周楠壓低聲音:“稟恩相，查到嚴黨私募的軍餉了。”

　“什麽，現在何處，怎麽查到的?”徐階失聲低呼。

　周楠:“現在銀船已經被下官扣在通州碼頭了，也許此刻嚴閣老已經知道此事，得盡快處置。下官一刻也不敢耽擱，急忙趕回京城。鄒雲卿已經在寫彈劾嚴嵩的折子，並聯絡禦史言官。”

　他詳細地將此事的來龍去脈說了一遍。

　聽完，徐階面露狂喜之色，他知道自己等待多年的機會終於到了。

　進一步，就是宰執天下。

　往日嚴嵩就好象是橫亙在自己身前的一條大河，如今卻已變成涓涓細流。

　一尺之水，縱身可過。

　“乾得漂亮！”徐階咬牙露出崢嶸:“回去告訴雲卿，讓他放手去做，禦史言官們會站在他那邊的。不過……”

　他突然猶豫了一下，陷入沉思。

　周楠心中叫苦，這老兒又要優柔寡斷了。

　龜相隱忍的時間實在太久，都隱忍成慫貨了。

　為了師公，為了阿九，得再燒上一把火。

　周楠:“可是擔心陛下那邊。”

　被周楠看破心思，徐階遲疑了一下，才敞開地說:“陛下看起來剛強，鐵面無情。其實老夫看得明白，他卻是個念舊的。關鍵時刻若是再放過嚴閣老，老夫豈不是打蛇不成，卻受反噬?”

　嚴嵩在位十多年，也不是沒有遇到過事，可每次都被他逮住機會將局面翻轉過來，狠狠報復政敵。

　這個萬一，徐階承受不起。

　周楠突然低笑起來:“恩相自認已經揣摩透了陛下心思，下官卻不以為然。”

　見他如此無禮，徐階面帶不悅:“怎麽說?”

　周楠:“恩相這是當局者迷，反不如我們旁觀者看得明白。萬歲念舊是不假，可別忘記了，陛下還愛錢。”

　“愛錢?”徐階心有所動。

　周楠繼續道:“恩相，下官出身寒門。少年時常常饑一頓，飽一頓，人情事故看得多了。/在我們鄉下，民風是淳樸。一大家人在一起，那是父慈子愛，兄弟和睦，可那也只是平日，真當涉及到切身利益的時候，可就沒有人情可講了。”

　“所謂，衣服足知禮儀榮辱。飯都吃不飽，還談什麽道德倫理。弟兄分家的時候，為了一把鋤頭、一隻雞、一床被子打得頭破血流的事情實在太多。到那個時候，試問兄弟舊情何在?”

　說到最後，周楠笑道:“沒錯，嚴嵩私募軍餉確實有罪，可真攤開了說，也是為國為民。皇帝念到他往日的情分，或許能夠放他一馬。不過，這裡面有個前提，前提是嚴黨沒有借此中飽私囊。以嚴黨貪婪的性子，可能嗎?”

　周楠意氣風發:“在陛下心目中，這些軍費可都是他的。嚴嵩若是敢取一毫，那就是從他手裡搶錢，須饒不得。只要查下去，嚴嵩這一關必定是過不去的。”

　這話說得不可謂不透，已經赤裸裸了。

　徐階霍一聲站起來:“妙，大事成也！”他本就是個大貪官，嚴黨的心思如何揣摩不透——錢到我的手，自然要先刮下一些——所謂最了解你的就是同類。

　說完這句話，他用晶亮的目光看著周楠。激動之下，竟一把握住他的手，不住搖晃:“子木啊子木，你真是老夫的胡汝貞啊！”

　胡汝貞什麽人?

