聽到王若虛只在安東呆三天，眾人都長長地松了一口氣。三天時間不長，大夥兒提起精神，也能小心應付過去。

　　反正王主事每天只能看一處地方，很容易把時辰給消磨掉了。

　　這次歸縣丞購回的十幾船桑苗已經分別種在五六個地方，倒也能應付過去。如果王大人在安東呆個十天半月，每天去一處，還真沒那麽地方給他看。

　　“羊寨鄉李家，老夫以前也聽人說過。李家是不是有個叫李平的中了嘉靖二年進士，後來點了貴州做過一任知縣?說起來，這位進士郎和家師同科，倒要去拜望一下這位老前輩。”

　　史知縣:“正是，可惜這位李知縣已經去世多年了。”

　　“倒是遺憾，好吧，過去看看也好。”王主事點頭。

　　正事說完，幾人就坐在屋中品茶閑聊，談了一番鄉風民俗。當然，男男女女風花雪月的事兒，大家也不敢說。不然，誰也不知道這個王大人會在哪根筋出問題，翻臉給你上一堂仁義道德的大課，那就壞心情了。

　　昨夜宴會史知縣被王若虛一通惡心，加上沒睡好，話也少。倒是歸縣丞表現得很熱絡，估計他和王若虛年齡相當，彼此都沒有代溝的緣故吧！

　　喝了幾口茶，歸縣丞裝出隨口一說的樣子，道:“王老大人，去羊寨鄉也好，除了可以看看故人之後，那邊的風光也是不錯，卻是別的地方難得一見的奇景。”

　　王主事奇問:“又有什麽奇景可看，難不成你叫本官去看鹽田?”

　　“老大人果然了得，連這都猜得出來。”歸縣丞笑道:“正是，我縣東面有一半的土地都是鹽道衙門的鹽田。那地方因為都是鹽鹼地，可說是寸草不生，惟獨用來曬鹽卻是極好的。青天白雲下，萬畝鹽田，置身其中，直如幻景一般，倒是不可錯過。”

　　原來，在明朝嘉靖年間，安東距離大海也就幾十公裡路程，不像後來變成了一個內陸縣。後來經過幾百年黃河、淮河所帶來的泥沙的堆積，海岸線才向東延伸了百裡。在這個年代，響水縣、濱海市和射陽市還是一片茫茫大海。

　　因此，明朝的兩淮鹽場指得就是北到安東南至如皋這一片區域。鹽場為了方便運鹽甚至開鑿了一條運河，謂之鹽運河。

　　聽到歸縣丞這句話，周楠心中一緊，暗叫一聲:要糟，王若虛精明得很，如何聽不出話中的意思?

　　想要說話，可自己身份實在太低，這裡又哪裡有自己插話的余地。

　　果然，王主事就皺了一下眉頭:“鹽場啊，寸草不生?即便有桑田，估計成活率也不高，跑上一遭也看不出什麽來，平白浪費一日時光，要不換個地方?”

　　這下正睡眼朦朧的史知縣也瞪大了眼睛，大感不妙。原來，李家的地確實都是鹽鹼，種不了水稻，旱地作物產量也低。桑苗運回來之後，他找到李家人，答應將來在政策上給些彌補。於是，李家就很爽快地答應把苗都拔了，改種了桑樹。

　　其他幾家答應改桑的大多和他是同樣的情形，反正也就是弄幾十畝做做樣子，自家損失也不大，還讓知縣欠自己一個人情。

　　王主事問歸縣丞:“你說得也對，改田為桑乃是朝廷將在江浙實行的大政，你們自然要實心用事。要將上好的田地用來種數，對了，你們縣哪裡一片土地最好?”

　　“要說起我縣最肥沃的土地，當屬城西一帶。城西最好的地屬於一個姓梅的人家，聽說他家已經早早地改田為桑了，

桑苗長勢極好。不過，大老爺卻不方便過去看。”　　王主事:“怎麽看不得了?”

　　歸縣丞笑道;“說起來這事倒是有趣，梅家人和我縣典吏周楠有仇，當年周典吏和梅家公子同為縣學生，同窗之誼頗深。可惜兩人因為口角衝突，周典吏就梅公子毆打至死，這才判了十年徒刑，進縣衙當差。前一陣子梅大公子的未亡人忍受不了婆婆虐待，離家出走，逃至淮安，盤了一家青樓，做起了東家……此事在我縣傳得沸沸揚揚，遂成一時之奇談……梅家深恨周典吏，恨烏及屋，也怨上了我們衙門。大老爺若是過去看，須防備梅家人不通情理衝撞上官。”

　　他繪聲繪色將這件案大約說了一遍。

　　周楠心中大怒，這姓歸的是在報復我，報復我那天直接打出衙門逃到淮安一事啊！

　　可是，這事周楠又如何解釋得清。

　　世人都喜歡聽這種桃色醜聞，王若虛身後的幾個隨從聽到滿面精彩。

　　王若虛突然哈哈大笑:“此事倒是有趣，好，明日就去梅家看看。”

　　按說，他本是正經出身的讀書人，聽到這事應該勃然大怒才是。卻不想，反笑成這般，叫眾人瞠目結舌的同時，歸縣丞也大為失望。

　　他本想黑一下周楠，讓王若虛當眾訓斥一下這個仇家。卻不想結果變成這樣……這個王大人，果然是瘋的，邪得很。

　　議完事，縣中幾個大人物從裡面出來。幾人臉色都非常難看，尤其是史知縣，已經出離地憤怒了，呵斥歸縣丞:“歸大人，方才的話你是什麽意思?”

