回到正氣堂。呂不鳴打發弟子去後院，通報寧中則。

　　在堂內坐定，從袖中取出三封書信。呂不鳴首先打開了木岫的來信。

　　說實話，對這個三弟子，呂不鳴是有些愧疚的。本來說好的，每年定有三個月親自教導與他。這兩年卻一直沒有兌現。都是讓嶽不群捎帶手的傳功於他。

　　去年夏天，嶽不群回山，當眾很是誇獎了一番木岫，認為此子天分極高，資質絕佳，必成大器。這對為人方正嚴謹的嶽不群來說，如此公開讚賞一名弟子，是十分難得的。其言下之意是十分羨慕，若不是呂不鳴與木岫的師徒名分早定，他都要下手搶人了。有些眼紅的嶽不群，旁敲側擊地提醒呂不鳴，注意為人師表，莫要誤人子弟。

　　隨行的梁發、施戴子對木岫這個八師弟，印象也是極好。加上早就同過患難的令狐衝，華山二代的三大弟子，都與木岫有交情。

　　再加上木家有錢，木岫又會作人。每年端午、中秋、春節，包括嶽不群、寧中則、呂不鳴的生日，都會安排人送上禮物。而每次遣人上山送禮，山上眾弟子都是人人有份，禮物雖然不貴重，但有這份心意很是打動人心。搞得木岫人雖未上山，但是在眾師兄弟、姐妹中人氣最高，往往都是稱為八師弟、八師兄而不名。

　　有此珠玉在前，嶽不群更是對眾弟子嚴加要求，尤其是施戴子和嶽熙。搞得施戴子背後叫苦連天，嶽熙小小年紀就有了心裡陰影。

　　木岫的來信，言辭依然恭謹，用了很長的篇幅表達思念慕犢之情，希望師父早日來惠州。信中又說了些木家的近況，這兩年木老夫人的身體越發不好，但是木家的一切都還順利。尤其是嶽不群兩年兩次來到木家，彰顯了華山派對木岫的全力支持，木家上下十分順暢，甚至其他木姓四族都釋出善意。談到自己的武功進境，倒是讓呂不鳴驚喜。木岫的混元功在嶽不群嚴格督促下，已經突破了第二層，修煉至第三層。三十六路華山劍法已經練得精熟。《易筋鍛骨篇》也是勤練不墜。最後說了自己的苦惱。木老夫人已經為他指定了一個婚約，未婚妻是福州一門豪族嫡女，婚期定在兩年後。他表示自己還不想這麽早就成家，而且他也不想娶一個從未見過面的女子為妻。他問計於呂不鳴，該如何處理此事?

　　看過信件，像豪門婚事這種戲碼，說實話呂不鳴也沒轍。想著自己的弟子十五六就成親，自己還耍著光棍，呂不鳴也是尷尬，也是難過。前程往事，歷歷在目，伊人音信全無，或已是生死永隔。好半天，才收拾好心情。

　　這時，寧中則匆匆趕來。一入了正氣堂，便風風火火的問道:“師弟，山下是不是有什麽事情?”

　　呂不鳴忙起身，笑道:“師姐，掌門師兄有信到了。我可不敢先打開，還是你先看吧。萬一信裡有些私密話，小弟就尷尬了。”

　　“都老夫老妻了，還有什麽私密話。小師弟，你越發貧嘴了。”寧中則沒好氣說道。“你們師兄弟，有多少事都瞞著我，真當我不知道啊！”

　　“掌門師兄，這次下山應該早就該回來了。不想又有信到，怕是一時半會回不來了，信中必定解釋緣由。師姐，你先看信吧！”呂不鳴說著，便把書信交給寧中則。

　　寧中則也不廢話，直接打開了第二封信。略看了看，便抬頭說道。“你看吧。大師兄怕是要年前才能回山。”

