史知縣這話一說，周楠恍然大悟:卻也是啊！

　　古人最重名節，尤其是對婦人而言，更是如此。你想，一個良家女子被拘留關押，看管她的又是世人眼中的人渣惡棍胥吏衙役，這一夜究竟會發生什麽，鬼才知道。

　　所以，女人若是犯了案，縣官在判事的時候通常都會當堂裁決。除非是重刑犯，才會關押在牢房裡，看管她的也會換成女牢子。

　　梅家當家人梅員外雖然是撈偏門出身，可靠著水上營生，在縣中也算是大戶人家。這老頭大約是知道自己出身不好，起家之後一向熱心公務，竭力向衙門和士紳圈靠攏。但凡地方上有事，最先響應。衙門但凡有攤派，他都會掏大份。

　　明朝皇權不下鄉，管理地方通常都需要這種大戶幫襯，衙門輕易是不願意得罪他們的。

　　“是，大老爺。”周楠心中想，這個史知縣看起來糊塗，可內心中卻是把細。果然能夠中進士做官的，沒有一個笨蛋，總有過人之處，細心也算是天生的稟賦。

　　他心中又是好笑，梅家媳婦連老鴇都乾，還說什麽名節?

　　大約是連連惡戰實在是太疲倦了，周楠也沒精神和李班頭們出去耍，吃過晚飯就早早地上床睡覺。第二日一大早，等到天亮，史知縣等人收拾好行裝，坐了船一路行去，靠到素姐的船邊。

　　李班頭就喊:“主人家在嗎，出來說話。”

　　“來了，客官這麽早啊，裡面請。”就看到素姐素面朝天地從船艙裡露出頭來，一臉的迷糊。估計她心中也是奇怪，昨日那小冤家一大早過來耍子，今天怎麽又來一船人。難道現在的人都喜歡早起玩樂嗎?

　　看到她，藏在一邊的周楠大喊一聲:“梅少奶奶！”

　　素姐下意識地應了一聲:“什麽事?”這一聲應出，有看到笑嘻嘻的周楠，面龐立即變成煞白。

　　李班頭:“果然是，梅少奶奶，我是安東縣衙的捕快班頭，姓李。你夫家報你失蹤，正到處尋呢，且隨我等回家去吧。”

　　素姐一刹間突然恢復了平靜，微微一福:“久聞李班頭大名，今日得見，果然是一精乾之人。還請稍候片刻，小女子還有些東西需要收拾，待得收拾停當就隨班頭回家。”

　　畢竟是大戶人家的媳婦，也不好為難，李班頭點點頭:“梅少奶奶須得快些，今日還要趕回安東。”

　　不片刻，素姐就收拾了一個小包袱，讓手下的姑娘自行離開，這就來到史知縣所乘的船上，拔錨起航。從頭到尾，她也就在剛看到周楠的時候神色慌張，然後就再沒有看他一眼。

　　從淮安到安東是順水，加上又得趕到在天黑前把素姐交給她的家人，眾人也不敢耽擱。船行得極快，下午申時前就到了縣城。到了碼頭，周楠也是靈醒，早早就準備了一副紗籠，將素姐的頭臉遮住，這才沒有被其他人看到。

　　一馬當先到了衙門，見到是他，一個帛班的衙役就衝上來抓住他的領子，“好個姓周的，你畏罪潛逃，罪不容赦也就罷了。今日好狗膽，竟敢回來。”

　　他口中一個“狗”字激怒了周楠，這廝姓高，就是當日歸縣丞在判事廳要整治自己的兩個衙役之一，想來定然是其心腹。姓歸的用心歹毒，可他是從七品縣丞，是官，自己拿他還真沒有法子。如今修煉一下他的手下也好，卻叫衙門裡的人知道我周楠不是好惹的。

　　當下就將手臂輪圓了，狠狠地抽了高衙役一記耳光，罵道:“混帳東西，你想幹什麽，

大老爺回衙，有緊急公務處置，耽擱了你擔待得起嗎?滾開！”　　周楠的力氣何等之大，頓時將他抽得轉了個半圈，鼻子也破了，臉也腫了。

　　高衙役痛得鼻涕眼淚直流，他平日裡欺壓良善慣了，什麽時候吃過這樣的大虧，高聲呐喊:“什麽大老爺，什麽緊急公務，你騙得了誰?來人啦，來人啦，我捉住周楠了！”

　　“你在做甚?”前頭這一鬧驚動了史知縣，他已經下得轎來，看看時辰已經不早，心頭急噪，喝道:“你這個刁滑之徒，快給本官滾下去！周楠，隨本官去耳房。”

　　高衙役一看，果然是縣尊，嚇得抱頭鼠躥而去，心頭又是疑惑:這個姓周的不是逃了嗎，怎麽又和縣尊在一起。他畏罪潛逃，視衙門權威如無物，換任何一人是縣大老爺都會一通殺威棍打死乾淨。可是看今日的模樣，周楠卻是極受大老爺信重，這又是為什麽?

