天黑了下去，雪緊了些。風中，白色的碎屑飛舞。

古代實行宵禁，一入夜所有人都必須回家不得在大街上勾留，否則就會被巡街的兵丁捉住投到監獄裡去。

京城乃是天子腳下，首善之區，管得更是嚴格。街上不但有錦衣衛、五城兵兵馬司的人馬，還有順天府、宛平大興兩縣的衙役。

周楠就被盤查了好幾次，每到有人查到他時，就掏出一份關防文憑遞過去，客氣地說:“在下南鎮撫司力士楊德興，有公務在身。”

如此，對方都是客氣地揮手放行。

錦衣衛分為南北兩個鎮撫司，北衙辦案，南衙則是個紀檢機關。

周楠為了在外面行走方便，也找人弄了一個帶在身上。

余二驚奇地看了周楠一眼，你明明就是周舍人，怎麽成錦衣衛了，還是個芝麻綠豆大點的力士。

他是個不喜歡說話的老實人，也不想問。

不片刻，兩人就到了嚴訥的尚書府。

周楠上前對一個門房道:“在下南衙力士楊德興，有事求見王見澤王先生，還請通報一聲。”

王見澤就是那日在《竹裡館》和他吃酒的王師爺。

丞相家人七品官，尚書的家人怎麽也得是個八品。門房見來的不過是一個小小的力士，連官都不算，也懶得理睬，揮手道:“去去去，王先生可沒空見你。”

周楠溫和地說:“能否行個方便?”說著就將一枚銀子塞到門房手裡。

但見得周楠遞過來的門包不小，門子面色緩和了一些，說:“王先生估計已經安歇了，只怕不肯見你。”

周楠笑著又遞過去一枚碎銀子:“你就說我楊德興和他在《竹裡館》吃過酒，今日來尋他耍子。這天剛黑，睡什麽睡，起來繼續吃。”

“好，我去試試吧！”

不一回兒，就看到王師爺兩眼朦朧滿面不快地走出來。見到周楠，一震:“周……”

周楠不等他喊出自己的名字，笑著打斷他:“周全?來的都是客，全憑嘴一張，見面開口笑，過後不思量，人一走，茶就涼，有什麽周全不周全?你們嚴府門第好高，不是待客之道。俺楊德興還差點邁不進這道門檻了。”

見周楠用了個假名，王師爺是何等精明之人，自然知道他這麽說別有深意，就上前挽住他的手笑道:“楊兄，前番分別，我正想著你，尋思著什麽時候再找你聚一聚，卻不想你直接上門來。也好，我屋中還藏有好酒一甕，咱們喝去吧！”

周楠吩咐余二在門房裡候著，就跟著王師爺朝府邸深處走去。

見四下無人，王師爺疑惑地問:“周舍人大半夜來此，可是為青州的事求見大宗伯，盡可報上名號，又何必如此?”

周楠:“正是青州的事情求見大宗伯，我是天子近臣，和外朝大員往來卻有不便。”

王師爺作為嚴訥的心腹智囊，自然知道青州事情看起來不大，但尚書卻別有深意。聽周楠這麽說，就知道這個周舍人已經知道背後隱藏的意味。

都是高屋建瓴的核心決策層的人，自然也瞞他不住。

王師爺眼皮子一跳，咬牙道:“大宗伯已經睡下了，不過，不用擔心，你隨我來就是了。”

待周楠在一間精舍坐不片刻，嚴訥就穿好衣裳過來了。

大夜裡，他被師爺叫醒，一臉都是疲倦。

周楠忙拱手施禮:“下官周楠拜見大宗伯。”

嚴訥扶了一把:“舍人不必多禮，還請坐。那日我叫幕僚和你聯絡，就料定你會來尋老夫，卻不想卻挑在夜裡。”

周楠笑道:“下官剛從首輔相府過來。

”嚴訥精神一振，道:“老夫現在正神志迷糊，你容我歇上片刻。”就坐在椅子上斷起濃濃的釅茶咕咚咕咚地喝起來。

喝完，才一整面皮，問:“青州的事情首輔怎麽說?”

周楠:“首輔說，君子之澤，五世而宰。我朝開國已百年，朝政積弊甚多，已經到了不改革不行的地步。如今，諾大一個大明朝，就好象渾身是病的老者，如果一味求穩，用些甘草、川貝、人參之類的滋補品，也不過是勉強吊命。要想鼎故革新就不能不用猛藥，必要的時候還得行險。”

嚴訥:“首輔真是這樣說的?”

周楠肯定地點了點頭:“首輔的意見是不妨以青州的事為契機，讓大家議論。所謂，真理不辯不明。他也很佩服大宗伯為蒼生社稷不惜身的勇氣，願助一臂之力。”

嚴訥滿面的激動，又道:“真看不出徐閣老竟然有這樣的雄心，老夫還真是意外啊！他的讚許，當不起。”

周楠:“不過，此事尚有一個關鍵。”

嚴訥:“什麽關鍵?”