　　呂不鳴接過書信，細細閱看了一遍。嶽不群的信也是簡短，

說明要在年前才能趕回華山。信中倒是解釋了此次下山晚回山的原因。原來他受邀參加了江南武林抗倭會盟，隨江南武林高手配合官軍與倭寇著實狠鬥了兩場，目前一切平安，不要過於擔心。信中倒是提到了幾個熟人，南少林寺羅漢堂首座一休和尚，鷹爪鐵槍門的花鐵乾，六合拳高手飛魚於鎮江等人。言說到，江南武林各派對華山很是客氣，也是呂不鳴兩年前在南直隸見義勇為，扶危濟困的結果，得到了江南武林中人的認同。　　放下信來，呂不鳴心思，結交武林中人，掌門師兄倒是比我合適，不僅是一派掌門地位擺在那裡，而且嶽師兄顏值高，待人接物溫文爾雅，君子風范，倒是符合江南人士小清新的群體審美觀。

　　這時，突聽得寧中則一聲長歎。呂不鳴倒是驚奇。自己這位師姐，為人剛強，有巾幗不讓須眉的豪氣，這無端端的唏噓長歎倒是少見。

　　“師姐，你這是?”

　　寧中則擺了擺手，示意自己無事。沉思了片刻方才說道:“這些年，咱們華山眼見得日漸興旺。可是你們師兄弟心也太大了，攤子也鋪得太開。山上這麽多弟子需要教導。嵩山派要全力鞏固東南，駐扎在陝甘商道上的費師兄他們從明年起便全面退出。陝甘商道關系到華山的根本，大師兄肯定要親自主持大局。如果大師兄去了陝甘，剛剛起步江南的事業，小師弟你就要常駐江南，可是山上這幫弟子僅靠我一人是教不過來的。衝兒還年青，其他弟子更是不要指望。今後幾年，將是大夥兒最苦最累的時候了。我方才歎息的是:若是陸師兄、梁師兄、衛師弟、羊師弟他們還在的話，那裡還需要你們師兄弟如此疲於奔命，顧此失彼！”

　　聽得寧中則如此說，呂不鳴沉默不語。寧中則說的正是華山派目前發展最大的短板。魔教的氣熖已經不如往日，與五嶽劍派雖然還時有武力衝突，但是已經敵對關系緩和了許多;嵩山派忙於將勢力發展到東南，努力積蓄實力，五嶽並派之舉還要等七八年後;正是華山派埋頭髮展的有利時機。《九陰真經總章》、《易筋鍛骨篇》的獲得，還有思過崖密洞岩刻的發現，極大提升了華山派武力資源;財力方面，有建文寶藏的不斷輸出，極大的緩解了華山用度緊張的局面，甚至大有富余，這也是這兩年大開山門、廣收弟子的底氣所在。所以說，目前對華山派來說，不缺時間，不缺資源，不缺金錢，不缺子弟，就是缺獨擋一面的人才。

　　“這個，也不是沒有辦法解決！”呂不鳴喃喃的說道。

　　“小師弟，你說什麽?”寧中則倒是沒有聽清。

　　“沒有什麽，就是感歎時不我待啊！”

　　“行了，大師兄的信我也看了，我後面還有事，我先去了。”說完，寧中則便一陣風似得離開了正氣堂。

　　呂不鳴說的辦法，也是他心中計劃已久的一個想法，迎接劍宗弟子歸山。但是這其中的難度卻不是一般的大啊！他心中暗自歎息。

　　前兩封信已經是如此難讀。不知這第三封信，又有何等難為的事在等著自己。

　　打開信一看，倒讓呂不鳴小吃一驚，竟然是吳中方智方舉人來的一封信。自南京一別，已經快兩年了。本以為文武殊途，士民有別，社會階層差距在，與方舉人不會再有什麽關聯了。誰想到方舉人竟然來信問候，呂不鳴倒是覺得方舉人有些與眾不同。將來信展開，果然只是簡單問候，敘了敘分別之後的情況。與呂不鳴同船的兩位舉人，也是倒霉。那趙舉人被倭寇驚嚇，導致精神失常，不得不放棄科考，回蘇州家中修養。而方舉人在京師會試春闈中，發揮失常，名落孫山，在京師頗為愜意的閑居了一年，收集古籍善本古董瓷器若乾。回鄉途經南京，憶起舊友，專門寫了一封信給呂不鳴，予以問候。信中還專門邀請呂不鳴若是有暇，可到蘇州尋他，必掃榻而迎雲雲。信中言語透露出對江湖事物的好奇！

