“一點小事，你不需要知道，也不許問。”梅康哼了一聲。科場作弊之事何等要緊。若是走漏了風聲，兒子的秀才功名可就泡湯了。以梅樸那學渣樣，錯過了周楠這個機會，這輩子功名無望。

　　這事自然知道的人越少越好。

　　“是，爹爹。”

　　梅員外突然心中一動:“遲兒，你不是喜歡讀書嗎，別人都說你是個才女。”

　　在封建社會，才女可不是什麽好名聲，尤其是對一個大戶人家的小姐而言。所謂女子無才便是德，一個好人家的女兒，讀書識字，尤其是看了諸如《西廂記》那種髒書兒，傳了出去，豈不讓人嚼舌頭?

　　梅遲滿面通紅:“爹爹，女兒知道錯了。”

　　“不是，不是。”梅康擺手:“爹爹問你一句話，你可要老實回答了，《四書》可曾讀過?”

　　梅遲不明白父親為什麽要這麽問，一楞，道:“倒是讀過。”

　　“那就好，那就好，八股文會不會作?”

　　梅遲心中更是奇怪:“卻是不會。”她就是一個小姑娘，又是個女文青，平日讀書最喜唐詩宋詞，外帶看些話本演義消遣。如四書五經這種一味說教的枯燥讀物，實在提不起興趣。再說，八股文有嚴格格式和寫法，需要有專門的老師教授，還得精讀上幾百篇范文，日日揣摩，才入得了門。

　　梅康聽女兒說不會，忍不住歎息一聲:“哎，原來你也不會啊！”

　　梅二小姐:“爹爹你這是怎麽了，好好兒的怎麽想起叫女兒做時文。真若要這種文章，我縣讀書人裡此中高手不少，出個幾十文隨意就能求得一篇上好佳作。”

　　“這事……哎，還真不能叫別人知道了，只能自己家裡人寫，既然你不能作，那就算了，也別問。”

　　見老父一臉憂慮，梅二小姐道:“爹爹勿要煩惱，若說起家中會作文的的女兒還真想起一人，嫂嫂不就會作。”

　　“你嫂嫂會作，作得如何?”梅員外來了精神，急問。

　　梅遲:“我自是知道的，當年大哥在的時候，每次作了文章嫂子都會改上幾次。聽說，她作文的工夫都是以前在教坊司裡學的。當初大哥還曾感歎說，嫂子若是個男兒身，以她的記性和文筆，說不定已經考個舉人了。”

　　“考個舉人，走，我們看看你嫂子去。”梅員外霍一聲站起來，就急衝衝地走到後院素姐的閣樓裡。

　　自從上次素姐中暑上吐下瀉，然後被婆婆打了一頓之後，她就一直住在院子裡，再不出去一步。因為那一場病，人也瘦了許多，出落出一種成熟女人的風韻。但那雙眼睛卻失去了以往的靈動，顯得空洞冷漠。

　　看到梅員外父女，盈盈一福:“媳婦見過公公，見過二姑娘。不知道公爹今日到我房中，有何吩咐。”

　　自失蹤案到現在，素姐被婆婆虐待過兩次，梅員外深恨這個敗壞門風的媳婦，也懶得看到他。這還是他這陣子第一次和素姐見面，未免有些尷尬。

　　就咳嗽一聲，問:“素姐，聽人說你會寫八股文章。你家小叔不是要參加科舉嗎，你寫一篇給他看看，學學。”

　　素姐:“什麽題目?”

　　梅員外:“是《智之實》題目有點怪，你聽我說說……”

　　“不用了，我知道，出自《孟子》仁之實，事親是也;義之實，從兄是也;智之實，知斯二者弗去是也。”

　　梅員外喜道:“對對對，先前樸兒就是同姓周的小賊這麽說的，你果然會作。

快快快，快寫一篇。”　　話一說出口，他才知道自己說錯了話。

　　果然，聽到“姓周的小賊”五字，素姐古井無波的眼睛突然有光芒一閃而流逝:“周楠來過?”

