了的。”空明小聲笑起來，又開始咳嗽，直咳得滿眼淚光:“至於錢到什麽地方了，又是誰人主使，道爺我卻是不可能告訴你的。”

他捂住嘴的手一挪開，手心卻全是咳出的血。

周楠面色一沉:“空明，要見本官可是你主動提出來的，你這是在調戲本官嗎?你可知道，此事甚大，紙包不住火，再拖延下去某只能將你交付有司，到時候國法如山，你就只有一個死字。”

空明:“螻蟻尚且偷生，本道怎能甘心就此兵解。不過，正如周大人你所說，此事牽涉甚大，我就算招認出主使，大人你未必就能護得道爺周全。咯咯，你不行。”

周楠臉色難看起來:“說吧，你究竟要什麽?”

空明;“我要見裕王，送貧道去裕王府。”

周楠:“你要見王爺?”

空明估計是傷得實在太重，說了這麽多話，實在是支撐不住，又軟軟地坐了下去，一邊咳嗽一邊大口喘氣:“我後面那人究竟是誰，只能對王爺說。他位高權重，天上地下也只有裕王能夠報我周全。”

周楠冷冷道:“莫說這事我做不到，就算可以，只怕我不會讓你去見王爺。”

空明慘然一笑:“過得兩日，站在我身後那人必然知道此是已然暴露，必然會放出謠言說王爺動用了天子內帑。此事若是傳到天子耳朵裡是什麽後果，想必大人你也清楚。到時候，朝廷派員調查此案，我是招還是不招了。無論如何都是一個死字。將死之人，還有什麽好害怕的?你周大人是天子近臣這事，誰人不曉。你說話，王爺必然會給面子的。”

“原來你要見本官就為這事?”周楠哼了一聲:“我是不可能讓你見王爺的，咱們就在這裡慢慢耗吧！”

從丹房出來，周楠吩咐史文江:“文江，你帶我的信去裕王府，拿了回信。另外，叫人幫空明沐浴更衣，再雇一頂轎子候著。”

史文江吃驚地張開嘴:“司正真要帶空明去見裕王?”

周楠無奈地說:“不然還能如何，如果我是空明，要想活估計也只有這一條路可走。賊道人說得沒錯，天上地下，能得他周全的也只有裕王了。不然，咱們還能怎麽樣?罷，也是本官倒霉，

恰好碰到了這莫名其妙事，不濕腳也濕腳了。只要將人朝王爺那裡一交，我也脫清乾系了。”“好，司正放心，我這就去王府走上一趟。”

大約等了一個時辰，史文江就回來了，稟告周楠王爺已經看過周大人的信，說他可以見一見空明。若空明從實招認，當保他一條性命，命周楠一個人帶著空明去王府。

周楠長長地松了一口氣，道:“總算可以將空明這個燙手的熱山芋交出去了，萬幸，萬幸！”

當即，周楠就命史文江等人撤回道錄司，然後和空明擠進轎子一路朝王府行去。

先前，周楠還找呂祖殿的道長和監院開誠布公地談了一次話，讓他們管好下面的人，守口如瓶。否則，若是出了事，誰也負不起這個責任。

這兩個道觀的一二把手自然知道其中的好歹，沒口子地答應，回答說，司正放心，若下面的若敢亂說，直接打得半死，報到道錄司革去道籍攆出觀去。

這人二自然知道這筆失竊的銀子是皇帝內帑，卻一直不在周楠面前提起。

周楠看到兩人肥胖的圓臉，也不說破。心中惱火:“這兩個雜毛實在可惡，差點害了本官。等著瞧吧，以後天子布施，本大人的隊伍就算走到你們呂祖殿也會過門不入，你們就等著喝西北風吧！”

“空明，你不要緊吧?”周楠問。

轎子在上下顛簸，每起伏一下，空明就咳嗽一聲，繼續將一絲血吐在手心上。

“死不了。”空明痛苦地將身體靠在後面。

周楠感覺他身子其軟如棉，真擔心他一不小心就死在轎子上:“放心好了，等下你只要從實招來，王爺就會找郎中給你治療的。裕王是有名的賢王，言而有信，必然會妥善安置你的。”

空明突然歎息一聲，道:“周大人，這次小道也是命苦落到你手上，當有此劫。看得出來大人是個心善之人，我不怪你。只是，官場上何等凶險，你這種良善的性子將來是要吃大虧的。”

周楠心中不快:“本官現在好好兒的，倒是道長現在吃的虧可不小，你還是好好想想等下見到王爺該如何回話吧！”這牛鼻子實在可惡，要見王爺才肯招認，這不是瞧不起人嗎?

