刻著繁雜印記的實行鐵盒被李昂握在手中，方一接觸，鐵盒就開始急速融化，像擁有自主意識的粘稠瀝青一般攀附上他的手臂。

　　冰冷的鐵水緩緩凝聚，最終變化成肉鋪上剁骨菜刀的樣貌，

　　這柄菜刀呈青黑色，刀身與刀柄自成一體，平平無奇，樸實無華，唯有厚實刀身上刻著鐵畫銀鉤、蒼勁有力的“民族英雄”四個朱紅色大字，不知何意。

　　李昂一抖手，剁骨菜刀開始飛速銷蝕，融化成為一灘鐵水掛在他的手心，又在瞬息間重新凝聚為長槍、細劍、巨斧、短矛，

　　他再一抖，手中短矛熔鑄成猙獰可怖的獸爪，覆蓋住李昂右臂，上面堆砌著銳利突出的嶙峋骨刺，稍有動作，就倏倏地切開空氣，令人毫不懷疑其殺傷力。

　　旁邊的康斯坦丁與瑞貝卡早已看傻了眼，將無知無覺的死物煉製成法器並不困難，據傳聞在遙遠的歐陸大地，還有巫師能用水銀煉製成一種名為月靈髓液的魔術禮裝，也能像李昂手中的鐵塊這樣變化出種種形狀。

　　但是，他們可從來沒有聽說過能在法器上紋下魔術回路的。

　　而且不是一道，不是兩道，而是整整五十道。

　　要知道魔術回路可是類似於大腦神經一般寄存在人體中的天賦異稟，李昂的所作所為，就好像把一個天資絕倫的頂級魔術師碾成齏粉，揉碎了熔鑄在鐵塊中一樣。

　　“這不可能！”康斯坦丁失聲叫道:“任何金屬都有其魔力通導性，就好像導電性一樣，這是物質的基本屬性。鐵的魔力通導性不如秘銀，不如精金，不如青銅，甚至連木材都比不了，別說流通魔力，就是稍稍一旦的以太浸染，就能讓尋常鋼鐵腐朽破敗。”

　　瑞貝卡亦是一臉茫然，她的世界觀稍顯動搖，但根深蒂固的研究者理性還是佔據了上峰，

　　她緊咬嘴唇，稍經思索，立馬抬頭對李昂說道:“你沒有把鋼鐵當成承載以太的載體，真正佔據主導地位的以太通導渠道，反而是你的血液。”

　　尋常巫師也有用自身精血作為容器，進行施法的，

　　但是常人血液只能用得了一時，總有乾涸蒸發或是血液中魔力自然耗盡的那一天，留下的不過是尋常乾涸血跡罷了。

　　只有東方修士認識中的仙人之血，方能萬年不腐，不管嚴寒酷暑，風吹日曬，歲月磨蝕，依舊晶瑩透亮，不減分毫。

　　李昂此時距離仙人之境還差十萬八千裡，他的血液自然遠遠不能與神仙血相媲美，只不過是因為他所修煉的《人仙煉竅法》，能讓軀殼通透，精氣合一，血液所能容納的靈氣含量遠超他人，

　　“你說的沒錯，”李昂對瑞貝卡點了點頭，說道:“我也是突發奇想，將鐵塊當做人的軀殼，在鐵塊上雕刻紋路作為鐵塊經脈，又將自身的精血注入其中，加之以魯尼文中‘循環’、‘鑄造’、‘生命’的概念，煉製出了這件能從空氣中自行汲取靈氣作為能源供應的法器。”

　　“靈氣?”瑞貝卡揪住李昂話語中不了解的地方，追問道:“這是你們東方人對於以太的稱呼麽?”

　　“差不多吧。”李昂淡然說道:“靈氣，以太，都是遠古先賢對於天地偉力的一種稱呼，殊途同歸而已。”

　　他低頭說道:“既然此物能隨使用者意念驅動而變化，就叫它‘萬化樞機盒’吧。”

　　說罷，李昂手臂輕輕一顫，龐大畸形的鐵臂陡然溶蝕，刷拉拉傾瀉而下，如同鬼祟長蛇般纏繞在他的牛仔褲上，

安安分分地充當腰帶。　　“既然你已經得到了自己想要的，什麽時候能兌現承諾?”康斯坦丁咽了咽口水，壯起膽子問道:“老實說，作為一個靈體困在這麽小的地方可以點都不好受——我甚至都不能自由自在地轉身。”

　　李昂想了想，回答道:“準備新的軀體需要時間，如果你們不介意的話，在這次的聖誕節過了之後，我就會著手安排。”