周楠:“所有的事情到最後都需要人去做，首輔想知道誰願意去挑起這個重任?這可是滾滾罵名，也許是粉身碎骨的下場啊！”

嚴訥:“雖千萬人，吾往矣！”

周楠再不說話，深深一揖。

嚴訥:“來人，送楊先生。”

“不用，我自己走。”

等到周楠離開，嚴訥背著手看著院子裡的落雪出神。

王師爺走過來:“東翁，方才周舍人和你的話，在下怎麽聽不明白，好象也沒有說青州的事。”

嚴訥:“恭喜老夫吧?”

王師爺滿頭霧水:“敢問喜從何來?”

嚴訥:“老夫馬上就要入閣了，等過完年，大約會是在三月間。”

“啊！”王師爺滿面的驚喜，低聲道:“恭喜大宗伯，這事來得實在太突然了，在下事先怎麽一點風聲也沒聽到?東翁瞞得在下好苦。”

“怎麽，你這是埋怨老夫嗎?”嚴訥轉頭看著王師爺。

王師爺作為嚴訥的心腹和首席智囊，這麽大的事他竟然一無所知，內心中若沒有怨氣是假話:“在下不敢。”

嚴訥:“實際上，老夫也是剛才才知道的。”

“這……”

嚴尚書:“方才周楠代表徐首輔來和我談話，表明了三個態度。”

王師爺:“還請教。”

嚴訥:“其一，青州的事內閣可以支持，其二，得把事弄大，單單青州一地毫無意義，要推廣就推廣到全天下，統一實行一條鞭。”

“啊！”王師爺只能張口無語了。

嚴訥:“其三，改革必須改革，但首輔不想自己去做，得讓老夫承頭。”

王師爺想了想，點頭:“也對，首輔從來都是一個滑不溜手之人，要想讓他擔責卻是不肯的。再說了，宰輔的職責是調和陰陽，不能有自己的立場。”

他接著笑道:“看來，徐首輔這是想支持東翁入閣，主持未來的的改弊革新了。如此也好，大宗伯正可一展胸中抱負。”

“是啊，讀了一輩子書，做了一輩子官，誰不想實現胸中的志向，修齊治平，最終的目的還不是要開萬世太平。”嚴訥又將目光落到雪地上:“其實，這事也沒有什麽值得恭喜的。改革改革，從來都是在已知和未知的航線上航線，誰也不知道前面又多少驚濤駭浪，又會不會死無葬身之地，又會不會是風刀霜劍?但是，機會到了，怎容錯過。”

“歷朝歷代變法鮮又不死人者，死的可能是敵人，也有可能是你。但是，這又有什麽關系。一咬牙，一跺腳上了。如此，才能無悔今生啊！”

他眼睛裡全是閃閃精光。

實際上，在真實的歷史上，嚴訥在隆慶初年也進了內閣，和徐階、高拱一起做出了些改革措施，作為有識之士，徐、高、嚴都意識到國家的財政系統已經到了不改革不行的地步。

只不過， 後來主政的張居正手段更激進。

後人提到那一段歷史的時候，也隻記得張太嶽一人。

隆萬大改革，隆萬隆萬，其實，這次大改革從隆慶朝直到萬歷，並不是張居正一人的功勞。

這也是周楠選擇嚴訥的緣故。

嘉隆萬三朝文官的鬥爭雖然酷烈，可士風並沒有像崇禎年那樣糜爛。士大夫們還有有政治理想，想為國家和民族做事的。

一刹間，嚴訥有一種殉道士的悲壯，又有一種慷慨激揚的興奮:“這個內閣輔臣之職，老夫誓在必得。”

既然主家做了決定，下面的人自然要負責具體實施。王師爺道:“在下還有個疑問。”

嚴訥:“你說。”

王師爺:“閣臣之位何等要緊，徐首輔就這麽輕易地許了你，並動用所有力量為東翁爭取，他想要什麽?”

嚴訥:“明年二月春闈，按照朝廷科舉制度，老夫作為禮部尚書將要出任會試大宗師。會試結束，大約就可以入閣了。”

王師爺心中一片雪亮:果然是一場政治交易，兩得其便，完美！方才周楠和大宗伯簡單幾句話就達成了這麽重大的默契，難怪周舍人要隱名冒姓深夜來訪，這事辦得真是周密。

是的，周楠現在是徐門的旗幟，將來首輔退休之後，他可是要全盤接受老徐政治遺產，支撐起松江徐氏門面的人。但周舍人有一個極大短板——不是進士——將來的成就也有限得緊。

如果這次中了進士，甚至直接保送進翰林院，那又是何等的人情。

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