史知縣又喝道:“來人，給我搜身，須防夾帶。”

　　兩個如狼似虎的衙役撲上來，將梅樸的考籃搜得亂七八糟。

　　畢竟是個孩子，梅樸屈辱的眼睛都是淚水。其他考生看他的目光既有同情，又幸災樂禍。心中都道:“這個梅三公子惡了知縣，今科縣試怕是無望了。”

　　周楠也是心中鬱悶，想，史知縣果然是貪水家的銀子，要將頭名給水嶽，苦也。

　　很快，三百多考生陸續入場，將裡面擠得滿滿當當。即便點了十幾隻蠟燭，依舊一片昏暗。

　　這光線自然沒辦法作題，考生們都閉幕假寐蓄養精神，等到天光大亮再說。

　　周楠負責發卷，在桌椅之間穿梭，擠出一身汗來。淮安還好些，讀書人不是太多。如果換成江南文教昌明之地，每次考試都有上千人，也不知道是什麽光景。

　　當然，據史料上記載。西北地區，如甘肅、寧夏這些地方，因為經濟落後。每年考試也就阿貓阿狗三兩隻，能湊夠人數對於當地知縣來說就是一大功勞。只要你去參加，只要不是文盲，都能過關。

　　可見，要想走科舉這條道路，投胎也是一門技術活。

　　所謂考卷，其實就是幾張印了格子的幾張紙，天頭上還蓋著縣衙大的印。八股文有嚴格的字數限制，考生得將這些空格都寫滿了。如果沒寫夠，或者寫多了沒地方落筆。抱歉，明年再來吧！

　　考卷發下去之後，等下縣官就給再給大家發一張題目紙。

　　當卷子發到梅樸的手上時，看到他眼睛裡的淚光，周楠忍不住低聲安慰:“考生，別想亂七八糟的事情，專心作文，文章做得好才是根本。”

　　梅樸抬起頭狠狠地看著周楠，直欲躍將起來將他撕成碎片。這廝不是說好讓我得頭名嗎，看今天縣尊的情形，完了，一切都完了，我要弄死你這個畜生。

　　休息了大約半個時辰，天亮開，題目紙發下來。周楠一看，果然是《智之實》，就松了一口氣:果然是。

　　轉念一想，又喪氣:提前知道題目，提前背熟范文又如何，頭名都給水嶽了。

　　這次考試的題目是截塔題，甚難，大多數考生到午後才交卷出場。當然，也有提前交卷的，比如水嶽。

　　這小子倒是個能讀書的，史傑人看完卷子，說一聲“難得好文章”就當場錄取了。

　　看到水嶽得意洋洋的樣子，周楠心中氣惱。

　　縣試排定好名次之後要三天之後才發榜，周楠氣憤史知縣不守承諾。恰好明天是休沐，又請了兩天假，撂挑子回家去了。

　　這事看來不成，周楠現在最要緊的是琢磨出一個如何應付梅家報復的法子，又要想想如何去弄那三百兩銀子，把舊債給了啦。

　　*

　　梅樸出了考場，失魂落魄地走了幾條街，也不知道怎麽地回到家裡。

　　父親梅康和二姐梅遲已經一臉焦急地等在那裡，見到任何，二人同時問:“考得怎麽樣了，題目是什麽?”

　　梅三公子訥訥道:“是《智之實》。”

　　“好，太好了！”梅康大笑，又壓低聲音道:“那姓周的小畜生倒是個信人，沒有騙老夫。你背熟的文章自然作得極好，哈哈，咱們梅家終於又要出一個秀才了。兒子，爹爹往日在錢財上對你苛刻了些。你想要什麽，說就是了。對了，遲兒，你這個做姐姐的，是不是也該油鞋表示。”

　　梅二小姐微笑道:“阿弟不是喜歡我房中那口宋代汝窯水洗，

過來討過幾次了，等下我叫小紅給你送過去。”　　“誰要你的東西，這次考試別說頭名，能不能上榜都難說。”梅樸畢竟是個孩子，先前被知縣當著幾百人訓斥了一通，感覺窩囊到極點。現在父親和姐姐哪壺不開提哪壺，頓時委屈得落下淚來。

　　梅遲:“阿弟別哭，說說究竟是怎麽回事?”