　　歸縣丞看了周楠一眼，淡淡地說:“屬下隨口之言罷了。”

　　“隨口之言，這是你的隨口一說?”

　　“縣尊要這麽想，屬下也不多說，史大人好自為之。”歸縣城一笑，拂袖而去，就這樣，安東縣的一二把手算是徹底翻臉了。

　　周楠今天被歸縣丞從裡到外黑了個透，心中恨意難消，湊到史傑人跟前，低聲道:“縣尊，王若虛來者不善，歸縣丞想要討好這個戶部主事陷害老大人，為自己謀大好前程，縣尊當有所提防。”

　　其實，歸縣丞今天之所以故意搗亂的用意周楠大概也能猜出來。那天自己殺出縣衙，從淮安回來之後，因為有史知縣撐腰，他也不敢拿自己怎麽樣。

　　如此一來，歸縣丞在衙門裡的威望一落千丈，說的話也不好使，直接變成了個擺設。

　　下來之後，歸縣丞又被打發去南京購買桑苗，風裡來雨裡去，累得半死。這次朝廷過來核查，如果過關，功勞都是史知縣的，同他卻沒有任何關系，如何甘心?

　　再者，這次王主事擺明了對史知縣沒有好感。如果能夠借他的手扳倒史傑人，自己可算是立了個大功勞。有王若虛在吏部說一句話，自己也能弄一個好的職位高升。

　　政壇上的人都這樣，一旦有機會就會牢牢抓住，絕對不肯放過。

　　歸縣丞之所以將話題引到梅家，誘王若須梅家，那是因為梅員外和周楠有大仇，無時無刻恨不得置他周師爺於死地。就算衙門要作假，估計梅家也不會配合。

　　這話剛一說出口，史傑人搖頭歎息，道:“本官保舉你做六房典吏，又信了你的話改田為桑，今日可被你給害死了。這是事你馬上去辦，明日本官要看到梅家的水田都變成千畝桑園。”

　　周楠接了這個任務，心中暗自叫苦:“我又不是觀世音菩薩，手中沒有甘露瓶兒，怎麽可能一夜之間變出千畝桑園，這不是要命嗎?再者，且不說稻子已經揚花，梅家自然不肯眼睜睜看著今年的收成不要，把秧子都拔掉改種不當吃不當喝的桑樹。就自己和梅家的血海深仇，人家巴不得看我被打死呢！”

　　在衙門外立了半晌，周楠沒有個主意，又跑了進去求見史傑人。結果被一個衙役擋駕，說縣尊一夜沒睡好，現在後衙補瞌睡，不見任何人，師爺你還是請回吧。

　　這都什麽時候了，史傑人還跑去睡覺，心真夠大的。

　　周楠也沒個奈何，就拐到衙門口一家小酒館叫了一碟子鹵驢肉和一壺酒解決夥食問題。

　　小酒館乃是衙門裡的差役平日裡吃工作餐的地方，價格便宜，量足。當然，衛生條件可圈可點。自天氣暖和之後，真真是汙水橫流， 蒼蠅亂飛。只是味道非常不錯，為了這份美食，也只能將就了。

　　但今日裡面卻打掃得乾淨，牆壁都用石灰刷過，地上也鋪了一層青磚，給人一種清爽的感覺。

　　周楠忍不住讚了一聲，道:“牛二你這地方收拾得不錯，早就該這麽幹了，生意應該好了些吧?”

　　店主牛二系著圍裙跑過來，笑道:“原來是周師爺，這不是朝廷的大官兒來我縣嗎?禮房的師爺這幾天盡帶著差官們出來掃街，說是上頭來的大老爺喜歡乾淨，別髒了人家的眼睛。又命我等把地方都收拾整齊，若是引得大老爺不滿，可是要罰款的。這不，忙了一日，才整成這般模樣。”

　　古代的普通衙役其實挺慘的，工食銀子不多，乾得活卻不少，要扮演警察、消防員、工商稅務人員、環衛工人的角色，這城中的垃圾都是他們負責清運的。

　　周楠問:“牛二，你這裡弄得乾淨，花了不少錢吧?”

　　牛二:“也花不了幾個錢，就是弄點石灰將牆壁一抹，地上的磚也是借的，等那什麽大老爺一走，還人家就是。反正看得過眼就是，小老兒這是霜打驢糞蛋子——面上光。”

　　“哈哈，原來是應付了事，也對，反正上頭的大老爺也是遠遠來看上一眼，也不可能進你這破店吃飯。”周楠哈哈一笑，原來古代也有面子工程，果然是源遠流長啊！在後世，有個地方為了應付上頭的綠化檢查驗收，直接在光山上塗綠油漆，真真是想象力暴表，不佩服都不行。

　　想到這裡，他心中突然一動，一拍大腿，失聲道:“有了！”