　　梅遲突然惱了:“無恥，無恥，你還有臉說他?”

　　素姐嘴角微微一翹，竟露出笑容來:“我好象明白了，這個作文題目應該是今年縣試的考題吧?我猜猜，會不會是周楠給你的呢?呵呵，科舉舞弊，公公好手段，好大膽子。”

　　“啊，爹爹，這是真的嗎?”梅二小姐大驚，轉頭看著父親。

　　梅員外不說話，隻青著臉。

　　素姐道:“題目很簡單，提筆即有。不過，我是不會寫的，公公和二姑娘請回吧！”

　　從梅家出來，天已經黑盡，回到家之後，周楠吃過晚飯又如往常一般坐在屋中看小說書兒。看的依舊是《西遊記》，西遊、三國算是明朝小說中少有幾本能夠入他眼，可以反覆閱讀的。

　　眼睛雖然落到書上，心思卻飄到其他地方。

　　他先前之所以不在梅家勾留而是匆匆跑回家來，是因為先前在梅家的時候突然想起一件事，而這事得在史知縣調去雲南之前搞定。

　　那就是自己的身份問題。

　　說到這裡，別人或許會奇怪，周楠現在乃是吏部任命的典吏，身份上還有紕漏嗎?

　　對，這裡還真有個問題。

　　當初翁春和素姐拿著欠條到周家莊追討欠款的時候，周楠本打著死不認帳的念頭。可那二人卻說筆跡可以作假，卻可以對上面的指紋。

　　那指紋是以往那個周秀才留下的，若將來還有有心人拿周楠的身份真偽說話，將以往的擋案翻出來。一比對手印……後果是嚴重的。

　　周楠一想到這裡，就一陣悚然:不行，必須盡快將以前的檔案修改了，趁史知縣還在安東，我手頭還有些權力。否則，等他一走，換了個新的知縣，物是人非，也不知道是何情形。

　　本年童子試，如果不出意外，梅樸一個秀才功名是跑不掉的，梅家那三百兩欠款自然一筆勾銷。現在已經是不是錢的事情，而是為了自保。

　　只是，修改檔案一事動靜有點大，難免引起人懷疑，有必要嗎?

　　正思索著，雲娘將手抱在他的腰上，輕輕地將臉貼在周楠的背心。

　　感覺到她溫熱的體溫，周楠情動，回頭將妻子抱上了床，自然溫存一番。

　　這次自然和往常一般盡興，事畢，雲娘將臉藏在他的懷裡。羞羞地埋怨:“相公，想當年妾身嫁給你後，每次……你都……都一臉的嚴肅……也不說話，虎著臉，叫妾身好生害怕。現在……現在……”

　　“現在怎麽了?”周楠故意逗她。

　　雲娘:“現在你不停說些浪話，叫妾身，叫妾身好生羞怯……”說著，一身都羞紅了，整個人都鑽進被子裡去不敢見人。

　　周楠心中有事，突然心中一凜。最熟悉以前那個周秀才的自然是雲娘這個枕邊人，隨著我和她天長地久地生活在一起，必然會讓她覺察出其中的疑點……不行，修改檔案一事情必須立即著手，再不能拖延。

　　第二日，周楠到了衙門，先是招了刻工印了卷子，然後踱去刑房，請刑房的師爺幫忙將以前周秀才殺人案的卷宗都調出來看看。

　　刑房專門負責治安刑事案件，整天不是個快班帛吏就是跟地痞流氓、亡命之徒打交代。偵詢犯人的時候，還得采取暴力手段。

　　這才是百姓口中所謂的衙門，所謂的黑暗的舊社會。

　　刑房師爺姓黃，世代公門。讀過十來年書，以前也是個文弱書生。在刑房當了一輩子差，經歷的事情多了，滿口髒話，喝起酒來三兩斤不醉，酒色財氣四毒俱全。

　　這樣的人也沒有什麽原則可言，周楠是縣尊那裡的紅人。且二人一切喝過幾次酒，乾過幾件利益均粘的事，私交不錯。

　　就笑著問:“周師爺，你那案子十年前就結了，現在怎麽又想著翻出來看?”

