夏儀也就是口頭說說罷了，就算城中錦衣衛千戶回來，他也就交代了公務，拿了錢，辦了路引和通關文憑盡快回京。若是生事，驚動了其他人，自己的前程還要不要?

　　想起明日總算可以辦完差，脫離眼前的窘境，他心中一陣松快，咳得也沒那麽凶。

　　第二日一大早，客棧小二也是可惡，竟沒有準備早飯。

　　詹通不住喊餓，周楠被他叫得心慌，也怒了，就要去找客棧東家理論。夏儀難得地拉住他:“算了，咱們又何必同這種小人計較。等下我就去衛所，了切首尾，借了盤纏，咱們即刻雇船動身回去。也不用走多遠，只要到了揚州就好，那地方有我們的一個千戶所。”

　　周楠:“千戶倒是心胸開闊，不肯同這種小人計較。不行，我這念頭不通達啊！”

　　夏儀面上難得地露出一絲笑容:“算了，算了。”終於可以等到同僚回來，人逢喜事，也不生氣了。

　　喝了一口熱湯，夏儀自出門去。

　　周楠留在客棧裡，想起等下就要起程離開。自己和夏、詹二人來這裡已經十來人，身上髒得厲害。尤其是腳上的襪子，都發膩了。索性就跑到院子裡打了一盆水洗乾淨，厚著臉跑火房烤乾。

　　等到一切弄妥，抬頭看去，只見天上陰雲迷布，像是要下雨的樣子。

　　原來，在江南地區，每年二月都是陰雨季節，十天裡有三天能看到太陽就不錯了。

　　得抓緊時間離開江陰，否則這雨一下下來，江河上浪一大，需防著水路斷絕。這裡是戰區，物價貴得咬人，居之大不易，周楠這麽想。

　　正在這個時候，卻見夏儀失魂落魄地走進客棧。

　　周楠一看，感覺到不妙，忙扶住他:“老夏，怎麽了，可是沒尋到人?”

　　夏儀喃喃道:“沒尋到人，沒尋到……說是……說是水上浪大得很，還得一陣子才能回來。咳咳……”

　　周楠心中一沉，安慰道:“不急，不急，早回來晚回來，早晚都會回來。”

　　這話恰好被耳尖的小二聽道，冷笑道:“早晚回來，你們騙得了誰?若是你們那朋友不回來，小店是不是要養你們一輩子?直娘賊，蹭吃蹭喝，非趕你們出去不可！”

　　在之前，夏儀同小二說有一個朋友在軍中當差，等他回來就有錢給。當然，他是不可能說這個朋友是錦衣衛千戶的。

　　周楠眉頭一揚，小二以為他又要動手打人，急忙跳開:“你想幹什麽，騙吃騙住還有理了?放心，小爺還沒想過趕你們出門，你們欠俺那麽多錢，就這麽趕出去我問誰要銀子去?馬給我從客房裡搬出來，睡馬廄裡去。”

　　說著就指了指院角一間兩面敞風的牲口棚。

　　周楠大怒，惡向膽邊生，準備將眼前這個小人暴打一頓。大不了到時候大家鬧到縣衙裡去，反正夏儀錦衣千戶和詹通七品知縣的身份一查就知道了，到時候，在地方官的安排下不就能夠住進驛站?

　　這夏儀是不是傻了，死活不肯亮明身份?

　　正要發作，夏儀一把拖著他的手，不住搖頭:“好好好，我們就搬進馬廄去。”

　　周楠悲憤地叫道:“老夏，你也能受這種氣?”

　　夏儀:“周兄弟，別衝動，別……咳咳……”頓時口中一甜，有熱熱的液體湧上喉頭。伸手一捂，卻捂了一手殷紅。

　　這血一吐出去，夏儀腦袋裡嗡一聲，就倒了下去。

　　雨終於落下來，落到茅屋頂上，然後滴滴答答滴到地上。

　　縮在乾草從中，詹通還在不住顫抖。

　　周楠端起熱粥喂了他兩口，詹通這次竟沒有清醒過來。

　　夏儀雙手捧著碗，定定地看著裡面清楚可數的幾粒米，又開始咳嗽了，咳得裡面的湯水撒了一身。

　　周楠安慰夏儀:“老夏，你也不要傷心，這天不可能永遠下雨，你那個同僚也有回來的一天。到時候，不就撥得雲開見月明了。”

　　夏儀:“周兄弟，這些天多虧你照顧我和老詹，若非得你，咱們兩人怕是已經死去。這恩情，夏儀一輩子都是不會忘記的。放心好了，你的事情將來到了京城，若我能幫得上忙，絕不推脫。不過，我也就是個小人物，有的事情也插不上手。你好人有好報，將來不會沒有下場的。”

　　周楠:“老夏，大家同坐一條船，說這些做甚?”

