是夜，郝廟祝家中。

　　郝王氏剛將孩子哄睡著，她丈夫郝廟祝興衝衝地走進屋來，將一個核桃大小的布袋扔在桌上，得意洋洋說:“娘子，你看看這究竟是什麽?”

　　王氏拿起小口袋，入手頗沉，心中就有數，忙藏進袖子裡。哼了一聲:“不外是一些香油錢罷了，吃過飯沒有。”

　　聽郝廟祝尚未用飯，就燒了兩盤小菜，溫了一壺黃酒。

　　郝廟祝意氣風發:“好叫娘子知道，前番我那女徒弟來鬧，也不方便在這家中設香堂，就去烏頭鎮走了一趟，給人做了個道場。那家人倒是大方，給了五兩。這活人啊哪裡有被尿憋死的。這淮安比咱們浙江那邊的人誠心，這一個月下來，十來兩香火總能看到，落籍此地，倒是不錯。你看看你家男人，嫁給我沒虧吧?”

　　他又問:“娘子，今天去求那周大人，可有回話?咱們在淮安城也不認識場面上的人，借感謝周知事這個機會若是能夠攀上他，倒是一件美事。”

　　丈夫不說還好，一說，王氏想起白天的事，心中就是窩火:“該死的東西，綠毛烏龜。那周大人就是個好色之徒，你這是將老娘朝火坑裡推呢！”

　　“怎麽了?”

　　王氏越想越氣憤，一時口快，也想不到那麽多，氣道:“那周知事就是個不正經的，一見到女人眼珠子都綠了，盡朝人家領口裡瞄。”

　　郝廟祝:“我家娘子生得美貌，是人就喜歡多看一眼，被人看了又不少一塊肉。”

　　郝廟祝生得五短身材，相貌同帥字也沾不上邊。惟獨口齒伶俐，又能揣摩別人心思，以往在老家的時候日子過得滋潤，這才娶了美貌的王氏。得妻如此，他也引為自傲。

　　別人色迷迷看自己渾家的模樣見得多了，也麻木了。

　　王氏:“那周大人一見著奴家就關上門窗，還官兒呢。”

　　這下郝廟祝留了意:“什麽，還關上門，你們究竟幹了什麽，你這賤人。那日周大人來我們家外的時候，你就在門縫裡偷看，還說周知事生得高大威武，儀表堂堂。想必你這娼婦動了春心，老子、老子要……”

　　老婆被人看上幾眼讚一聲真是個大美人兒倒是無妨，但若是犯了原則性錯誤，那就不可原諒了。

　　他氣憤地抬起巴掌:“老子為了這個家，成天在外勞累，你就是這麽待我的?老子，老子要……”

　　大約是平日裡被丈夫寵的，王氏邪火也拱了起來，將頭伸過去:“要打我嗎，你打，你打呀！我怎麽待你的，我就給你戴綠帽子了，你打死我呀！你這個綠毛烏龜，還對我凶。你和那姓卓的女徒弟怎麽回事，今天我去周大人那裡可是碰到她了，人家說了，就是和你有私情，你就是喜歡那一口。姓郝的，你今天得把這事給我說清楚了，不然咱們沒完。”

　　聽老婆倒打一靶，郝廟祝頓時慌了神，連聲撞天屈:“娘子，冤枉啊，冤枉啊！那祝娘子生得那麽醜，如何能夠看上?也就是她出手大方，給香油錢的時候眉頭都不帶皺，我才同她多說幾句。若不是看在錢的份兒上，才懶得理睬。再說了，家中自有嬌媚美妻，怎麽可能還在外間胡來，我不是那樣的人兒。”

　　“這可難說得緊，你同外人說的話須瞞不過我。那日，隔壁老王不是在你面前誇讚說我生得好看。你回答說，看得久了也就那樣，也不覺得美，你這是不知妻美郝廟祝啊！”王氏冷笑:“今天你在外間跑了一天，說不好是去祝娘子哪裡去了。

