朱倫遲疑了片刻，道:“是有個難事，我不知道該怎麽選?嚴嵩你剛才也說，官場從來都是凶險莫名，行差一步，那就是萬丈深淵。”

“可是，別人開出的利益卻讓你無法抗拒，是不是?”嚴嵩喃喃自語，他的聲音有點小，顯得老態龍鍾深思昏然。

“確實是，不怕嚴嵩你笑話，那可是一個大好的機會啊！”昨天鄒應龍約朱倫在《竹裡館》密會，請錦衣衛支持徐門所做的一切決策。並開出價碼，一旦事成，許他一個錦衣僉事的官職。

錦衣衛官職是這麽設置的，設正三品錦衣衛指揮使一人，從三品指揮同知兩人，正四品僉事兩人，從四品鎮撫兩人。

兩個鎮撫使自然是北衙和南衙鎮撫，小朱現在正執掌北衙。

而他的叔父朱希忠則任錦衣衛指使。

朱倫如果想再進一步，就只能去做同知和僉事了。

按說，同知是指揮使的副手，還要高半品，可這個官職就是個輔助，沒多大意思。

在整個錦衣衛系統中，真正有權勢的是僉事。

僉等同於簽，是有簽字權的。掌管機要，關鍵時刻是可以參與決策。碰到強勢的僉事，比如當年的6炳，甚至能壓指揮使一頭。

朱倫能夠做北鎮撫司鎮撫，全靠朱希忠一手提攜，再想往上已經沒有可能了。再往上，都是有爵位在身的勳戚，現在的他的仕途已經遇到透明天花板了。

從分管一個部門的領導一躍統管全局，對小朱來說，實在是難以抗拒的誘惑。

嚴嵩:“朱大人，其實，你是勳戚，外朝的事情不用過問的，平平安安一生活不好嗎?”

朱倫不說話，隻定定地看著爐火。

看著他年輕的臉和眼睛裡閃爍的野心的光芒，嚴嵩仿佛看到了年輕時的自己，也理解了。歎息一聲，道:“是啊，看山是山那是老年人的事情。在看山是山看水是水之前，先得看山不是山，看水不是水，任何人都要經歷那個過程。這事你可以問問你叔父，看他怎麽選。”

朱倫:“你的意思是……一切以叔父的意旨為準?”

嚴嵩呢喃:“你和他反著選就是了。”

“反著選，何解，嚴嵩，嚴嵩……”

耳邊傳來嚴嵩輕輕的鼾聲，這老頭已經睡著了。

從嚴嵩的牢房出來，一個心腹低聲稟告:“鎮撫使，據小的們來報，東廠的人在盯梢你。而且，東廠那邊所有人員都不再外派，全數在京候命。”

朱倫一驚，氣得臉都紅了:“陳洪也動手了，連我也盯梢?”

那心腹:“鎮撫使，這是要開戰啊！是可忍，孰不可忍，要不，咱們給那些尾巴一點厲害瞧瞧?”

“不用，由他們去。”

“鎮撫使……”

“我說不用。”朱倫冷冷地笑起來:“那些混帳東西大約還忘記了，他們也是錦衣親軍，卻胳膊肘往外拐，倒是忘記自己端的是誰家的飯碗。”

東廠說是由太監掌管的特務機關，其實整個廠子裡的編制中只有陳洪一個人是太監，其他的番子都從錦衣親軍中選拔。

出了北衙，朱倫急衝衝去了叔父朱希忠的陳國公府。

依舊是那間空蕩蕩的水榭，沒有侍侯的下人，沒有昆曲歌女的歌喉，只有外面已經凍瓷實的荷塘冰冷的反光。

“侄兒見過叔父大人。”

朱希忠:“自家人不用多禮，反顯得生分了。你是個面淺的人，無事不會到老叔這裡來。說吧，什麽事?”

朱倫有點緊張，紅著臉，額上微微出汗:“據報，侄兒被陳洪給盯梢了。”

朱希忠:“只怕你不是為被人盯梢這事而來吧?”

朱倫囁嚅道:“是有個難事。

”朱希忠看他窘迫成這樣，笑笑:“不用多說了，是徐階找你了?”

朱倫:“是……是……”

“他許你什麽官職?”

朱倫口吃:“是、是錦衣衣衣、僉事。”

“那是好事，叔父已經老了，也乾不了幾年。以你的手段，做了這個僉事，將來說不定會成為另外一個6炳。”

朱倫經受不住:“叔父，侄兒惶恐，侄兒可沒有這個心思。”

“真沒這個心思嗎，若沒有，怎麽可能跑來見老夫。”朱希忠呵呵地笑起來，一擺手:“你啊你啊，老夫說這是好事就是好事，是真心替你高興。都是一家人，我的兒子們都沒有出息，在我心目中，你跟親生兒子沒什麽兩樣。咱們朱家，將來說不好還要你來撐門面。不過，這還得看徐階是不是能過這一關。他過了這一關，你自然也跟著飛黃騰達。若過不去這道坎，你也要隨之萬劫不複，可想好了。”