　　康斯坦丁猶豫片刻，最終還是什麽都沒說，現在他缺少討價還價的談判籌碼。

　　想到這裡，二流術士忍不住瞥了眼地下室的角落，那裡新蓋起了純封閉的無菌隔離室，隔離室外擺放著各種複雜儀器，而室內中央則立著一面稍顯突兀的合金牆壁。

　　立志成為鹹魚的斯特拉克男爵就被嵌在牆壁裡，他的軀體上密密麻麻插滿了透明管道，像受困於蛛網中的蟲豸。

　　赤紅色的血漿順著管道流進流出，而禿頭大漢卻沒有一絲反應，他的腦袋被強力束帶牢牢捆住，只有渾濁無神的獨眼瞳孔，與不時從嘴角流下的涎水才能證明他還活著。

　　而嵌有斯特拉克男爵的合金牆壁旁邊，另外還立著一面可推移翻轉的白板，白板上畫滿了紛繁複雜的圖畫、算式，以及英文長句的簡寫，

　　以康斯坦丁的學識根本看不懂這是什麽鬼畫符，只知道大致是醫學實驗之類的東西。

　　一想到自己差點也有可能變成這樣，康斯但丁就覺得背後湧過一道寒意，不敢與李昂對視。

　　反倒是瑞貝卡，眼眸中流光一轉，追問道:“你是東方的修士?”

　　“你可以這麽說。”

　　李昂不置可否，卻見瑞貝卡臉上閃過一抹掙扎之色，“.....你聽沒聽過‘滿大人’這個名字?”

　　“滿大人(Mandarin)?”李昂眉梢一揚，這個英語詞匯從字面意義上專門用於形容華國古代的官僚階層，不過聽瑞貝卡的語氣，倒是成了某個人的名字，“沒聽說過，你給我詳細講講。”

　　瑞貝卡深吸一口氣，她之所以在這種場合提出來，就是為了能增加自己在李昂心目中的利用價值。

　　“其實我也是道聽途說，據說這位來自華國的滿大人出生十九世紀與二十世紀交匯之際，真實姓名已不可考，

　　他是當時華國的一位大軍閥。在軍閥割據的戰亂年代，憑借富可敵國的豐厚家底，與智謀百出的頭腦，很快佔據了優勢。”

　　瑞貝卡平鋪直敘，而李昂臉色單人，繼續聽著對方的陳述，

　　“這位滿大人在即將問鼎之時，卻急流勇退，遁出塵世，前往深山古廟中尋找一線機緣，等到大半個世紀之後，他修煉成了古時修士遺留下來的功法，能夠執掌雷霆、搬山填海，便重新入世，靠著曾經埋進土裡的金銀財寶，很快拉攏了幾個越南傭兵團，在東南亞盤踞下來。”

　　李昂皺眉說道:“等等，你怎麽知道得這麽清楚?”

　　“....”瑞貝卡臉上閃過一抹無奈與怨毒，悻悻說道:“大概在二三十年前，我因為懷抱有長生的秘密，而被一眾神秘界人士追殺，其中牽頭的就是這位滿大人。”

　　李昂輕笑道:“你跟我講這些，是覺得我會對這位滿大人身上的東方術法感興趣，去找他麻煩?”

　　“不止如此，”瑞貝卡不慌不忙地說道:“當時我寄居的軀體雖然是一具行將就木的泰國耄耋老嫗，但她的魔術天賦高到驚人，足有三十八條魔術回路，能夠發揮全盛時期的九成功力。

　　但哪怕是那樣，我在滿大人的手上也撐不過幾個來回，幸好我早就設置好了退路，才勉強逃出生天。”

　　李昂看她臉上的表情不似作偽，心思微動，如果滿大人真如瑞貝卡所說的那麽強力，也許還真有查看一番的必要。

　　就連他這種積年修士，在這靈氣枯竭的末法時代照樣舉步維艱，從古籍中皓首窮經的滿大人又何德何能可以突破桎梏?

　　“他現在人在越南?”

