書院街之所以得名，那是因為縣學文廟就在這條街上。

　　讀書人甚是難纏繞，周楠沒有功名，科舉無望，自然不混知識分子圈，平日裡看到那些讕衫書生，能不打交道就不打交道。因此，這條街來得卻少。

　　今日到了這裡，心頭卻讚了一聲，真一個好去處，這才是古鎮古街啊！

　　老實說，古代因為物質條件的緣故，大多又破又爛。就整個安東縣城而言，到處都是老舊但是木板房，將本就不寬的街道擠得窄弊。

　　很多房子因為年生太久，歪到一旁。這也沒有什麽好擔心的，拿起大木杠子，幾條壯漢用力一撐就扶正了。

　　明朝又沒有專門的垃圾處理場，碰到素質低的百姓，直接將廢品仍到街上。在黑暗的街道上行走，一不小心就會踩雷。

　　本來處理城市垃圾的事情都由衙門裡的衙役負責。

　　古代衙門裡的衙役也是苦逼，出來要當治安人員，還得負責消防、環衛。原因是縣官手頭的經費有限，也沒那麽多錢來組織人手搞衛生。

　　可書院街卻不同，學政系統乃是國家獨立撥款。這些款子用於給縣學的秀才們發廩米，數目不小，也花不完。加上讀書人喜歡乾淨，這條街請了人打掃。

　　卻見，一條長約三百米的街道都鋪著青石板，街兩邊的店鋪也都窗明幾亮，叫人看了心中喜歡。

　　世人都喜歡美好的事物，加上這年頭讀書人都有錢。很快這條街就熱鬧起來。書坊、酒樓、茶舍、勾欄、雜貨鋪、綢緞莊，算是給書生們衣事住行配套，準一個明朝高檔商業區。繁榮處或許比不上衙門口大街，但經濟總量尤有過之。

　　周楠在街上走了幾步，問清楚方向，就來到素姐的書坊裡。

　　卻見眼前是一間大約三十平方的店鋪，正面一堵牆都變成了書架子，上面擺滿了書籍。至於屋中則放了五條四米長的長凳子，上面擠滿了人。正一人捧著一本書，縮著腦袋埋頭苦讀。

　　大約是因為天氣太冷，坐得久了，雙腳都凍得麻了。於是，讀者們就使勁地跺著腳。一時間，屋中紛亂的腳步蕩氣回腸，甚是壯觀。

　　裡面有一個十一二歲的小廝，見周楠進來，滿面堆笑地迎上去:“客官來了，你老是要買書呢還是看書呢?”

　　周楠:“買書怎麽說，看書又怎麽說?”

　　小廝:“買書的話，這裡的書無論厚薄字數多寡，統一五十文一本。至於看書，客官你自己挑本書找個座兒，無論看多久都是兩文錢一本。若是要皆回家去讀，則要交押金。”

　　“買書五十，租書兩文。”周楠心中奇怪:這麽便宜啊！據他所知道，古代因為生產力低下的緣故，書籍都貴得很。一般的《四書》《五經》基本是二錢銀子一本。至於宮中寶文堂出品的裝禎精美的儒家典籍，更是達到驚人的三兩銀子。二錢銀子，一百多塊錢人民幣一本書，即便是現代人也承受不起。素姐的書賣這麽便宜，不怕虧本嗎?

　　他朝書架上看去，立即明白:“原來都是舊書啊！”

　　原來，那些書籍都是坊間刻印的演義話本兒，什麽《西遊記》《水滸》《三國演義》，還有《醉醒石》《三生石》《西廂記》一類的世情小說。

　　這些書直接面對的是新生的市民階，用來給他們消閑解悶的。這些人基本解決溫飽，又有一定的文化需求。可書賣得若是太貴，也不利於打開市場。

　　於是，書坊就一二再，再二三壓低成本。

到最後，這些書籍雕工拙劣字跡模糊不說，紙張也薄如蟬翼，質量堪憂。即便書價一降再降，可還是有人買不起書。於是，書坊就推出了看書這種獨特的商業模式。兩二文你就可以看一本，一天看上五六本也花不了多少錢，讓老書蟲大大地過癮。　　周楠:“我不買書。”

　　“那就是看了，客官你自己挑一本吧！”

　　周楠:“你家老板呢，叫她出來說話。”

　　小廝警惕地看了他一眼，道:“我們東家是個女子，不方便見外人，有事你同我講。”

　　周楠突然想起以前在船上的那一幕，哈哈一笑，高聲道:“我要讀櫃台書。”

　　“啊！”後院有婦人低呼一聲，然後道:“小五，請那位客人進來說話。”