很快，轎子就到了王府。

周楠掏出一張濕巾遞給空明，讓他抹乾淨臉，整理好衣冠。

二人下了轎子，和門房說了一聲，然後立在門口等候。

正在這個時候，突然有行人浩浩蕩蕩地過來。

那群人大約又三十來人，有太監又宮女，也有兵丁。

為首是一頂青呢四抬大轎，馮保就侍侯在轎子旁邊，高聲喊:“世子、王妃娘娘回府了……咦，周大人怎麽在這裡?”

如此沒有猜錯，轎子裡坐著李妃和小萬歷母子。

周楠忙恭身行禮:“下官周楠，見過世子，見過王妃娘娘。今日周楠有公務要覲見裕王殿下，正在門口等候。”

“周大人快快平身，不知近來可好?”李妃的聲音從轎中傳來，帶著歡喜。

小萬歷:“娘，別同這種小人說話。”

周楠:“回娘娘的話，下官剛參加完順天府鄉試，正在家中休養，要過得幾日才能回衙當職。”

李妃:“可中了?”

周楠:“中了。”

李妃:“久聞周大人才情過人，按理是必中的，我倒是多此一問。”她的聲音聽起來更是高興:“今後當實心用事，為天子為朝廷效力。”

“謹慎遵娘娘教誨。”周楠得了她的誇獎，又是當著這麽多人的面，頓時得意得心花怒放。有心刷個聲望，道:“是，下官忝為天子近臣，在考場上一想起萬歲的音容笑貌，隻感覺心中火熱，渾身都是氣力，頓時福至心靈，下筆如有神助，這才高登桂榜，慚愧，慚愧！”

眾人都輕輕地笑起來，心中皆道:這個周大人還真是會說話。

周楠:“下官在考場上想起今上的德行，得詩一首，還請娘娘斧正。”

李妃:“哦，大人還做了一首詩，快念來聽聽。”聽聲音竟有些期待。

小萬歷怒叫:“不許念，誰要聽?”

周楠難得遇到一個刷名聲的機會，怎麽可能理睬小萬歷，朗聲吟道:“少海初流潤，前星已麗空。 九重原獨斷，四皓本無功。鶴馭丹宵上，龍樓紫禁東。君王有金鑾，早晚賜春宮。”

這首詩就其質量而言，也就中上水準。不過，卻有強烈的政治意味，相當於後世報紙的社論。尤其是那句“君王有金鑾，早晚賜春宮。”意思是恭維裕王乃是民心所歸的皇位繼承人，地位不可動搖。

嘉靖雖然“二龍不相見”也不立太子，卻不禁止裕王插手政務，實在提前將王府乾將安排在重要工作崗位，為自己兒子將來接班準備。

周楠做這首詩是考慮到空明案明顯涉及到皇家儲位之爭，有心為裕王造勢。

眾人如何聽不出這詩的含義，都是眼睛一亮。

李妃也讚道:“好詩，不愧是一代詞宗，等下叫人錄下來。”

“住口，你這小人住口！”突然，轎簾子掀開了，小萬歷怒氣衝衝地跑出來，用手指著周楠的鼻子就大罵:“寫的什麽外詩，難聽死了，滾開！”

原來，他本是個四歲的孩子，這詩的含義自然是不懂得，聽到詩中“春宮”二字，卻會錯了意，以為是他以前在父王那裡看到的春宮圖。

其實，周楠詩裡的春宮指的是太子東宮。

小萬歷又想起母親和周楠那夜有說有笑的情形，在按捺不住了。

李妃大驚，也衝了出來，拉住兒子:“世子，你要做什麽，休要對周大人無禮！”

正在這個時候，突然，一直沒有說話的空明發出霹靂一聲大吼，卷起一道旋風合身撲上。

周楠看得明白，卻見空明手指中夾著一枚碎瓷片朝小萬歷脖子上的大動脈劃去。

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