天氣好冷，天井裡的地上結著薄冰，偏偏那井口裡有白色的熱氣冒起。

　　素姐露出白皙圓潤的藕節一樣的手臂，也有氤氳白氣圍繞，當真是美得不可方物。

　　周楠不禁看得呆住了，心中讚道:這婦女果然經看，每見一次都能發掘出其中的隱藏的美態。雖說她小鼻子小眼睛，可卻有一種別樣的風姿。我當初也是瞎了氪金金狗眼，竟錯過了這麽一個美人。

　　見他目不轉睛地盯著自己的手看，素姐禁不住臉一紅，急忙拉下袖子，喝道:“看什麽，姓周的，你想做什麽?私闖民宅，我要叫人了。”

　　周楠收攝心神，道:“民女唐素，本典吏有一樁案子想問問你，你得據實回答不可有絲毫隱瞞。”

　　唐素是素姐娘家的姓名，自十多年前嫁到安東，別人要麽叫她梅唐氏，要麽喊她大奶奶。或者，索性就叫素姐。

　　周楠今天一臉正經地叫她的名字，素姐竟有點回不過神來，下意識道:“問什麽?”

　　周楠:“民女唐素，本典吏且問你。當初你丈夫梅大公子是否身有隱疾，需要長期服藥，所服又是什麽藥，從何處購得?”

　　以前那個周秀才之所以被革除功名發配遼東服役十年，就是因為在鬥毆中誤殺梅大公子。

　　這是周梅兩家化解不開的冤仇，自從周楠回安東之後，梅家日思夜想就是要取了他的姓名。

　　現在因為周楠給梅樸謀了個秀才功名，兩家的冤仇這才按下不表。

　　按照正常邏輯，周楠應該不會再提往日，大家各過各的日子才對。

　　今日他卻突然說起這事，素姐一想到自己這十多年之所以吃了婆婆這麽多折磨，全拜眼前此人所賜。而且，周楠又要了自己的身體，壞了她的名節。頓時，心中突然有仇恨湧起來，慘然笑道:“姓周的，先夫因你而死，他以往如何，你也有臉提嗎?”

　　周楠:“民女唐素，你我之間還有我與梅家之間乃是私事，今天我代表的是衙門過來問話。不相關的事，也不必再提，回答我的問題。”

　　素姐氣道:“先夫當年能吃能睡，如果不是因為典吏，自然長命百歲。聽人說典吏整日尋花問柳，縱酒狂飲，想必也能歲歲平安。在這裡，民女也預祝你得終天年。”

　　這已經是相當惡毒的詛咒了，周楠卻不生氣。

　　他摸了摸下巴上，又道:“我不是問這個，梅大公子當年行周公之禮的時候可正常，是否用藥助興?如果有，那藥得自何處，是誰給他的?”

　　這個問題實在太尷尬，可是，此事關系到自己的前程，只能硬著頭皮開口。

　　說完，周楠感覺臉熱得厲害。

　　素姐也是滿面通紅，她厲聲罵道:“你這個賊子今日是來羞辱我的嗎?好好好，既然你不要臉說出這種肮髒的話兒，我就回答你，先夫比你好，無論是在哪方面。姓周的，別忘記了十日之期，滾出去！”

　　周楠:“不不不，素姐，我不是要輕薄你，實在是這事至關緊要……別衝動%”

　　話沒有說完，素姐就一盆水潑過來。

　　若不是周楠見機快，猛地躍到一邊，還真被弄成落湯雞了。

　　他狼狽地跑了出去，一邊跑一邊道:“素姐，誤會，天大誤會啊，你先消消氣，我過得兩日再來解釋。”

　　“那婦人和我之間就是一筆感情的糊塗帳，從她口中也問不出什麽來，得從其他地方去尋線索。”回到衙門，坐在禮房屋中，周楠驚魂未定。

暗叫一聲好險。　　若真被素姐婆一身水，安東縣才多大點地方。也許用不了一天，自己“任你奸似鬼，也吃老娘洗腳水”的緋聞又要傳遍全縣。

　　“素姐那裡一無所獲，我是不是該去一趟梅家……可是，梅大公子是否服用春藥這事問起來太混帳。我於梅康好不容易修複的關系只怕立即就會破裂，被人打死都有可能。”

　　“不，不能逃避，為了我將來的前程，就算梅家是龍潭虎穴，也必須走一趟，明天就去。”

　　正煩惱中，一個書辦過來，說:“都散衙了，典吏還回衙門，真是我輩之楷模。恰好先前縣尊有事吩咐下來，讓咱們禮房去辦。”

　　周楠大奇:“這都是年底了，還能有什麽事?”是啊，今年安東縣的所有賦稅都被朝廷減免。地方上平靜無事，大夥兒都閑得無聊，只等春節一到，史知縣看在大家沒有功勞也有苦勞，沒有苦勞也疲勞的份兒上，賞幾個過年錢。

　　書辦:“今年雪下得早，天氣冷得厲害。瑞雪兆豐年，乃是上天的眷顧。按照衙門的規矩，每年冬至節要設壇祭祀，祈禱雨雪。”

　　“這都冬至了，日子過得真快啊！”周楠感歎一聲，摸了摸額頭，道:“看今年的雪，明年又是個豐年。風調雨順，祈禱什麽雨雪?”