　　周楠故意一歎:“若非那案子，我現在說不好已經中舉，又何用在這衙門裡廝混。真是一失足成千古恨，再回首已是百年身。如今每每想起過往種種，真是錐心瀝血，夜不能寐。而那日我喝了許多酒，很多事情已經記不清了，想再看看卷宗，算是對自己的警醒。”

　　黃師爺也是一歎:“周師爺，說起讀書，其實我也算是有天分的。當初在學堂發蒙的時候，先生就歎道，若非我是公門子弟不能科舉，一個秀才還是可能的，這就是命啊！而你，明明舉人功名穩拿，卻因為這狗皮倒灶的案子前程盡毀，這何嘗不是命?你要看卷宗，自看就是。不過，有一樁你卻要答應我。”

　　周楠:“黃兄你說。”

　　黃師爺:“往年的舊檔啟封，閱讀時，按規矩旁邊得有刑房的人在，等下你看的時候，我得在旁邊陪著。”

　　周楠:“黃兄，你我也是老朋友了。難得有個機會坐在一起吃茶聊天，真好和你親熱親熱。”

　　很快，黃師爺就從文書庫裡取了那件凶殺案的卷宗出來，交給周楠。

　　周楠打開卷宗，一邊翻看，一邊同黃師爺嘮起嗑來。

　　無論古今，單位的工資收入和福利待遇多寡，以及對上司的抱怨都是永恆不變的話題。

　　就衙門裡來說，如周楠和黃師爺這一級的典吏，朝廷每月的俸祿上頭克扣下來，隻一百多斤米二三兩銀子，知縣再個人掏腰包貼補二三兩，總數超不過五兩白銀。

　　這在安東縣也算是高薪， 問題是典吏們誰不是要養活一加七八口人。而且，他們在場面上行走，花消也大，到月底基本都要過幾天苦日子。

　　黃師爺歎道:“周老弟，你現在是禮房典吏，這個月縣試，倒有一筆不菲的收入。我卻慘了，最近縣裡太平無事，也沒有外快，苦得緊。再說了，刑房都是人血銀子，可不敢拿，一拿，說不準哪天就把自己陪進去了。說起來，六房中刑房是威風，卻最窮，我也是命苦。誰叫我家世代都是刑名師爺呢，這才是女怕嫁錯郎，男怕入錯行。”

　　周楠笑著安慰:“你也別叫苦，就說我禮房吧，也就每年這個月考試的時候能賺點辛苦錢，其他十一個月都得喝西北風。其實，我也窮得緊，還不如依舊在承發房呢！”

　　黃師爺:“周老弟，你還騙人，聽說你弄了幾天船承運鹽道的官鹽，銀子見天嘩嘩朝家裡流。就這樣還喊窮，有天理嗎?”

　　周楠:“我去運鹽，那是和石知事不打不相識。知事所在河上緝私鹽，和刑房也經常打交代，黃師爺何不去他那裡說項，也弄一兩條船過去。若黃師爺有這個心思，周某倒可以引見一下。”

　　黃師爺大喜:“這感情好，還請周老弟多多幫忙。”

　　“應該的，有一句話怎麽說來則，鐵打的衙門，流水的官。咱們弟兄可是要一輩子呆在這衙門裡的，見天照面，比親兄弟還親。哎，這指印都模糊了，我重新蓋一個。”說著，周楠的拇指粘了印泥，朝卷宗上蓋下去。

　　黃師爺裝著沒看見，隻端起茶杯慢悠悠地喝起水來。