　　正是素姐的聲音。

　　這見租的店鋪是前店後院的樣式，有一個小天井，三個房間。

　　素姐正坐在一張椅子上，旁邊的小幾上放在一爐香，一卷書。天光從頭上投射而下，照在她身上，顯得楚楚動人。

　　和當初在船上見面時不同，素姐瘦了許多。圓臉也變成鴨蛋狀，如同從畫中走出來的古典美人。

　　周楠一愣，心中暗道:這婦女人竟是如此美貌，看走眼了啊！

　　原來，當初周楠見她時，素姐有點胖，所謂一胖遮百美，在他眼中也就是一尋常女子。可現在一瘦，骨子裡的嫵媚卻透了出來。

　　是的，素姐屬於那種怎一眼看去不讓人驚豔，缺越看越美的那種。

　　天井裡光線暗淡，回想起以往的旖旎風光，周楠突然心臟蓬蓬亂跳，口也幹了。

　　看到周楠的目光，素姐如何不懂得其中的含義，卻惱了。冷冷問:“周師爺今日到此，怕不是來看書買書的吧?”

　　周楠訥訥道:“聽說你被婆家趕了出來，我放心不下，過來看看。見你沒事，也心安了。”

　　“心啊，咯咯，好一個重情重義的周師爺。”素姐諷刺地笑起來:“你放心不下的怕是那三百兩銀子的欠款吧?怎麽，師爺你今天拿了銀子過來，想要和我了卻這筆舊債?”

　　周楠拍了拍自己的腰:“素姐，你看我像是帶了銀子過來的模樣嗎?”

　　“既然沒帶錢來，那你還說許多廢話做甚，回去準備吧?”

　　周楠沉聲道:“素姐，那筆舊債你是知道的，那是讀書人之間的人情往來。士林自有士林的規矩，君子有通財之誼。若這種人情往來都要論個分明，豈不是要弄得天下大亂?”

　　素姐諷刺地看了他一眼，喝道:“姓周的，確實，這是讀書人之間的事情，若問你討有些不厚道。可是別忘記了，你現在已經不是讀書人，讀書人中的事情也論不到你頭上去。一個衙役胥吏，也好意思說自己是讀書人，真是笑話。”

　　周楠被她這麽挖苦，心中惱怒:“你待怎地，不就是三百兩銀子嗎，什麽時候要?”

　　素姐輕蔑地看了他一眼:“當初我定了十日之期，你湊到錢了嗎，說什麽大話?我最近手頭活泛，倒不缺錢，暫時還不想找你。不過，保不準哪天我心情不好到你家去找你渾家好好聊聊。你妻子倒生得花容月貌，別說是你，就連我看了心中也是喜歡。”

　　這筆天文數字的外債周楠一直沒有和雲娘說，就怕她擔心。

　　妻子是一個心中存不住事的，若是知道了，也不知道會憂愁成什麽樣子。

　　周楠大怒，正要發作。想了想，這事還不能硬頂。形勢比人強，必要的時候也需矮下身段。就柔聲道:“素姐，我知道過去是我不對。但那時我不是認識你嗎，還有當初我遇到了過不去的坎，只能委屈你了。叫你吃了那麽多苦，我心中也是愧疚。”

　　“後來又聽說你有孕在身， 我心中更是掛念，也想過要接你娘倆出火坑。現在你既然已經出了梅家，我也沒有什麽好擔心的了。過去的事情已經過去，你回京城去吧。你年紀也不小了，所謂紅顏易老，找個好人家過日子吧！”

　　“愧疚，救我出火坑?”素姐咯咯地笑起來:“周師爺你扯起謊來還真是面不改色啊，當年縣裡謠傳我懷有身孕到現在已經過去兩三個月了，你如果真有心，這百多天又做過什麽?到最後，還不是我自己想法子從梅家出來?可見，你這人就是冷血自私的無恥之徒。”

　　“還什麽嫁個好人家，依附男人?咯咯，我不屬於任何人，我隻屬於我自己。我現在過得很好，對了，你不是還欠我三百兩銀子嗎?節省點用，再做點小生意，這輩子也能衣食無憂。”

　　“先前我說了，什麽時候去找你，得看心情。或許我一輩子心情都好，懶得去要呢！不過，今日你既然說出這種無恥的話來，那就別怪我不念舊情了。”

　　素姐伸出一根手指:“我也不為難你，依舊是十天，十天之後我要看到錢。對，你周師爺在縣裡一手遮天沒人奈何得了你。不過，世界上有的是說理的地方。倒時候，我自去淮安府告狀，請知府為我主持公道。”

　　“別心存僥幸，素姐我說到做到。”

　　看著周楠狼狽而去的背影，素姐淒厲的表情轉為悲傷。她緊緊地抓住手絹，眼睛裡全是淚水:竟然讓我去嫁他人，這男人負心起來當真是心如鐵石。

　　想到這裡，素姐思緒煩亂，千般滋味湧上心頭。