　　書辦道:“正因為如此，更是要祈禱。否則若是惹上天不喜，就會降下災殃。”

　　周楠:“此事也易，縣尊撥下款子了嗎?”

　　“撥是撥了，卻不夠，也就十兩銀子。”說到這裡，書辦一臉的苦笑:“根本就不夠啊，巧婦難為無米之炊。可如果辦砸了差事，咱們過年的犒賞就別想拿了。”

　　實話實說，史傑人懶於政事，無為而治，為人也算寬厚。對於大夥兒來說，確實是一個不錯的領導人。可就一點不好，這位縣大老爺得了朝廷表彰之後，一心要名，要做清官，對於下面的人也吝嗇起來。

　　周楠想了想:“十兩銀子啊……其實這事也易，說起祭祀天地，其實最大的開銷是起壇。咱們縣城東水門外不是有個壇子嗎，是一個大戶往年建來祭祀淮陰侯韓信的，修補一下就能夠用了，花不了幾個錢。到時候，隨意叫你個和尚來念上一段經。實在不行，讓城隍廟的廟祝來鼓搗一下也就可以了，這錢也夠用。”

　　書辦大驚:“師爺，確實，那個壇子倒是可以用一用的。但如果去請和尚或者城隍廟的廟祝，卻是給大老爺惹大麻煩了。”

　　周楠心中一動，恍然大悟:“是啊，得請道士，還得是有修為的高人。”

　　國之大事，惟祀與戎。

　　意思是，一個國家最大的事情就祭祀和戰爭。

　　因此，明朝自朱元璋開國之後，就建立了一整套嚴密的祭祀系統。幾乎每個重大節日就有相對應的祭祀活動:春耕，秋收，冬至、元旦、春節。

　　碰到自然災害，還得祈禱上蒼。

　　祭祀的除了天地、三清、如來之外，還有歷代歷史名人。比如商周的比乾、薑子牙;春秋戰國的屈原、白起、李牧;三國的劉關張曹操;唐朝的李杜楊貴妃;甚至明朝開國的徐達、常遇春等人……反正只要是在歷史上叫得上號的，都可以拜一拜。反正禮多神不怪，總歸是有好處的。

　　正因為需要祭祀的神實在太多，許多人在史書上的形象不太好，頗具爭議。加上糜費甚巨，到嘉靖皇帝時，太常寺行文，將許多不必要的祭祀活動取消了，算是為地方官和百姓減去了不少負擔。

　　嘉靖皇帝篤信道教，喜歡打坐參禪。在位三十多年，整日在西苑修行，幾乎不理政事。上有所好，下必效焉。

　　嚴嵩和徐階之所以能夠入閣做首輔和次輔，深得天子寵信。那是因為這二人都寫得一手好青詞，投了皇帝之好。

　　所謂青詞，就是修行人在祭祀的時候所寫的詩句。因為用的是綠色紙張，故而得名。

　　也因為這樣，嚴嵩又被人稱之為青詞宰相。

　　再嘉靖一朝，但凡國家有重大祭祀儀式都免不了有牛鼻子的身影，道家的行情看漲。

　　這次祭天如果不請有修為在身幾個道士，換成和尚或者城隍廟的廟祝，你就是和朝廷對著乾，是對君父心懷不滿。

　　說完，周楠又問:“我縣最大的道觀是哪家，哪個道士名氣最響亮?”

　　書辦:“我縣最大的道觀是妙通觀，觀中住持玄真仙師名頭最響亮。”

　　周楠問:“可是觀中有一座磚塔的那家?”

　　“正是，玄真仙長師承龍虎山邵元節神仙。”書辦苦笑:“這人名氣實在太響，怕是不好請。”

　　“邵元節的弟子，玄真果然有些來歷。”周楠點點頭:“這些道人不是一向喜歡和官府來往嗎，縣尊請他，他歡喜還來不及，怎麽可能推辭?”

　　邵元節是龍虎山道士，天下道家的領袖，已經羽化歸真多年。嘉靖初年的時候曾經逢詔入宮侍奉，被天子加授禮部尚書，給一品服俸，賜白金、文綺、寶冠、法服、貂裘。

　　他的弟子來主持這場祭祀倒合適。

　　書辦:“是是是，師爺說得是。”面上卻一副不以為然的神色。

　　從衙門出來，天色已暗。雪還在飄，空氣中彌漫著羊肉和補藥的香味。

　　按照當地的風俗，冬至前後這幾天百姓都要吃牛羊肉和補藥補養身體。在明朝，牛是重要的生產資料和戰略物資，殺牛犯法，羊肉才是王道。

　　回到家中，雲娘的羊肉早已經燉好，招呼他來吃。

　　滋味道是極好，這原生態的羊肉果然不錯。

　　一夜無話，第二日，周楠也顧不得想梅大公子當年的事情，帶了那個書辦，徑直去了妙通觀。