上次朝廷外察歲考，再加上吏部主事王若虛來淮安府考核安東縣改農為桑的試點。因此，今年的童子試就被耽擱了，順延到了本月。

　　童子試有三關，先是本縣的縣試。

　　縣試過關之後，考生要到淮安府參加府試。

　　府試合格，則在一個月之後參加院試。

　　至此，童子試才算結束。最後中式者獲取秀才功名，能夠獲得免除徭役，見官不跪、每年免除兩石的賦稅/

　　看起來好象沒有多少經濟上的實際利益，可卻獲得政治上的特權。到這一步，你已經脫離了老百姓的范圍，邁入了士紳的階層，有了一定的軟實力。

　　這種軟實力在地方上為你帶來的政治上的好處，卻不是用銀子能夠衡量的。

　　也因為如此，地方上的大族、大戶都會動用手頭的所有資源供養子弟讀書。

　　每年縣試報名的時候，縣衙裡都擠滿了人。

　　街上手捧書卷，搖頭晃腦發出朗朗讀書聲的童子們成為一道亮麗的風景線，也不知道他們是從哪裡鑽出來的。

　　淮安頗富，讀書人多，別說後面關系到秀才和舉人功名的院試，就連科舉第一關縣試的競爭都非常激烈。

　　據周楠手頭得到的資料看來，今年安東縣報名參加縣試的考生有四百三十一人，而最終被錄取，有資格參加府試的則只有五十人。十中取一，難度不小。

　　又據說，如今安東縣有秀才功名在身的秀才達驚人的兩百之巨。每逢鄉試秋闈，這麽多人也不可能都進省城考場。不然，每年出那麽多秀才，幾十年下來，若是人人都要去考，考場還不被任何給擠爆了。

　　如此一來，每到大比之年，縣裡就會組織秀才們加上試一場，被錄取者才能去省城參加鄉試。

　　由此可見，生在南直隸，要想靠科舉入仕是何等之難。

　　還好淮安府隸屬於南直隸，如果和明朝初年那樣直接歸南京管，府中秀才要去和南京、蘇州那些大名士、大才子、考試機器競爭舉人名額，純粹就是送死。

　　有時間，周楠心中不覺對明朝的教育制度大大地腹誹:“淮安府明明就是北方，應該將淮安、徐州和鳳陽合在一起單成一省才對，現在好了，把考生們劃在南直隸，參加南榜的科舉考試，對他們來說就是地獄模式。難怪淮安經濟如此發達，可在明朝歷史上卻沒有出什麽人物。

　　說起來，周楠倒是對以前那個周秀才有點佩服了。那家夥十六歲就中了秀才，做了縣學廩生，將來甚至還有可能在強手如林的南直隸搏得一個舉人功名，確實是個才子。

　　當然，現在的周楠已經絕了科舉入仕之念，以往種種也不是他關心的事情。

　　他只是看到衙門中最近幾日吃得腦滿腸肥的禮房書辦們眼紅。

　　“哎，本相公這幾日起碼少收入了十兩銀子。”躺在院子裡的涼椅上，看著頭頂那一樹開滿了紫花的槐樹，周楠不住歎息。

　　十兩銀子，是自己兩個多月的收入。自己惡了知縣，只能眼睜睜看著同僚發財，真真是悲痛莫名。

　　“相公，錢賺多賺少不要緊，關鍵是一家人平安，平安是福。”坐在旁邊的雲娘輕輕搖著扇子，送過來徐徐涼風:“外間的事情妾身也不懂的，不過，聽隔壁的大嬸說，縣試不過是科舉的第一關，也算不得什麽，任何人想去考，報個名就可以。我就不明白了，那些大戶幹嘛要使銀子通關節，那不是糟蹋錢嗎?”

　　聽雲娘問，

周楠來了談性，將明朝的科舉制度大概同妻子說了一遍。最後道:“沒錯，縣試確實不要緊，考的時候又不糊名，題目也簡單。取誰不取誰，但憑知縣的心意。若是通了他的關節，當場就能取了。”　　“大戶們進衙門活動，使了錢，討了知縣的歡喜，自然放他們的子弟過關。這些送過去的錢，知縣自然要拿大頭。但禮房的書辦們也要分潤一些，一場考試下來，禮房師爺拿個一二十兩，書辦拿個五六兩也易，算是禮房每年最大一筆收入。”

　　“哦，原來如此。”雲娘終於明白過來，忍不住道:“這縣試竟然要花錢去買，寒門子弟如何能夠出頭?”