　　三人患難了這些日子，雖然彼此還是看不順眼，卻親熱了許多。互相的稱呼也隨意，都是周老弟，老詹，老夏。

　　周楠說完，用筷子輕輕敲碗，低聲唱道:“店主東帶過了黃騾馬，不由得秦叔寶兩淚如麻。提起了此馬來頭大，兵部堂黃大人相贈與咱。遭不幸困至在天堂下，為還你店飯錢，無奈何隻得來賣它。擺一擺手兒，你就牽去了吧。但不知此馬落於誰家?”

　　夏儀苦笑:“周老弟是把我比成秦叔寶啊，可惜秦瓊賣的是馬，我卻被人搶去了寶刀。”

　　周楠:“被搶去寶刀的是青面獸楊志。”

　　夏儀不悅:“我堂堂朝廷官員，怎麽能做草寇……咳咳……周老弟，你大概心中疑惑，等就算等不到錦衣衛的同僚，為什麽不去找地方官?”

　　周楠知道他有話要說，隻微笑地看著他。

　　夏儀:“這事還真不能找地方官，也不能讓軍中之人知道。”

　　“別人以為我夏儀好歹是錦衣千戶，又在北衙當差，威風八面，是個不得了的人物。其實，我這個正五品武官在京城裡就是個屁。”

　　他咳嗽了兩聲，說:“就拿北衙來說吧，掌印的是鎮撫使，下面是兩個副使，還有兩個實授的千戶。另外，還有二十來個掛名的千戶。像我這種千戶，還有十來個，說穿了，都是聽命行事的跑腿角色。我已經一把年紀了，卻不甘心這麽下去。”

　　說到這裡，夏儀壓低聲音:“是啊，我想當官，當大官，至少也得是實授的錦衣千戶，哪怕到地方上也行啊！也是運氣，我一個表弟在子升公手下做幕僚，經他引見，就投入了子升公門下。”

　　周楠:“哪個子升公?”

　　“還能有哪個子升公，自然是徐子升。”

　　周楠吃了一驚:“徐階徐子升，內閣次輔?”

　　夏儀點點頭，滿面的得意:“正是，次輔大人接見過我一次，也勉勵了幾句。這次我就是得了他的命來江南查唐順之在軍中飛揚跋扈，視君命和朝廷之令如兒戲的。此事得叫這邊的千戶所悄悄去查，卻不能驚動他人。”

　　“啊，徐階和唐順之不是好友嗎，又同為一門，他……竟……”周楠瞠目結舌。

　　據他所知道，唐順之起複徐閣老是出了大力的，這才有後來唐順之掛帥兩淮主持對倭作戰。而且，徐階的老師聶豹出自心學門下，而唐順之又是心學嫡系傳人。

　　心學門徒在明朝政壇是一種特殊的存在，門下諸人都是傑出之士。徐階交好唐順之，也是要將這股力量納為己用，怎麽反要對唐順之下手?

　　微一沉吟，周楠突然明白過來:“徐閣老的座師聶公畢竟是外門，唐順之才是嫡系傳人。觀念之爭，大道之爭，容不得半點妥協啊！”

　　沒錯，只要搬倒唐順之，搞臭他，以徐階在門中的威望和在朝堂的身份， 必然是心學的掌門人，這個誘惑他是無法抗拒的。

　　而且，徐閣老從來就不是什麽善男信女，手段狠辣得緊。

　　看周楠瞬間就知道其中的關節，夏儀驚訝地看了他一眼。這個周楠不過是一個小小的秀才，安東縣吏員，對朝廷大老的鬥爭緣何如此熟悉?

　　他點了點頭:“正是，所以，我們還得等下去。”

　　周楠苦笑:“你看咱們現在都倒霉成這樣，一日都過不下去，還怎麽等?老夏啊老夏，如果這樣，你當時先叫手下解送我和老詹到京城，你自己來江陰不行了，可被你害苦了。”

　　“遼東軍馬案牽涉到儲君，一個不小心不知道多少人頭落地，怎麽也得帶在身邊才放心。”夏儀:“要說害，我才是被你害苦了。”

　　周楠心中大奇:“老夏，須怪不到我身上。”

　　夏儀:“我聽安東縣的人說你周師爺就是個喪門星，誰沾上誰倒霉。史知縣、詹大人、歸縣丞、詹師爺、梅大公子、梅唐氏、霍寡婦、霍春分、牛二、梅員外，現在又輪到我夏儀了。你說，不怪你怪誰?”

　　周楠說不出話來，合著我是名偵探柯南啊……心中氣極，正要反駁。

　　那夏儀見他吃憋，哈哈笑了一聲，又咳出血來，然後昏沉沉睡去。

　　夢中，夏千戶還是在不住發出咳嗽聲。

　　“或許我真是個霉星。”周楠哭笑不得，又抱了兩捆草分別蓋在詹通和夏儀兩大病號身上。

　　他看著棚外不斷落下的雨水，心中想:要餓死了，明天我得想個法子弄點錢。