　人家胡宗憲可是嚴嵩手下第一乾將，整個胡黨的門面。

　周楠能夠得徐階如此評價，可見此刻他在龜相心目中的地位高到何等程度。

　本來，做過會試考官的徐閣老門下不乏人才。可自從壞了名聲之後，如張居正這種正經學生也不肯同他親近，手下人才日漸稀落。

　如今唯一拿得出手的也只有前給事中，現在通政司參議鄒應龍。

　實話說，周楠剛出現在他面前的時候還入不了他徐閣老的眼。在徐階看來，這就是一個品行敗壞的小秀才，雜流官兒。蠅營狗苟，在下面乾些髒活還可以，推上前台就有點跌份兒了。

　安排他去工部軍器局，也就是下一步閑棋，沒指望他能派上什麽大用場。

　誰曾想，這個小棋子竟然爆發出巨大能量，直接拿到了板倒嚴黨的證據，還精確地把握到皇帝的心意。

　這不是人才，誰還敢稱人才?

　徐階頓時起來栽培周楠之心。

　以此子的智謀和手段，培養上十來年，未必不能成為徐門的頂梁柱。相比之下，自己的兒子和鄒應龍實在是差了些。

　不過，周楠有一個極大的短板——沒有文憑——你至少也得是個進士啊！就算點不了翰林，有老夫的提攜，好好雕琢，一省巡撫有望。

　周楠得徐老頭誇獎，不覺有點飄飄然，道:“恩相還有什麽事，盡管吩咐，敢不應命。”

　徐階:“下面的事情和你也沒有什麽相幹了，你依舊回通政司去打探消息，若有彈劾嚴黨派不法的折子，盡快分到內閣來。另外，秋闈在即，你也不要再耽擱學業。你恩師王世貞乃是天下知名的大儒，好好在他門下讀書，爭取考個進士出來。”

　聽到徐階這麽說，周楠想起師公的事情，垂淚道:“稟恩相，我家恩師此刻只怕無心教授下官學問。”

　徐階問:“可是因為王抒案?”

　周楠:“正是，師恩重如山，還請恩相施以援手。”說著話，眼淚流得更多。

　看到周楠傷心成這樣，徐階心中感慨:周子木雖然人品不端，可卻是個懂得感恩的，不枉老夫有提攜一場。

　就道:“王抒案乃是嚴嵩陷害，這次若是能夠鏟除嚴黨，老夫自然會向陛下陳情。”

　周楠大喜，忙拜下去:“多謝恩相，我這就告訴恩師他老人家這個好消息。”

　徐階:“不過，這案乃是禦案。當年王抒作戰不利，天子震怒，倒不完全是嚴嵩進讒，老夫也只能盡力而為罷。”

　告別徐階從西苑出來後，周楠抹了抹眼睛，心中突然有些難得地不好意思起來。今天自己哭了兩場，演技出色，確實有些尷尬。

　哎，難道我已經快步入油膩中年的行列變得多愁善感起來?

　他急衝衝地跑去王世貞那裡，欲要告訴恩師這個好消息。

　剛到地頭，就看到王家門口停了許多車馬，亂糟糟好多人正將東西從裡面搬出來朝車上裝。

　王世貞和師娘正好走出來，正要上轎。

　周楠忙上去施禮:“見過恩師，拜見師娘，你們二位老人家這是要去哪裡?”

　師娘微笑著說:“正要叫人去子木說，你恩師已經買了房子，距離這裡不過一裡地。老是借住應德公府上，實在是失禮。”

　周楠這才恍然大悟，最近京城房價漲得厲害。世人多是買漲不買跌，王世貞一直有買房買地的心思，只不過顧慮到價格高得有些離譜，想等等。

　卻不想越等越貴，就再也等不下去了。

　他的新家離這裡才一裡地，倒也方便。

　“恭喜恩師，恭喜師娘。”

　王世貞:“子木你今日來尋為師所為何事?”