　　呂不鳴閱信後不由失笑，此人玩物喪志，若是能考上進士反而是怪事。不過以此人性格來看，可以一交。便把信收了起來，本想有空時就書寫回信，可是事後一忙就給忘了。

　　此時的他卻不知道，當年的一句無心之言，竟然牽出了一個天大的麻煩。

　　隨著華山派日益興旺，門中弟子漸多，派中衣食住行都需要專人打點。現在華山派師長門徒五十余人，一大半都是未成年的孩子，為了解決日益增多的生活瑣事，除了世代為門派服務的仆婦，專門從山下雇傭了不少幫傭，均是從外門產業中選拔的一批當地平民百姓。因是知根知底，用著也是放心。

　　駱嬸子便是今年年初受雇上山的。她家就在華山腳下，家中有五畝山地，又佃了華山派的十畝良田，隨著大女兒去年出嫁，兩個兒子成人，家中雖能吃飽穿暖，但是眼看著兩個兒子要成家，需要銀錢。聽說山上雇人，做些漿洗灑掃的事務，管吃住，每月一兩銀子工錢，還有三天休息。想著自己四十多歲，身體健壯，腿腳輕便，就托人求情，上山當了一名幫工。

　　上山後，駱嬸子很快便適應了，做飯、洗衣、灑掃、縫補，都是家中作慣了得，加上她手腳勤快，為人精細，沒幾個月，寧中則便委了她作了幾個婆娘的管事，給她漲了兩錢銀子的月錢，專職負責正氣堂和後院的灑掃活計。更是讓她感恩戴德，做起事來勤勤懇懇。

　　回家休息了三天，把工錢帶了回去，好好收拾了家裡的髒亂，丈夫、孩子的衣物也需要漿洗縫補。第四日便早早上了山。

　　穿過演武場，駱嬸子卻一反常態地冷眼掃了掃華山派眾弟子，專門看了一眼場中正是專心教導門人的呂不鳴。便竟直進了正氣堂。

　　在正氣堂中，略轉了轉。便出門向後院行去，身上卻多了一個包裹。途中有相識的婦人向她招呼，她也只是微笑點頭， 腳下卻毫不停留。

　　後院正中是嶽不群和寧中則的住所。右側廂房是年紀漸大的嶽靈姍的閨房。左側廂房是空著的，嶽熙拜師以後便和師兄弟同住。後院還有一個跨院，獨門獨院，就是呂不鳴在山門的住所。

　　此時，後院並沒有人。院中伺候的仆婦都去忙著涮洗，打掃眾弟子的住所。她推開呂不鳴所住跨院的院門，每間房間都進去細細看了看。直到了呂不鳴的書房。

　　呂不鳴的書房也不大，擺放也簡單。一張書桌，一把椅子，兩排書架。書架上擺放著他收集的道藏經史，詩書文集。書桌上書墨紙硯一應俱全，幾份書信胡亂放在一角。當中一卷《莊子》半開著，所露章節正是《莊子.養生主:皰丁解牛》。而一塊瓦當被當做鎮紙，壓在幾張宣紙上。

　　駱嬸子使出手來，拿起了瓦當，細細端詳。正是那塊在燕子塢參合莊遺址找到的青釉琉璃燕子瓦當。

　　將瓦當塞入包裹，打開那幾張宣紙，竟都是呂不鳴書寫的《俠客行》一詩。駱嬸子看了看，很是不以為然，似是瞧不上呂不鳴的字，隨手甩在一邊。又拿起那幾封書信，找到了方舉人給呂不鳴的信後，輕輕冷笑了兩聲。

　　“果然是你！”聲音輕脆軟糯，根本不是平常駱嬸子的陝地口音。

　　這時她好像聽到了什麽動靜，不慌不忙地將書信放在原處，隨手拿起一塊抹布，裝作擦拭書桌的樣子。

　　一個輕快的腳步行了進來，直接來到書房，“吱呀”一聲推開房門，一個少年走了進來。“呀！駱嬸子，你怎地在這裡呀！”