望著貼在莫德商行門口那張黑白分明的宣傳單，伊文情不自禁地笑出了聲。

　　他的競爭對手不是傻子。在偷走那套活字印刷模具之後，還照葫蘆畫瓢，學得有模有樣。

　　瞧瞧，“換季清倉”、“全場跳樓價”、“指定商品買一送一”，摩根商行還真是下了血本啊！

　　伊文微微眯起眼睛，開始聆聽這張宣傳單默默講述它的故事。

　　摩根商行對活字印刷的探索並不是一個輕松的過程。

　　他們無數次感慨，這套模具的發明者真是個天才，有了它，商品推廣的效率會被加快無數倍。

　　可惜啊，這樣一個難得的天才，為什麽偏偏要去幫莫德商行呢?

　　這不公平！

　　聽到競爭對手在背後誇自己，伊文感到非常慚愧。

　　要說天才，畢昇才是天才呢！

　　待宣傳單上的聲音變得越來越模糊，伊文輕輕把它撕了下來。

　　大部分時候，伊文認為自己肚量不小，但這並不代表他能容忍競爭對手在自家門口打廣告。

　　廣告位這種昂貴的東西，

　　你們沒付錢，我怎能給你們?

　　*

　　伊文的心情難以平靜，他的競爭對手也同樣如此。

　　此時此刻，摩根商行的科林老板把玩著從莫德商行偷來的活字印刷模具，神色格外凝重。

　　在他看來，這個並不起眼的小東西蘊藏著驚人的能量。只需將它按照順序組裝拚接，便可在短時間內快速複製文字內容，進行大范圍傳播。

　　這比傳統的雕版印刷效率高多了。

　　因此，科林老板非常感激胖子菲特那個沉迷彈珠、不能自拔的兒子，

　　不然，莫德商行早就躲在背後，悄悄地超越他們了。

　　科林老板早就習慣了“老大哥”的交椅，

　　突然被人一腳踢下去，他會受不了的。

　　就在這時，他的得力助手瓦倫匆匆從門外走了進來。

　　瓦倫的神情看上去有些焦慮，尚未站穩腳跟，便把一張紙塞進了科林老板手中。

　　“這是康納男爵簽署的新法令，”他語速極快地說道，“老板，我們要早做打算。”

　　望著瓦倫遊移不定的眼光，科林老板的心中萌生了不祥的預感。

　　他接過了男爵的法令，故作平靜地將其展開，一字一句地閱讀著上面的內容。

　　然後，一點一滴地，

　　他的心涼了。

　　他知道，走私販出身的康納男爵喜歡錢，也喜歡權，

　　性格有那麽一點點偏執，一點點暴躁，

　　但他卻沒想到，對方竟然會喪心病狂到這種程度。

　　他竟然妄想以投資的方式，將黑火鎮的商行全部掌握在自己手中！

　　好吧，

　　科林老板承認自己的情緒有點激動。

　　他叫瓦倫給自己倒了杯茶，終於平複了躁動不安的心緒，又把男爵的法令重新讀了一遍。

　　康納男爵索要的份額並不多，價格給的也很公道，

　　一切經營權、決策權，都還掌握在商行自己的手裡。

　　這對於其他商行來說，簡直就是白送錢一般的喜事。

　　但科林老板卻看到了更深層次的東西——

　　康納男爵想要的，不是股份，而是忠誠。

　　領主的錢可不能白拿，

　　拿了，就要替他做事，

　　從此之後，摩根商行將被永遠打上康納家族的烙印，被外人視作黑火鎮領主的狗。

　　呵，

　　聽上去很酷，是不是?

　　但科林老板並不這樣認為。

　　他是個有野心的人，從來都瞧不起其他商行那些安於現狀的老板。

　　在他看來，當黑火鎮的“老大哥”絕對不是人生的終點——

　　人嘛，得有點理想，

　　就算做夢，也要做大點，

　　起碼要當德文郡第一，對不對?

　　況且，雖然康納男爵這家夥現在看上去威風得很，

　　回溯到十多年前，也不過是個受人鄙夷的走私販。

　　都是同類人，都是有志氣的男人，

　　為什麽要在對方面前彎腰屈膝?

　　如果一定要為自己找座靠山的話，科林老板更願意找一位傳承悠久、身份高貴的貴族。

　　這樣一來，說話時才有面子，才能挺直腰杆，用最美好的語言為他歌功頌德。

　　“為我們尊貴的走私販男爵乾杯！”

　　呸！這種話，說出來實在太惡心。

　　然而，塞浦利亞王國講究尊卑有序，領民服從於領主，可謂天經地義的事情。

　　面對眼前的法令，至少從明面上，科林老板找不到違背它的理由。

　　他揉了揉太陽穴。

　　不知不覺間，他的野心讓這件事情變得格外棘手，

　　但他心甘情願。

　　“老板，我還聽到了一個小道消息。”

　　正當科林老板凝神思索之際，瓦倫忽然湊到了他的耳邊，小聲說道。

　　這家夥，又來吊我胃口?

　　“我記得我以前跟你說過，我最討厭兩種人。第一種，就是話隻說一半的人。”

　　“抱歉，老板。道聽途說，我也不知是真是假。

　　“有人告訴我，戴蘭伯爵的幼子蘭德爾將在幾天以後抵達黑火鎮，至於他的目的是什麽，我並不清楚。”

　　聽到這話，科林老板突然打起了精神，臉上的愁容，也隨之漸漸消散了。

　　憑借他在市場上摸爬打滾十多年所形成的敏銳直覺，他隱隱約約從這個事件上嗅到了火藥味兒。

　　蘭德爾·戴蘭是個遠近聞名的紈絝子弟，但他絕不是蠢蛋。

　　據他所知，蘭德爾以前經常會乾一些莫名其妙的事情，讓人感到匪夷所思，甚至覺得他瘋了，

　　但最終，事實總會證明他是對的。

　　科林老板深深吸了一口氣。

　　看來，大人物們的戰爭，馬上就要開始了啊！

　　只是，輪到自己站隊的時候，自己又應該站朝哪邊?

　　是一直謹守對自己領主的忠誠，

　　還是在暗中打破那道名為“我附庸的附庸不是我的附庸”的鐐銬?

　　這真是個值得思考的問題啊！

　　不過他很快便有了主意。

　　他還年輕，還未滿四十，

　　盡管屬於年輕人的稚氣已經完全褪去，但衝勁兒還在，夢想也未死，

　　既然如此，為什麽不能徹徹底底地豁出去放手一搏呢?

　　一縷陽光透過窗戶，灑在他的臉上，照亮了他眼角的皺紋，也照亮了他眼睛深處青春煥發的光彩。