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長孫無忌繼續道:“那麽余下四家,皆是陛下可以延攬的。尤其是范陽盧氏、滎陽鄭氏,盧挺、鄭之桓之死皆與李沐有關,被陛下拉攏的機會很大。”
李世民道:“朕聽聞鄭氏如今的家主是鄭觀音的兄弟鄭之玄,恐怕拉攏不易啊。”
“陛下所言極是,不過臣也聽聞,鄭家內亂不止,鄭之桓的幾個兒子明顯不服鄭之玄,這就有了機會去分化、拉攏。”
李世民點點頭道:“不錯,此事確有可為之處。”
長孫無忌確實有急智,在說這些話的時間裡,又想到了一策。
“陛下容稟,臣還有一策,可以遏製李沐在江南的勢力。”
“講。”
“揚州乃大州,如今囤有三萬府兵,但不足以抗衡李沐的神機衛,臣建議派一善戰之將率大軍囤兵於揚州,如此可對李沐進行震懾,使其不敢妄為。”
李世民聞言點頭,揚州離杭州近,在李沐的臥榻邊上,囤結大軍,這顯然可以震懾李沐。
“陛下,杭州離長安遠,以李沐兩州的兵力,若圖謀不規,想打上長安,途徑數十州,那是相當困難的。唯一的捷徑就是走大運河,故,以臣之見,再派重兵,固守宋州河道,如此陛下便可高枕無憂了。”
李世民再次點頭,長孫無忌的話切中了他心中所有擔憂。
“以你之見,派何人去宋州、揚州鎮守為好?”
長孫無忌聞言心中一喜,“臣以為鎮守兩地,須德高望重、能征善戰之將。故舉薦鄂國公尉遲恭和宿國公程知節,不知陛下意下如何?”
李世民仰頭思慮了一番,“可。”
長孫無忌心中大喜,問道:“那拉攏五姓之事,不知陛下……?”
“如果五姓充塞朝堂,朕心中還是有些擔心啊。”
長孫無忌道:“臣也有此擔心,不過五姓所要的是權力,而李沐想要的則是江山社稷,臣以為兩害相權取其輕,一切損失與鏟除李沐相比,
都不足一提了。況且,如今杭越兩州所積累的財富之巨,撼人聽聞,陛下想必知道,李沐鑄造上千萬枚銀幣之事,如果陛下收回杭越兩州,一定是得大於失的。”
李世民意動了,其實他早已垂涎兩州的財富,只是忌憚李沐的實力。
另外,畢竟李沐與國有功,且並未有謀反的證據。
無罪而伐,李世民下不了決心。
可如今,長孫無忌給了他一條不需要征伐的路徑,這讓李世民如何不心動?
確實,只要暗中限制世家在朝堂的勢力,付出些官位拉攏,並不是什麽了不得之事。
大不了在鏟除李沐之後,再將世家壓製下去便是。
想到此處,李世民道:“就按你說的辦。”
……。
這是李世民與長孫無忌第一次將李沐做為敵人,進行的一次君臣奏對。
雖然是私密的,但自此之後,朝廷與杭越兩州的關系漸漸疏遠。
明眼人都能猜到,決裂只是時間問題。
人心嘛,總是難測。
京城之中,不乏死忠之人,也不乏見風使舵之人,更不乏想從龍之人。
幾天之後,朝廷下旨。
鄂國公尉遲恭為揚州都督,領二萬禁軍與揚州三萬府兵,合計五萬大軍鎮守揚州。
宿國公程知節為宋州都督,領二萬禁軍與宋州一萬府兵,合計三萬大軍鎮守宋州。
美其名曰,為防之前河道堵塞之事再次發生,朝廷派重兵守護運河河道。
可這借口過於低劣,誰都明白,這兩支大軍是衝著杭越兩州去的。
又過了幾天,朝廷對李、盧、鄭、王四姓冊封十幾個縣子的爵位,向中原、江南等各大世家冊封了許多縣男的爵位。
古怪的是,將五姓的大姓崔氏徹底排除在外。
此事引得朝野一片混亂。
原本遏製世家的國策,從此徹底扭轉了。
……。
李沐回到杭州。
就獲知兩個好消息。
一是薑行本負責的第一條艦船完工了。
這條船可不是一般船,這是有始以來第一條蒸汽船。
鋼鐵工坊的蒸汽利用在四年時間裡已經趨於完善。
在船上使用尚屬首次。
李沐沒有一步到位的想法,而是選擇從中型船慢慢向大型、巨型船過渡。
第二個好消息是,硫化橡膠終於試製成功。
通過在天然橡膠中加入硫黃和鉛,經加熱後製出的橡膠製品,遇熱或在陽光下曝曬時,不再像以往那樣易於變軟和發粘,而且能保持良好的彈性。
杭越兩州雖然得到了不少李沐幾次大戰俘獲的退役戰馬,但這個時代的勞力全靠畜力補充,用一種工具將人力解放出來,才能真正引導手工業革命。
李沐依據此時的技術力量,只能選擇一種簡單有效的工具,那就是人力車——腳踏車、三輪車。
這兩種人力車的金屬部位在當前已經沒有難度,關鍵是輪胎。
而製造輪胎的硫化橡膠問世,表示著技術瓶頸正式突破。
李沐隨即組織起杭、越兩州的文武官員,一起前往華亭港口。
進行了一次宏大的試航行儀式。
鑒於這是一條試驗船,李沐為此船命名為——探索號。
此船載重一萬二千石(約五百噸)。
鐵殼木芯,原型是隋朝楊素的五牙戰艦。
但取消了拍杆和水夫、搖櫓等配置,增加了左右船舷各八個炮位,並在船首、船尾設置了炮位。
此時,船載火炮尚未成型,炮位上還是光禿禿的。
不過,這不影響試航。
濃煙滾滾, 當船在巨大的震動上緩緩駛離船塢時。
所有人都震驚了。
船居然可以不需要槳和帆就能前行的。
當漸漸離開港口,加速駛向藍水,前面浩瀚的大海如同一面明鏡。
當艦首剖開水面,浪花飛濺。
甲板上的人心中的震撼可想而知。
薑行本和一眾船匠,由此產生的自豪和歸屬感,是此生從未有過的。
他們明白,大唐航海新的篇章,在自己的手中開啟了。
當所有人跪在甲板上,向李沐磕拜稱頌時。
李沐正站在艦首,目視著前方海天一線。
大海,我來了!