距離高天翔與劉長生商談援華戰機一事，已過去了半個月有余。

　這段時間裡，國內戰場風起雲湧，狼煙四起。

　其中，最為慘烈的便是常德保衛戰。

　常德歷史悠久，公元前277年，蜀守張若“伐取巫郡及江南”，在今武陵區城東建築城池，迄今2200多年歷史。

　史稱武陵、朗州、鼎城，曾是七朝郡治、七朝軍府、七代藩封之地，轄區遠及湘西北、鄂西南、黔東北、桂東北地區，

　素有“西楚唇齒”、“黔川咽喉”之稱。

　1943年11月初，日軍出動16萬精兵，自華容至松滋地區之間分3路向湘西北發動強攻，妄圖一舉佔領常德，並威脅長沙、衡陽。

　中方共約21萬官兵奮起抗擊，在暖水街、茶元寺、石門、慈利等處對日軍進行了阻擊。

　這是抗日戰爭時期繼上海、南京、台兒莊之後規模最大的一次會戰，也是抗戰以來最有意義的勝利之一，在整個抗日戰爭乃至第二次世界大戰中都具有一定地位。

　日軍發起常德會戰是因為常德的戰略地位十分重要，常德是湘西重鎮，川貴的門戶，歷來為兵家必爭之地。武漢失守後，這裡成為重慶大後方的物資唯一補給線。

　二是為了動搖重慶國民黨的抗戰信心，以戰逼降，達到所謂“結束中國事變”的目的。

　三是為了殲滅國民黨守軍力量，摧毀第六戰區根據地，奪取洞庭湖糧倉，達到以戰養戰和鞏固中國佔領區的目的。

　四是為了鉗製國民黨兵力，迫使集結雲南的中國遠征軍回師救援，以阻止或推遲東南亞盟軍的聯合反攻。

　以上四點，均是日軍盲目擴大戰線所造成的後果。

　自1939年日寇攻陷武漢，再南下進攻，佔領安鄉，華容，石首一帶，給湖南造成了緊張的戰爭空氣，常德決戰日趨明顯。

　於是，1943年4月，國民黨第74軍進駐常德地區。

　與此同時，該軍第57師駐守常德城，第58師駐守石門，第51師駐守桃源。

　1943年10月，第74軍副軍長兼57師師長余程萬將軍召開會議，策定防禦作戰指導方案，制定了“以確保戰略要點固守防禦”為目的的防禦作戰計劃。

　此方案分三期進行，第一期為外圍狙擊戰，以殲滅與消耗戰為主。

　第二期為城垣守備戰，嚴密封鎖城垣，撲滅日寇破城企圖。

　第三期為城內街巷戰，拚死抵抗或短兵肉搏，以待援軍，內外夾擊，奪取勝利。

　時間一晃而過，日軍大兵壓境，常德局勢日趨緊張，為了民眾生命安全，57師與地方政府合作，動員並強製城內外居民全部疏散，城內不留一人。

　為了使市民迅速離開城區，57師還派出士兵幫助市民搬運物資出城，並發布紀律文告，不許士兵收取分文報酬，告誡全師官兵嚴守軍紀，如有違反，就地槍決。

　在此期間，一個向市民索要搬運費的上等兵被當場處決，不僅震懾蠢蠢欲動的士兵，還加大了市民對57師的信任。

　在隨後的幾天裡，57師的將士們全力幫助市民市民撤離，不久之後，市民全部離開常德城區，此時的常德已經變為一座空城。

　與此同時，日本大本營以“大陸令第853號”下達命令，“準予進行常德作戰”，派遣軍總司令部下達命令“第11軍於11月上旬發起此次作戰，進攻常德及附近，摧毀敵人的戰力。”

　一時之間，常德周邊炮聲雷動，硝煙彌漫。

　此時此刻，國民黨重慶軍事委員會判斷日寇此次進攻目的後，制定了“以誘敵殲滅之目的，將敵人主力引到澧水及沅水兩岸後，正面抵抗，再以外翼攻擊，然後把敵人消滅在洞庭湖畔”的戰略方針。

　但，日寇進軍速度極快，各軍種形成了包圍常德城郊之勢，在飛機配合下，與國民黨57師展開激戰。

　常德的重要性，城內守軍心知肚明。

　因為，在常德會戰前夕，蔣介石電告第九戰區司令長官薛嶽和第74軍軍長王耀武:“一定要守住常德，駐軍須與城共存亡。”

　隨後，蔣介石又下達了“不成功，則成仁”的訓令，再一次命令74軍57師死守常德，企圖把日寇吸引到常德，在戰略上對日寇造成威脅，以便中國遠征軍在緬甸開辟戰場。

　但是，日寇攻勢凶猛，第68師團戶田部隊所屬先頭部隊500多人，利用汽艇向徐家湖進犯，此時57師第169團第三營警戒哨兩個排，轉戰30多裡，擊斃日寇200多人，打響了常德保衛戰的第一槍。

　與此同時，日寇第116師團先頭部隊第120聯隊，加上獨立山炮兵第2聯隊配合，向常德市郊河伏進攻。

　河伏守軍系國民黨57師第171團第2營，共500多人。

　面對來勢洶洶的日寇，中國守軍毫不畏懼，誓死堅守陣地，欲與陣地共存亡。

　但是，日寇500多精兵與騎兵百余人，又在三架飛機掩護下，發起來一波又一波的進攻。

　一時之間，陣地上火光衝天，槍炮聲不絕於耳。

　此時此刻，頑強的中隊與日寇打了一天一夜，期間日寇一共發動7次進攻，不僅損兵折將，而且毫無進展。

　22日，日軍指揮官惱羞成怒，增兵至三千余人，集中大小炮十多門，對守軍工事連續轟炸，緊接著采取整排整連波浪式密集衝鋒的戰術，對我陣地進行猛攻。

　中國守軍官兵與日寇血拚肉搏，反覆爭奪，傷亡近三分之二。

　雙方廝殺至天黑，也沒有分出勝負，原以為日寇會休整一晚。

　哪成想，日寇連夜發動大規模進攻，配合作戰飛機已達12架。

　噠噠噠...槍聲作響。

　轟隆隆...炮聲雷動。

　昂......一架又一架的日本戰鬥機俯衝掃射陣地上的中國守軍。

　然而，中國空軍依然死死釘在陣地上，沒有後退一步。

　但是， 現代化戰爭，光靠熱血與勇氣並不能贏得戰爭，還上要靠武器裝備。

　對面日寇猛烈的進攻，戰至天明，許河伏失陷。

　守軍第2營營長袁自強殉國，全營500多守軍陣亡，僅有少數幾人僥幸逃出，但日寇也在此陳屍上千。

　當74軍軍長王耀午得知這一戰報，整個人放佛都失去了力氣。

　“我們的空軍呢?在哪裡啊！”王耀午看著手裡的戰報，喃喃自語。

　隨即，王耀午發電請求空軍支援。

　電令一出，昆明機場的飛行員就行動起來了。

　此時此刻，高天翔的戰機已經升空而起，與此同時數十架戰鬥機相繼起飛，在昆明機場上空盤旋一圈，便直撲常德。

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