”　　郝廟祝說我怎麽可能去祝娘子那裡，你這是疑神疑鬼，又賭咒發誓半天。

　　王氏:“你賭咒發誓也沒用，老娘要檢查。”伸手就去解丈夫腰帶。

　　郝廟祝:“你去周大人那裡究竟幹了什麽，我也懷疑，須得好生檢查。”

　　一時盡興，不可描述。

　　最後，夫妻二人達成諒解。

　　郝廟祝:“就今天的情形，為夫看來，周大人口氣其實也有些松動，若再去求求，落籍淮安的事情未必就不能成。”

　　“你這隻老烏龜，老娘可不肯再去衙門。”

　　“自然自然。”郝廟祝也不希望一身原諒色被世人戳脊梁骨，道:“這世界上沒有五十兩銀子辦不成的事情，如果有，那就再給五十兩。千裡做官隻為財，我就不信周大人不愛錢。”

　　他賺錢厲害，從浙江到淮安也就一年多時間竟積下了百余兩銀子。這次都給了周楠也無妨，只要有了正式身份，大不了以後賺後來就是。

　　第二日，郝廟祝又有一筆業務。一大早就請了女媧娘娘的神像去了顧客家，擺香堂，做法事。

　　這家沒什麽錢，一場法事下來也就兩錢銀子，不過卻管兩頓飯，還吃得不錯。

　　主人家在敬酒的時候問:“老神仙，聽你的口音是流民，可聽說過你們浙江人中有一個廟祝。聽說為了落戶咱們淮安，把自己的老婆都送了出去，可知道此人姓甚名誰?”

　　郝廟祝吃了一驚，這才兩天，老婆去周大人那裡的事情怎麽弄得滿城皆知。

　　他尷尬地一笑:“沒聽說過，不知道。”

　　摸了摸滿是汗水的額頭，頭上戴的四方平定原諒巾更鮮豔了。

　　……

　　第二日，周楠去了衙門，過了今天我就有四天休假。

　　今天這個日子對他甚是要緊，涉及到了理刑廳四大知事分工問題。

　　理刑廳，掌管刑獄，負責全府罪犯的緝拿、審訊和量刑。

　　推官總攬全局，下面的四個知事分別負責偵緝、慎刑、司獄和知事。

　　偵緝，簡單說來就是偵察和捉拿犯人，押送犯人，是行動部門。

　　慎刑，就是覆核捉拿到案或者地方解送過來的罪犯的量刑，並按照《大明律》的條條款款定罪。

　　司獄，就是管理本府的監獄，和司獄一道辦公，負有指導和督察責任。

　　知事，則是推官的大秘，執掌文書機要。

　　其中，偵緝、司獄和知事都早已有人，隻慎刑這個位置空了下來，也隻整個理刑廳一等一的美差，周楠自然當仁不讓。

　　在他看來，偵緝雖然是外勤，自由支配時間多，可就是個跑腿的苦差事，辛苦不說，也沒有人政績可拿。

　　司獄，就是看管犯人，雖然可以從犯人那裡得點好處。可這年頭，有錢人家在入獄前早就打點了，能夠被投到牢房裡的都是苦哈哈，石頭可是榨不出油水來的。

　　慎刑，給犯人定罪名的時候，罪重罪輕，全靠慎刑官一支筆，只要符合大明律中的條款，錢給夠，你一隻腳踏進閻王店也能把你拉回來。

　　當然，人血銀子周楠是不回收的。如果民間有商業糾紛，吃點被告，吃點原告也是無妨。

　　他興衝衝地走到熊推官的官署門口，就聽到裡面傳來黃知事諂媚的聲音:“理刑，屬下跟隨你已經三年，久經公務，這次慎刑出缺，卑職願意出任。”

　　周楠一聽，喲喝，原來這黃知事還盯上我這個位置了。

　　這鳥人前兩日見著我一口一個子木喊得親熱，背地裡卻給我來這一套。

　　還真是當面一團火，背後一把刀啊！