朱倫咬牙不說話。

朱希忠:“看來，你是已經下決心了，叔父我自然也不沒有什麽好說的。”

朱倫:“還請叔父示下。”

“口不對心。”朱希忠繼續笑道:“我上次和陳洪聯手對付徐階，和他已經撕破臉了，這次自然是站在裕王府那邊。”

“叔父……”

朱希忠:“不過，你若是要燒景王的冷灶，也是好的。”

朱倫:“侄兒不明白。”

朱希忠緩緩道:“如今的形勢所有人都看得明白，萬歲怕是不成了。裕王府正在四下活動，而景王也在回京的路上。若有事，西苑勢在必爭。而能夠左右京城局面的力量，也只有一廠一衛，五城兵馬司不堪使用，京營、團營遠水解不了近渴。所以，你和陳洪是這次的關鍵。”

朱倫下意識地捏住了拳頭。

朱希忠:“我站裕王那邊，將來若是裕王能登基稱帝，我朱家自然依舊富貴榮華;而你站景王那邊，如果景王得繼大統，你就是從龍功臣。無論如何，咱們朱家都能立於不敗之地，依舊是鍾銘鼎食之家。”

朱倫瞬間明白，叔父這是要兩頭下注。嚴嵩竟猜出他老人家的心思，果然是個厲害角色，這麽多年的輔真不是白當的。

朱希忠說完，突然站起身來，朝朱倫深深一揖。

朱論大驚:“叔父你這是在做什麽，折殺小侄了。”

忙伸手去扶，卻扶不動。

朱希忠:“我這一拜，非是為自己而是為咱們朱家。朱倫，將來無論是哪一位王爺登基，你我之間都會有一人下場淒慘，說不定就是人頭落地的下場。而活著的那人卻要肩負起整個家族的責任，你可已經準備好了，可願意為家族而犧牲?老夫已經準備好，老夫無悔。。”

朱倫激動得渾身顫，眼淚流了下來:“侄兒也已經準備好了，無悔！”

*

西苑，玉熙宮。

周楠呆呆地坐在嘉靖榻前，他這樣沒日沒夜地守著已經兩天了，皇帝已經在昏迷之中。

在這兩日中，他有去過兩趟內閣值房，史文江依舊沒到，據說他的任職還在內閣那裡被高拱卡著。

顯然，裕王系那邊也意識到嘉靖已經到了生命的最後階段，也提起了警惕。

裕王系和廠衛已經聯盟，周楠最擔心的就是司禮監設在西苑的值房和負責守衛的朱倫。

司禮監值房還好，這幾日值班的是一個姓李的秉筆。此人周楠非常了解，年紀大約七十，是正德朝的老人，和朝中任何一個派系都沒有瓜葛。他之所以能夠到這個位置，一是資歷老，威望高;二是為人正直且不給任何人情面，用他自己的話來說，咱家已經七十歲的人了，再過得幾年就要回家養老，你們不要給我找麻煩，我也不會給你找麻煩。真惹惱了咱家，咱家也不怕，大不了去給歷代先皇守墓。

司禮監值房沒任何問題，朱倫那裡見了周楠還是那副害羞模樣，說不上兩句話就拱手送客，讓人猜不出他心中的打算。其實也不用多想，他肯定是跟著朱希忠陪裕王系一條道走到黑的。

至於張居正，每次周楠到那裡去看史文江來沒有，老張就拖著他探討半天學問，搞得周大人心氣浮躁， 偏生又不好作。

天一點天黑下去，黃錦還在家中養病，估計是不會來西苑。而且，就算派人去請，皇帝昏迷的消息即將大行的消息豈不是就這麽泄露出去了。

周楠心中苦澀，卻不知道自己該怎麽辦。

他口中禁不住喃喃道:“陛下啊陛下，你不要這麽沉睡不醒啊！你老人家這麽睡著，我可怎麽是好?我就是一個小小的翰林侍講，如何擔負得起這個責任，陛下你好歹清醒上片刻，把相爺們都傳進來下道聖旨啊！聖旨一下，大家的心就安穩了。”

正說著話，周楠突然感到自己放在榻邊的手被人碰了碰。他定睛看去，就看到嘉靖的手指正放在自己的手背上。

眼前，嘉靖的眼瞼輕輕顫動，然後緩緩地睜開:“有勞了。”

周楠又驚又喜:“陛下你醒過來了，臣就說天子乃是有德高人，那是要長生不老的。”

嘉靖的聲音還是有些虛弱，他苦笑著低聲道:“長生不老，長生不老嘿。從古到今，多少帝王求仙問道，又有誰最後與天地同壽?朕在昏過去多少天了?”

周楠:“回陛下的話，已經五日了。”

“五天，都五天了，朕怎麽感覺好象只是一瞬。看來，是真的不成了，說不好這已經是最後時候了。”

周楠心中更亂，既懼且痛:“陛下是6地神仙，肯定會沒事的，養上幾日就好。”他仔細端詳著嘉靖的面龐，卻見那張臉竟帶著一絲紅潤，眼光中也漸漸有了神采。

周大人身子一震，立即知道，這是回光返照。

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