　　縣令是親民官，按照明朝的制度，縣一級地方的案子都需要他親自審問、裁判。也就是說，知縣不但要管本縣的民政做這個縣長，就連政法、財政都要一肩挑了，就是一個萬金油。只有到州、府一即，司法才做了分工由專門的推官管轄。到省一級，則有提刑按察使司主管刑法。

　　所以，梅家這個案子，史知縣是需要親自審問的。

　　知縣升堂判事動靜不小，梅家的這個案子又關系到婦人貞節和梅家的名聲，不能不慎重。所以，他就將審訊地點設在公堂旁邊的耳房裡，除了他和兩個女牢子外，就只剩周楠這個負責破案的第一責任人充當記錄員，記錄案件和相關處置結果。畢竟，梅家是正式報了案的，公務上的程序也需要走完。

　　一開始正式問案，素姐倒是乾脆，一五一十就將自己如何失蹤的事情講了。

　　原來，素姐既不是被人綁架，也不是和人私奔，而是臨時起意，激情離家出走的。素姐自從十年前丈夫去世之後，就一直寡居梅家，謹守婦道，不出閣樓一步。

　　失蹤那日，她正在門口小碼頭洗衣，突然有一葉扁舟從樓下經過，有輕柔的歌聲傳來，唱的正是維摩吉的“竹喧歸浣女，蓮動下漁舟。”心中一動，抬頭看去，正是城中的書生以船載著歌女悠遊於水上。

　　素姐突然記起了自己早年在教坊司的日子，那個時候她還是個清倌人，又有幾分顏色，當真是溫婉可人，倒是結識了不少京城的青年才俊。可現在的自己，在樓裡一住就是十年，大好容顏難道就要和草木同朽了嗎?

　　再看看四周，這重重大院簡直就是一座囚牢，加上婆婆的虐待，這樣的日子過得還有什麽意味。

　　她頓時就起了離開安東的心，當下就將盆一扔，上了一條路過的小船，一路行到淮安。因為戶籍、路引的關系，京城暫時也回不去，加上又面臨一個生計問題。於是，她就摘了頭上的釵兒，退下腕口的玉鐲，換了十兩銀子，租了條船，收留了幾個難民婦人，做起了掌櫃的。反正她是教坊司出身，對風月行當也不陌生。

　　想的是攢夠了錢，走個路子弄到路引好回京城老家，誰料開業沒幾日就被周楠給抓住了。

　　聽道她敘述，耳房裡的人都一臉不可思議的表情。堂堂梅家媳婦竟然去做老鴇，連臉面都不要了……這這這，真是二十年目睹之怪現狀。

　　剛錄完口供，那頭梅家已經來人了。早在船靠岸的時候，史知縣就命一個師爺先去梅家報信，大概將事情經過敘述了一遍。說是梅少奶奶大約是找著了，不敢確定，派個人過來認認，若是就帶回家去。另外，此事案情曲折，其中頗有尷尬之處，不宜聲張。

　　剛進耳房坐下沒片刻，一個衙役就引了個女子和一個婆子進來。

　　那女子頭上戴著紗籠，不用問，就是梅家的梅二小姐。一個婦人離家這麽長時間，誰知道在外面遇到了什麽事，又聽到那師爺帶去的信，他們大約也是意識到什麽，隻讓梅二小姐一個人悄悄從側門進了縣衙。

　　一看到素姐，梅二小姐就低呼一聲，一把抱住。紅著眼圈道:“嫂嫂，是你嗎，這些天你究竟去哪裡了，叫家裡人好生掛念。你沒事吧?”說著，就伸出手來在她身上不住摸索。

　　素姐卻冷淡地推開梅二小姐:“二姑娘，我沒事，好得很，不勞掛念。”

　　見此情形，周楠和史知縣同時松了一口氣。到這個時候，他們才確定了素姐就是梅家失蹤的媳婦，這個案子算是破了。

　　梅二小姐這個富家女本就不是一個好脾氣的人，看到嫂嫂這拒人於千裡之外的表情，突然想起先前縣衙師爺所說的事。頓時惱了，沉著臉說:“嫂嫂這又何必，自從大哥去世以後，家裡人待你可不薄，日常衣食可短少了你的?你不念咱們家的恩情要逃也就罷了，偏生還做出那種醜事，咱們梅家的聲譽可都被你敗壞光了。”

　　“敗壞光了又如何，投之以桃李，報之以瓊瑤。投之以仇怨，報之睚眥就不可以嗎?”素姐依舊冷冷地說。

　　梅二小姐頓時惱了:“嫂嫂，你可得把話說清楚了，什麽仇什麽怨。”

　　“這要當著這麽多人的面說嗎，平日間婆婆如何對我，難道二姑娘是聾子瞎子，沒聽見沒看到?自從入了梅家的門，自從你大哥去世之後，我吃的苦你就不清楚?”素姐突然咯咯地笑起來，轉眼看著正在記錄的周楠:“大大，張郎，你昨天可是看到的，我臍下三分是不是有一塊傷疤。當時，你愛惜了半天，說什麽‘多情尋春喜見梅’還說點綴在一片雪肌之上甚是美豔，我見尤憐惜。你卻不知道，那是前年冬季我因為惡了婆婆被她用火炭燙出來的。”

　　“啊！”屋中眾人都禁不住抽了一口冷氣，這臍下三分是什麽地方。那可是一個婦人最最隱私之處，周楠竟然看得全了。這這這，這消息也太勁爆了吧?