　　等梅三公子說完今天的情形，梅員外一臉鐵青，咬牙道:“周楠，小畜生竟敢調戲老夫，等著，你給我等著！”

　　梅遲心中卻是疑惑:“爹爹，周賊是個奸佞小人不假，卻不是個蠢人。他絕對不會無端來激怒你老人家的，或許，這事有蹊蹺。要不……反正還有三日就到放榜的日子，咱們等等看。”

　　“等等，等上三日，若榜上沒你兄弟名字，黃花菜都涼了。”梅康暴跳如雷。

　　周楠在這兩天裡也沒閑著，四下想著賺錢的法子。可惜他在現代社會只不過是一個文科僧，又沒有在經營一線乾過，哪裡懂得這些。忙了半天，竟沒有個章程。

　　難得休息三天，周楠索性就和雲娘、小蘭一起把家搬到水家送的房子裡去。

　　這不搬家不知道東西多，零零碎碎，裝了五大車，一整天才弄好。

　　古代的街道都窄，五輛車，幾個來幫忙的腳夫，再加上周楠一家三口擠在一起，倒也浩浩蕩。

　　古人生活簡單，沒有娛樂活動，日子過得乏味，地上螞蟻打架都要被人圍觀半天，更何況大名鼎鼎的周師爺搬家了。很快，街上就立滿了人，議論紛紛。

　　“周師爺搬新家啊?好多東西，家具不錯，看來還是做官好，收入高不說，每月按時拿錢，不要太快活。”

　　“哼，衙門裡有好人嗎，都是收刮的民脂民膏?”有人語含諷刺地說。

　　“誰，什麽人在背後議論本典吏?”周楠大怒，轉過頭去想將那不開眼的東西認清，借個由頭抓回衙門，曉之以理，動之以情，讓他知道背後誹謗人是不對的，要改。

　　這一看，又喪氣，這幾人還真不能抓。

　　原來議論他的正是幾個有功名的秀才，正坐在路邊的茶館裡談詩論道。他們掌握著社會議論，見官不跪，自然不懼怕周楠這個小小的普通公職人員。

　　看到周楠不敢把自己怎麽樣，幾個秀才越發得意，聲音也高起來:“什麽喬遷新居，你們大約還不知道，周典吏的新宅是水員外送的。據說，這一科縣試頭名案首已經定了，就是水嶽，其他人的文章作得再好也沒用。”

　　“科舉乃是公器，豈能私授，這個賊胥好生可惡！”

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　　周楠心中氣憤，卻又啞口無言。的確，自己的新房是水家送的，可只是為了登記報名，和他是否拿頭名案首沒一文錢關系。現在史知縣要給水嶽第一名，自己得了水家好處，還真是說不清楚了。

　　般到新家，終於有自己的房子，周楠算是安頓下來了。

　　次日是縣試放榜的日子，周楠也懶得去看，一大早就泡了一壺茶躺椅子上發呆。

　　“師爺，不好了，不好了。”林阿大滿頭熱汗地跑進來:“縣試放榜了。”

　　周楠懶洋洋地說:“知道，我這幾日不是要搬家嗎，就給縣尊請了兩日假，發榜的事情，我也沒管。”

　　“哎，師爺你怎麽不管呢，這事對你卻是大大不利/”林阿大頓足道:“你知道是誰得了頭名案首嗎，就是你的大仇家梅家三公子。按照科場上的規矩，縣試頭名秀才功名是穩拿的。梅家本富，現在家裡又出了讀書人，將來若要對你不利，如何應付?虧得師爺你還睡得著。”

　　“什麽，你說誰得了頭名?”周楠觸電一般躍將起來:“走，咱們看榜去。”