　　“不能確定。”瑞貝卡搖了搖頭，“從那之後我就再也沒見過他，不過這麽一位人物，怎麽也不可能悄無聲息地自甘潛伏，總會有一些小道消息可以追查到他頭上。”

　　“我知道了。”李昂揮了揮手，算是結束了這個話題，現在他才剛踏入築基，還不是去到越南找別人麻煩的時候。

　　不過這也給自己提了個醒，實力才是最重要的。

　　什麽神盾局、九頭蛇乃至滿大人，這些規模龐大的勢力不知道還有多少潛伏著，像伏在水面如同一截枯木的鱷魚一般，隨時隨地都可能攪動強而有力的水流，一躍而出，用森然刺骨的尖牙刺穿自己的要害。

　　“現世可真是越來越有趣了。”

　　李昂感慨著，稍稍調試了一下新煉製的法器，沒有停留，直接轉身離開了地下室。

　　一隻長筒皮靴踏上地面，浸沒在雪中，發出沙沙的輕柔響動。

　　他深深吸了一口氣，空氣裹挾涼意順著喉管湧進肺裡，攤開手掌，晶瑩雪花緩緩飄落。

　　“天可真冷啊。”李昂搓了搓手，走向了位於威廉姆斯莊園的車庫。

　　時聖誕節將至未至，黑色星期五一觸即發，欲來的山雨驚起大街小巷、店鋪門面紛紛張燈結彩，掛起聖誕節有關裝飾。

　　Billboard公告牌音樂榜單上的聖誕金曲一再屠榜，杉柏之類的冬青樹售罄脫銷，往日被眾人嫌棄的中老年油膩矮胖男子，此時此刻亦能穿上紅白相間的聖誕老人裝束，享受與人群合影的滋味。

　　李昂坐在皮卡駕駛座上，駛向城外，

　　昨天的哥譚還是晴空萬裡，現在是陰雲密布，大半城市被皚皚白雪覆蓋，一眼望去，遍地銀白，

　　根據那些氣象學家所說，這是那場颶風留下的遺毒，通過繁瑣複雜不明覺厲的圖表，以及各種亂彪的專業氣象術語，他們給出了唯一的結論——今年的降雪量恐怕要打破往年記錄。

　　對於孩童而言自然喜笑顏開，哥譚位於西海岸，算是半個海島城市，難得見到鵝毛大雪，而那些無家可歸的流浪漢在今年亦難得的無需擔心明天吃食——林肯·馬奇市長號召眾多財團廣招員工，通過對黑幫遺產的回收改造，盡可能消除失業人口。

　　通往城外的公路早已被鏟雪車犁了個來回，壘在路兩側的雪塊積壓出草蛇灰線，

　　車來車往，出城進城，大多都是拖家帶口走親訪友，狹窄車廂內響徹著聖誕音樂與一家老小的鬼吼鬼叫。

　　行至城郊，車輛漸稀，這段路程沒有被鏟雪車顧及到，粗獷黝黑輪胎在皚皚白雪上碾出長長痕跡，讓瀝青路面重見天日。

　　李昂不經意地往窗外瞥了一眼，

　　窗外是一片銀裝素裹的密林，地上積著厚厚一層雪，遠處看去松軟可親，潔白無瑕的樣子像極了棉花糖，令人想在上面狠狠踏上幾腳，

　　隱約傳來一兩聲尖利鳥鳴，在空曠的原野上繚繞回蕩，

　　只是荒郊野嶺而已，尋常可見，

　　除了某顆樹下埋藏著斯特拉克男爵的鋼鐵義肢之外。

　　“隱藏的很好，連心跳聲都沒有漏出來，但是氣息不對。”

　　李昂喃喃自語著，收回了視線，甚至沒有慢下車速，依舊往城外開去。

　　在他的視覺裡，那塊看似平平無奇的雪面上，開著常人用肉眼難以察覺的細小孔洞，

　　這些孔洞大致有三四十個，呈環狀分布在鋼鐵義肢周圍，孔洞周圍的雪層稍稍下凹，時不時還有淡薄到不可見的溫潤熱氣冒出來。

　　這些孔洞是通風口，幫助那些埋藏在積雪下的刺客進行呼吸。

　　“看來他們現在還不知道我的身份，只是通過某種方式追查到了撒旦之爪的位置所在，並設下埋伏，等待著凶手前來挖掘義肢——畢竟這種城郊小徑，往來車輛不多，正巧在這段路徑停下的人就是凶手。”

　　李昂嘀咕著，打開了車載音樂，借著後視鏡看向那片往後倒退的密林，

　　“如果我稍稍顯露出一絲猶豫，在那段路程上慢下車速，隱藏在密林中的幾十個刺客就會突然暴起，一擁而上。”

　　他輕輕點了點鐵製腰帶，腰帶上驟然亮起一陣光華，轉瞬間又消失不見。

　　“等晚上再來吧，不管是九頭蛇還是別的什麽勢力，統統結果算了。”

　　車聲漸遠，引擎的熱氣在冷風中清晰可見，徒留那片林海雪原守候原地。