“大統領，我周士吉早就是你的子民，你只要一紙命令，草民不敢不尊。”

周船東是個聰明人，他與別人不同，他眼光獨到，看中的是黑甲軍的強橫實力，以及勃勃生機，因此楊文禮話聲剛落，他就積極表態。

“好！周船東既看得起我楊某，揚某必當厚報。”楊文禮對第一個站出來表態的周船東拍手讚賞道。

不是所有人都有周士吉的眼光，有的船東當初也是怕被朝庭清算其助匪之罪，才不得不全家遷來遼東，揚文禮看到有一部分人的神色不寧，就呵呵一笑道:“諸位，楊某並非強求各位，大家有絕對的自由選擇權。

楊某雖然對敵人殘暴，但我歷來重信重諾，對我有恩者，我從來以恩人待之，我答應各位五十畝永業田的承諾依然有效，但要到極北之地才能兌現，還請各位見諒。

如有不想同去極北的，也請送我一程，我將以千兩白銀相酬，恭送各位返回大明，楊某說到做到，天地可鑒！”

楊文禮言下之意，就是不管願與不願，也必須走這一趟，此去奴爾乾都司，只需二十天光景，像他們這些一兩百料的小船，往返一個多月時間，能掙千兩白銀，也算不錯了。

但也有船東不敢掙這個賭命錢，他毛著膽子站出來說話道:“大統領，此去極北，需經朝鮮、東瀛，正是海盜猖獗之所，去時有大軍壯威，自是無需擔憂，可回程之際，我等小船，恐怕是難以善終了。”

“呵呵！爾等無需擔憂，我是去時需這麽多船，才不得不肯求各位幫忙，到了極北，我水師已無多大用處，我可以安排戰船護送各位平安返回大明。”楊文禮微笑著安撫了那位船東的擔心，同時也是向其他船東作了保證。

楊文禮這一保證，大家也不再擔心了，而且黑甲軍也確實需要這麽多船，已屬推無可推，因此再也無人有異議了。

散會之後，周船東問平時聊得來的吳船東道:“吳兄，難道你也不願意同去那極北苦寒之地嗎?”

“周兄，看你說的，難道只有你才會識明主相投嗎?大統領剛才已經說得明明白白了，大明已是病入膏盲了，只是有些傻蛋看不明白罷了。

再者，我等商人，雖說賺了幾個辛苦錢，但地位低下，隨便一個意外就是家破人亡，反正我是不在乎那千兩白銀的。”吳船東反唇相譏，也說了自己的觀點。

“咳咳！”周士吉用咳嗽掩蓋了自己的尷尬辯解道:“吳兄誤會我周某了，周某只是想找幾個志同道合的人，評貶時事，一舒胸懷罷了。”

“如此倒正合我意，大家不日就要遠赴極北了，恐難有遐，擇日不如撞日，小弟請周兄去寒舍小坐，我倆品茶論道，豈不快嗟！”吳船東雙手抱拳作揖相請道。

“哈哈哈哈！人身難得一知己，吳兄請帶路，小弟隨後跟上。”周士吉一張折扇哈哈一笑，折身請行道。

六月尾正是盛夏時分，明朝有點身份的人都喜歡拿著一把折扇裝風雅，周士吉歷來以諸葛再世自居，猶其喜歡這種調調。

當初來長生島時，空置房屋很多，吳船東選了一棟青磚碧瓦帶院落的房子住下了，離統領府不遠，兩人安步當車，不到十分鍾就到了。

院中有一涼亭，兩人坐落亭中，吳船東當即安排下人上了茶水點心，他是主人，所以先提起話頭道:“周兄，不瞞你說，小弟看人歷來有三分眼色，可是大統領我卻一直看不透徹。

我等跟隨大統領已有一年之久，也未見他有何宏圖大志，部隊基本上沒有管，倒是一心搞那些奇淫異巧。

按說以黑甲軍的實力，只要在長生島呆上兩三年，把騎兵訓練出來，當可縱橫天下，滅韃子只不過反掌之功罷了。

大統領此去極北，小弟實在看不出有何必要?”

吳船東名叫吳三河，字長清，自幼熟讀詩書，可惜運氣不佳，經年累試，未曾中得秀才功名，年歲日長，就息了那進士及第的夢想，不得不接替年紀老邁的父親，掛船經商。

但他到底不同普通商人，心氣很高，眼界也開闊，也是常以周公謹之才自許，與周士吉是半斤對八兩，所以兩人既惺惺相惜，又常常互相別苗頭。

他雖然也同周士吉一樣，看好黑甲軍，但對此次避走極北，卻極不認同，故他開門見山，就點出了這件事。

周士吉聽完，就一收折扇，在手心輕敲，認真地回道:“周兄，我倒認為大統領此舉為神來之筆，我們看問題不能片面解讀，要從整個大明的時局來考量。

如今的大明，依然光鮮，遠未到群雄逐鹿的時候，我們黑甲軍正是因為戰力強悍，所以才落入了當今聖上的視線，這是禍非福，我等避走極北就是以退為進的妙招。

再者長生島乃四戰之地，左有大明，右有建奴，又資源缺乏，人煙稀少，並非立業之地。

我暫時不知極北之地有何優勢，不過，我想以大統領之才，當不會做那魯莽之舉，定有其可堪之處。

還有，不知吳兄你現沒有?我黑甲軍將士，個個生得虎背熊腰，此等虎狼之士，極難補充。

我聽聞那極北之地，都是些未開化的野人女真，不懂農耕，還只是漁獵民族，他們個個生猛彪悍，身材健壯，正是我黑甲軍的最佳兵員之選。

這只是小弟的幾點陋見，還請吳兄指點一二。”

周士吉說完，吳三河就起身折身一拜道:“周兄高論，小弟受教了。”

周士吉受寵若驚，連忙起身相扶道:“哎！吳兄禮重了，周某幾點淺見，怎當得如此大禮，我倆倡舒己見，互相指正，方為雅趣。”

“周兄所言善是，只是我等終究是閑人庶民，既使有所得益，不入大統領之耳，總歸無用。”

“哈哈哈！吳兄剛剛難道沒聽到大統領所言嗎?此去極北，就是建立正式政權之時，我等只要敢於任事，大統領不用我等，難道會重用那些漢奸讀書人嗎?”

“是吳某著相了，卻令周兄見笑了，我以茶代酒，自罰三杯為敬！”

“哈哈哈哈……”周士吉豪爽的大笑起來。

……

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