“竹……陣?”出身將門的宋江自然對陣這個詞不陌生，只是他所知的陣，不說都是需要人來操控的，至少人是主體，然而陸懷煙所說的竹陣，已經超乎了他的認知。

　　陸懷煙翻身下馬，招呼宋江照做，然後牽著馬，對他說道:“跟著走，別走岔，這裡面很危險的，有機關陷阱，也有凶猛的食鐵獸，更有很多連名字，連原理都叫不出來的危險。”

　　宋江聞言悚然，老實地跟在陸懷煙的身後入林，左右看看後問道:“陸叔，這兩邊的竹林盡管不是一模一樣，不過想要分清楚也要大費周章，您走得這麽快，沒問題嗎?”

　　陸懷煙笑道:“當然沒問題。只要老老實實地沿著山道走過來，正對著入林，我們就沒有危險。整個山上的竹陣都在元昌兄的掌控之中，我們一入陣，他就已經知道了。”

　　宋江聽到這裡，只有怎舌不已。片刻之後，他見旁邊幾步開外的一株翠竹下，懶洋洋地踞座著一頭前所未見的奇特小獸，便向陸懷煙問道:“這是什麽動物?”

　　陸懷煙瞅了一眼，答道:“這就是食鐵獸。”

　　宋江愕然，這食鐵獸長得憨態可掬，遠不如名字那麽凶悍駭人。白色圓臉黑色大眼袋，白色的圓滾滾身子和黑色同樣圓滾滾的粗短四肢，怎麽看都是一種寵物而非看家護院的猛獸。

　　陸懷煙似是看出了宋江的疑惑，補了一句道:“別看它現在這麽溫和，真打起來，有一個算一個，南海城裡能打得過它的地級武者不超過一手之數！”

　　宋江心道長見識了，多瞥了一眼這隻食鐵獸，便不再多言。不用比了，他和陸懷煙兩人加一塊，應該能抗衡一個剛入地級的高手。只是，地級和地級是不一樣的。境界、功法、招法、殺法、經驗，重重因素影響下來，距離便會是天差地遠。這個事實，去年秋獵的時候，宋江便已親身領教過了。

　　宋江腦海中的天書，在這段時間裡，被他發掘出來有記錄和強化自身記憶的功能。他反覆研究當日的情況，最後得出結論，哪怕宋恪和陸子昂兩位年輕力壯的地級武者都在，也無法避免那個悲傷的結局。如果沒有人肯自我犧牲，留下斷後，讓其他人逃，而是固守待援的話，他們絕挨不到何言的救援。

　　竹林茂密，不過仍有點點天光從葉縫中灑下，清幽而不陰森。

　　陸懷煙經過一塊大石後右轉，最後一段行程不長，隻二十來步，前方便豁然開朗，顯出一座宅院。

　　院牆由竹子扎排構成，中間大門敞開，一架輪椅抵在門檻前，李元昌白發蒼然端坐其上，冰冷的目光掃視下來，問道:“來此何事?”

　　陸懷煙先道:“哥，小弟來探望你一下都不行嗎?”

　　對於這個厚臉皮的表弟，李元昌也沒辦法，唯有冷哼應對，然後看向宋江，隨後頓了一下，然後問道:“你今年幾歲了?”

　　宋江莫名其妙，不過因是有求於人而來，答道:“十八，再過幾個月就十九了。”

　　李元昌道:“那也不大。多打熬兩年，那枚真元種子的頻率便會完全與你合為一體，到那時，你再升地級也不算遲。”隻一眼，李元昌便把宋江看個通透，盡知他的來意。

　　“哦，是！”宋江知道了武功停滯只是暫時的，點頭稱謝。

　　陸懷煙這時卻嚷道:“哥，我知道你有辦法現在就解決的，何苦要再多蹉跎他兩年！他家裡兩個兄長可都已經是地級的了。現在小孩一個個都把我們這些長輩趕超了喲！”

　　李元昌眨眨眼，

似乎有了些興趣，問宋江道:“你先說說，你那兩個哥哥分別是幾歲?”　　宋江如實答道:“大兄長我三歲，二兄僅長我數月。”

　　李元昌忽然不停地呵呵笑，只是這笑容冷得瘮人了些，他說道:“‘昆仲俱英傑’！好啊！好得很！”

　　宋江沒聽明白他這是什麽意思，然而旁邊的陸懷煙卻是臉色一白，想起了一件往事。二三十年前，如今的皇室姚家，固然是被稱作為天下第一世家，不過中州李家的聲勢卻也一點都不遜色於姚家。

　　旁系升字輩的李升平、李升圓，開字輩的李開繼，李開往，主脈的李元隆、李元寶，都是名傳一州的青年才俊。而其中最為出色的，則是出自主脈家主大房的李元昌、李元炎兩兄弟。

　　在中州與蔣長澤齊名的大名士侯冠中， 曾為李氏諸俊批語，當先便是這句“弟兄俱俊傑”，接下來便是“李實豈多期?”

　　只是，時至今日，已經不是李實豈多期，而是李實已無期了。

　　當年李家那批佼佼同儕的年輕人，在短短數十年間，已凋零殆盡，只剩下留著殘軀僻居南海的李元昌，以及辣手囚父叔殺兄弟，侍奉新朝的李元炎兩人。不，在八大世家中，與陸家一齊墊底的李字世家的家主，現在叫做李萬年了。

　　陸懷煙知李元昌笑得悲涼，宋江看李元昌笑得古怪，兩人都以為這次求他幫忙是沒戲了，可是李元昌忽然停下笑聲，對宋江道:“上次我出手幫你，是看在你父親的情分上，但是這一次你可沒有多余的情面好講了。你需要答應我一個條件，作為交換，我助你升上地級！”

　　路轉峰回，宋江心中一喜，不過他強忍著一口答應的衝動，問道:“請問前輩有何條件，只要宋江辦得到的，必定戮力去辦成！”

　　李元昌淡淡地道:“這事對你來說並不困難，只要你將陳凝的名字，從你李家的戶帖中劃去即可！”

　　宋江勃然色變喊道:“不行！這不可能！”這一次他的反應比上回李元昌要把陳凝來帶這裡閉關還要激烈。

　　戶貼上除名，就意味著分為兩家，以後各不相乾(至少法律意義上)，這讓已經把陳凝視為家人的宋江如何舍得！

　　李元昌又開始微笑，依舊笑得很冷，而言語則更為冰寒刺人:“她自姓陳，你自姓宋，既非兄妹，又非夫妻，同在一帖，才是無理！”