期待已久的秋獵終於到來。

　　印州傳統，每到下元日那天，由藩王王府、各城城守牽頭，各個家族支持配合，展開為期兩個月左右的聲勢浩大的遠遊狩獵活動。

　　起初，這只是軍隊定期的行動。因為如果不在秋季前往荒山野嶺，大規模清理和驅趕野獸的話，任期繁衍的結果，便是冬雪來臨之際，萬獸南下的可怕獸潮景象。

　　後來，因為人手不足的緣故，這個行動開始向各個世家開放。然而，除了有著軍隊背景的宋、張、何三家外，其余的世家在開始時，並不願意將人力投入到與野獸的消耗中去。

　　直到他們發現宋、張、何三家不但沒有在秋獵中衰敗，反而以異乎尋常的速度崛起之時，才發現了秋獵固然有不小的損失，但是隨之而來的也有源源不斷的巨大利益。

　　不過到了這個時候，三家的優勢已經無法動搖，他們清楚哪裡有安全的水源，哪裡又是特別危險的地方，哪裡是威脅伴隨著機會，而哪裡卻是貧瘠之地一無所有。

　　作為開拓者，付出了巨大的犧牲的三大世家，聯起手來，封鎖了蠻荒的地理資料，隨後又將秋獵產品的收購市場牢牢把控，最終獨吞了秋獵的利益，成為印州無可動搖的霸主。

　　宋家與童家的交惡，也源於此。童家的勢力，原先是在印州的核心，萬歲城的，一山不容二虎，天然就與雄霸萬歲和佑兩座城池的宋家多有摩擦。

　　待到童家想要將人力投入到秋獵中去時，卻發現，宋家往往借助熟悉地理的優勢，先將萬歲城附近的資源清理一遍，然後再轉向佑城方面，留給萬歲城各個勢力的，都是一些食之無味棄之可惜的雞肋地方，以及危險性極高的荒獸群居地。

　　印州延續千年的秋獵，是人類不屈地向野獸奪取生存空間的歷史。

　　因為要和朋友們告別的緣故，宋江特別邀請了張思昌和祁傑到他的小隊來。祁傑趕上了末班車，在秋獵隊伍出發的前兩天，成功聚氣成流，獲得了參加秋獵的資格。

　　與兩位兄長一樣，在初次秋獵中，宋江便被安排擔任一個獨立秋獵小隊的隊長。當然，宋江這個隊長只是掛個名字的，這個小隊同時也配備了一名經驗豐富的副隊長進行真正的指揮。這位副隊長名叫宋堵，是一個已經參加過數十次狩獵的老獵手，地級中位，已經六十歲了。說起來，這位宋堵，宋江還得要叫聲叔爺的。

　　小隊的隊員同樣也是精兵強將。兩位地級下位:宋恪、陸子昂。五位人級巔峰:宋掣、宋悉、孫太行、祁山、祁川。這後兩位姓祁的武者，自然是祁家來保護他家大少爺祁傑的。

　　七人加上兩位隊長、陳凝、張思昌和祁傑，已經是一個有些超編的小隊了。

　　在出發的時候，旁邊的宋濱看著宋江小隊多出的人手，不屑地開始嘲諷道:“宋江，你這沒用的廢物，居然想出來這種下三濫招數。你以為這樣就能贏了我嗎?做夢！就算少兩個人我也會贏的！”

　　宋江這半年來事情太多，早就把這個比鬥的約定丟到爪窪國去了。他這次秋獵結束，就要離開宋家，遠赴天南就學，然後留在當地為宋家拓展商路，多半就連娶妻生子都不會回來。只有到了大哥宋驚濤、二哥宋驚海兩人之一接任家主之後，才會一朝天子一朝臣，把他從雲州召回。

　　宋江在看過了天書第一冊後，見識閱歷已非尋常少年可比，他這兩天私下裡琢磨過了，父親宋知鑒當日勸說他的理由固然都是事實，

但是仍有未盡之處。　　宋知鑒這麽急急忙忙就將宋江近乎發配一般送到雲州去，必然是有某些特別的理由。說什麽鬼谷學院招生有期限，以宋江的家世，通融一下未必不能中途插班，晚一兩個月入學，又或者晚上一年又怎麽樣了?宋江目前的武功處於上升期，還沒到瓶頸，正是需要指導的時候，留在家族中，留在創出星火決功法的父親身邊，對他而言，只有好處，沒有壞處。

　　除此之外，宋江也隱約感覺到，大哥二哥的競爭已經趨於激烈和表面化，父親顯然不希望自己在其中產生什麽影響。

　　因此，面對宋濱的挑釁，宋江意興闌珊，根本就不理不睬，他現在的思想陡然間成熟很多，看宋濱的行為，隻覺得是頑童大吵大鬧，想要吸引旁人的注意罷了，一如他前些年在萬歲城裡的招搖。

　　宋濱討了個沒趣，暗自咬牙，發誓要在這趟的秋獵裡好好表現，勝過這可惡的宋江。

　　宋濱他自有自傲的資本，比宋江還早上一個月晉級武者，又因為不需要調整功法，宋濱的進度比宋江快上很多，已經到了凝氣成液的人級上位階段。要不是祖父宋磐認為他年紀尚小， 功力進展太快會傷及經脈，刻意讓他放緩壓縮內氣的進度，說不定他已經在積累全身內氣液化，在丹田裡形成漩渦，為衝擊地級做準備了。

　　宋知鑒為每個小隊發下了單獨的地圖，這樣就算是出了意外，地圖流散在外，對宋家的影響也不大。

　　出發前，有一支小隊的隊長特意過來與宋江搭話，正是宋江的二哥宋驚海。去年他因為衝擊地級的緣故，沒有參加秋獵，今年算是補上了。而大哥宋驚濤，宋江聽人說起卻是輪到了去界堡駐守，今年當是沒時間參加了。

　　父親對於宋江的安排在家族內部的層面上並未可以保密，宋驚海已經知曉了他將要遠去的消息。雖然多年以前就已經知道，這個隻晚他兩個月出生的三弟是庶出，而他是嫡子，但是宋驚海從未將這個與他一起長大的庶弟視為外人。一起成長，一起練武，一起玩耍，就像是真正的孿生兄弟一樣。

　　是什麽時候開始生分的?

　　宋驚海記得清清楚楚。是在他展露了習武天分，一身武藝止不住地提升，而宋江卻遲遲未能激發體內元氣，兩人總是被放在一起對比之後。

　　盡管刻意地避開與宋江一起出現在外人面前，宋驚海還是時刻關心著宋江，有什麽有助於宋江修煉的東西，他都會盡力弄來，找個借口在文試中輸給宋江。而宋江每一次去得了進步，他也是衷心地為他感到高興。

　　此刻，宋驚海千言萬語湧上心頭，卻哽咽著什麽話都說不出來，只有用力地保住他，嘴裡不停地說:“保重。”

　　兩兄弟同時紅了眼。