　　周楠:“娘子你這就不明白了，知縣也是要臉面的。如果錄取的考生都是大戶人家的子弟，一旦寒門學生鬧起來，名聲敗壞不說，還要受到朝廷懲處。因此，一般來說，每年童子試如豪門子弟隻取三成，另外三成名額則給寒門子弟。其余四成，只看文章做得如何。”如此，算是把各方和各個階層的都照顧到了。

　　說完，周楠笑道:“這也算是官場和考場上的潛規則，我大明朝無論做什麽事情，都講究一個平衡，科舉也是如此。”

　　“還有這麽個說法。”雲娘笑著道:“聽相公剛才說，到了院試和鄉試就要糊名，全靠文章取士。若那些大戶子弟進了考場做的卷子一塌糊塗，豈不是讓取他們的知縣和知府沒臉?而且，若考中的都是寒門子弟，大戶人家的銀子不是白花了?”

　　院試和鄉試取誰不取誰，官員們自然有他的法子，只不過那些手段非常高明也非常微妙，一時也解釋不清楚。

　　另外，誰說大戶人家的子弟就是草包?讀書從來都是一件非常費錢的事情，或者都費勁的赤貧階層還讀什麽書呀?

　　能夠進考場的考生，至少也是個小自耕農。

　　“不會白花的。”周楠一想起自己現在的處境，心中一陣煩躁。苦笑著說:“娘子，別說縣試的事情了，聊點開心的。”

　　開心的，抱歉，最近好象還真沒有。

　　正在這個時候，院門蓬一聲撞看，就看到侄女小蘭披頭散發進來。一看到雲娘，就大哭著撲進她懷裡:“嬸嬸，嬸嬸，我被惡人侮辱了，快叫大伯帶人去捉，嗚嗚嗚……我沒臉見人了，我不活了！”

　　被無行浪子調戲……強女乾……不可能啊，真當色狼登徒子眼瞎?

　　小蘭生得黑瘦，根竹杆一樣，身上簡直就看不到半點女性的符號。進城和周楠夫妻生在一起之後，總算知道每天洗澡換乾淨衣服，可因為不懂得化妝和服飾搭配，經常是一身大紅大綠，豔俗爆表。這樣的女孩子多看一眼都心煩，為她判上幾年徒刑，值得嗎?

　　不過，她好歹是我周師爺的侄女，碰她，就是衝我來的。周楠一臉鐵青，喝道:“誰，究竟是誰?”

　　不等周楠問完，雲娘忙喝止住他:“小蘭，我們進屋，有什麽事情你先給嬸嬸講。”

　　這事畢竟關系到一個少女的名節，如何能夠拿出來說。

　　小蘭卻沒有意識到這一點，哭得眼淚將臉上的脂粉衝出幾條痕跡，看起來甚是滑稽:“聽說是鹽道知事所石家的，一個胖女人，嗚嗚，伯父，你要給侄女做主啊！我不活了我不活了……”

　　胖女人，石家，難道是石千石的侄女?蕾絲邊，女同，想不到啊想不到，濃眉大眼相貌堂堂虎虎生威的三丫也有這麽高雅的愛好！

　　小蘭:“伯父，嬸嬸，剛才小蘭出門去賣菜，剛到菜市，一個胖丫頭就帶著兩個家丁過來問我是不是周家的，還對侄女百般羞辱。說什麽，看你瘦成一根棍子，也不知道人家喜歡你什麽地方。你姓楊吧，周楠的娘子?我還因為你是個什麽天仙般的人物，周師爺為了你連本姑娘都看不上……看看你， 有胸嗎，有屁股嗎，能生兒子嗎……”

　　說到這裡，小蘭一張臉因為羞憤而變成了豬肝色，眼睛除了眼淚還有怒火。

　　“啊！”周楠瞠目結舌。

　　他已經有些明白了，石千石的侄女三丫是看上自己了。不過，以他和石知事現在反目成仇的關系，這樁婚事自然告吹。

　　三丫不服氣啊，哪個女兒不懷春，醜女也有春天，垂涎一個人的美色有錯嗎?

　　聽說周楠已經有妻子，三丫連帶著就把雲娘也恨上了，估計也派人來打探過。這次小蘭出門買菜，卻被她誤認做雲娘，就上前一通羞辱。

　　“那女子可是相公在外面的女人?”雲娘突然滿面羞愧:“都是妾身的錯，沒能侍侯好相公，到如今也沒能為周家誕下一兒半女。若相公要納妾，只需說一聲就是，何必遮遮掩掩。若是傳了出去，別人卻要說雲娘是個心胸狹窄不能容物之人。”

　　“啊！”周楠繼續瞠目結舌。

　　他原本以為雲娘一旦誤會自己在外面有女人了，會和現代女子那樣大發雷霆，一哭二鬧三上吊。鬧得自己實在頂不住，寫下保證書保證以後再不出軌，並將所有工資全部上交才肯面前原諒一回。

　　卻不想雲娘不但不怪周楠，反做了深刻的自我檢討。

　　這女人實在太善良了，封建禮教真是反人性。

　　雲娘:“相公若要納那姑娘，可選個吉日，妾身這就去收拾間屋子出來，不能叫人家委屈了，也叫人笑話咱們周家妻妾不和。”

　　“我不是，我沒有！”周楠連忙辯解。