　周楠低聲道:“恩師、師娘，師公的案子學生打聽到一個消息，不敢耽擱特來稟告。”

　王世貞夫妻神色都是一凜，同時道:“子木，走，去家裡說話。”

　很快，三人到了王世貞新家。

　這個院子依舊很大，又新，比唐順之的院子好多了。由此可見，太倉王家之富。這種大宅，說買就買了。

　進得書房，周楠將自己和徐階之間的事情詳細說了一變，最後道:“朝局即將大變，倒嚴就在今朝。嚴嵩一倒，救師公出獄一事應該不難。”

　聽他說完，師娘連忙雙手合十:“真是老天保佑啊！”

　王世貞也是眼含熱淚:“什麽老天保佑，全靠子木。老夫收得一個好學生，老夫沒有看錯人。”

　說罷，他一抹眼淚:“老夫馬上去聯絡同道，也要彈劾嚴黨奸佞。”

　剛要走，王世貞突然停下腳步，對周楠道:“子木，你要參加的順天府秋闈的考官人選已經定了，須有麻煩。”

　“定了嗎?”周楠道:“反正不是顧言，換誰都一樣。”

　當初他將戶籍遷移到北直隸，按照王世貞的說法，兵部主事顧言有意做北直隸的大主考。這人和恩師有舊怨，也因為如此，王世貞非常了解此人。

　知道他的口味和出題思路，輕易就能打中題目。

　如此，要中個舉人也多了幾分把握。

　現在周楠所在的密雲潮河所莫名其妙地被劃到順天府去了，如此，顧言估計也做不成他的大主考了。

　換其他人做考官也一樣，以王世貞這台考試機器的能耐，只需好好琢磨，未必就不能琢磨住考官喜歡什麽樣的文章，對周楠來說沒有任何區別。

　王世貞:“大考差已經結束，說來也巧，顧尚實卻做了順天府的主考官。”

　原來，大考差在京七品以上，侍郎以下，有進士功名的官員都可以報名參加。考中之後，再朝廷和議分派差遣。並不是說你想去什麽地方，就能去什麽地方。

　顧言一心偷懶，想做北直隸的考官。可朝廷考慮到順天府人才實在太多，實在需要一個學問出眾，在士林中有聲望的人才能鎮得住考生。

　顧尚實在江蘇士林名氣頗響，正是合適人選，於是就點了這個差。

　周楠:“那可巧了，這不正好嗎?”

　王世貞卻一臉憂慮:“忘記同你說了，顧尚實乃是江陰人，和唐應德是同鄉，他脾氣不好，和應德也有仇怨。你出自唐應德幕中，又是我的學生，怕對你不利。最糟糕的是，顧言的六女婿是徐養大叔父福建布政使徐乾的得意門生。你和徐養大賭約，壞了他的功名，這次秋闈怕是過不了。”

　“啊！”周楠瞠目結舌。

　自己踩徐養大竟然踩出個顧言，好死不死，顧言還做了自己的主考官。

　姓顧得會放過我周楠嗎?

　沒錯，秋闈考試的時候，考生的卷子是得糊名謄錄， 最大限度地杜絕了人情和舞弊。可世界上事情，一個手握重權之人，要想找漏洞實在太容易了。

　想到這裡，周楠出離地憤怒了:這大明朝官場都他娘近親繁殖，碰到任何一人，一牽扯就能牽扯出一大群人。任何人都能給你找麻煩，風氣真是壞透了。

　看到自己學生臉色大變，王世貞呵斥道:“你若往日好好讀書，真將文章寫得叫人挑不出錯來，誰能對你不利，還不快快回去用功。”

　“是是是，先生教訓得是。”周楠悻悻而退，又恢復了苦讀狀態。

　接下來乃是大人物之間的鬥法，和他這麽一個小官員已經沒有任何關系。

　沒錯，倒嚴乃是歷史的必然，已經沒有任何懸念。這事情對周楠是大大的利好，有徐階的提攜，他已經能夠順利地跨入正七品的門檻了。

　“不過，這樣還不夠啊！沒有文憑，這輩子也就一個正四品知府到頭，真是浪費了徐階這麽好一個平台。需要用功讀書了，不然如何甘心?”周楠心中立志。