李閻沒著急回答或者進屋，只是盯著曹永昌“水挑了麽?，碗洗了麽?柴火劈完了?”

　“挑好了，洗完了，劈……”

　曹永昌支支吾吾地。

　李閻看了一眼他手裡的斧頭，一努嘴“劈去。”

　“哦。“

　曹永昌抹頭就要走。

　“昌兒，拿著這個。”

　查小刀把手裡打好的兩個油紙包裹給了曹永昌，裡面是他沿街買的評話和玩具。

　“去吧。”

　曹永昌跑遠了，查小刀才問“你就這麽教他?咱滿打滿算也待不了幾個月，教他兩手防身能打的才要緊，這是幹嘛?”

　李閻白他一眼“你懂我懂?”

　查小刀雙手揣在袖子裡，搖頭笑道“得了，你懂。”

　兩人說著話往裡面走。

　正廳裡站著一名腰挎雁翎刀，戴紅纓圓盔，一身蔚藍大氅的男人，桌上是幾味野珍海味的禮品。

　他本來靜靜端詳著屋裡頭的字畫瓷瓶，聽到人聲才轉過身來，與李閻四目相對。

　只見此人寬背蜂腰，濃眉白臉，神色中透出一股凝而不散的精氣神來，可單憑這人五官，李閻卻有些認不出他了。

　“大人。”

　他見到李閻的臉，頓時激動地上前，揖禮一躬到底。

　李閻想了一會兒，眼神才一動。

　那人抬起頭來，露出一口白牙“臬司衙門新調百戶王生，見過鎮撫大人。”

　……

　太陽一溜煙地功夫，已經往西邊的雲彩裡鑽去，海面上火紅一片。

　港口的船也散了許多，只有柴玄躺在扶椅上，他面無血色，額頭裹著濕毛巾，嘴裡哼哼唧唧地“我的馬，我的野烏神……我的虎咆……我的十四朱。”

　野烏神不提，可十四朱和虎咆，可是實打實地被飛雷給咬死了，還有三四匹貢馬重傷，剩下的沒傷的，也都沒精打采。

　自己被戲弄得灰頭土臉也就罷了，可死傷貢馬，辦事不利，自己可沒法子向陛下交代。

　撲通！

　他做了起來，黃豆大小的汗珠滲滿整張白淨無須的臉，他咬著牙“我要參他！我要參他！參他一個縱容坐騎咬死貢馬……不，指使坐騎咬死貢馬！對皇帝不敬！對大明朝廷不敬！”

　嘴上雖然這麽說，柴玄心裡明白，自己能參倒那姓李的的可能性不大。

　他是當著所有人的面說，自己撿到的不是李閻的馬，既然如此，兩匹貢馬的死自然怪不到李閻頭上。

　那姓李的背後是遼東和天師道，哪個也不好惹，這時候再想改口，已經晚了。

　“哎呦喂~”他灰心地倒在椅子上“我的野烏神……”

　這時候，外頭又吵鬧起來，他發狠把毛巾仍在地上，扯著嗓子大喊“六子！怎麽回事！”

　茶馬司的船隊下頭，一個站在蚱蜢舟上的黃袍書生，正風輕雲淡地和茶馬司的長隨宦官們對峙。

　“我說最後一次，麻溜地滾，知道這是誰的船隊?倚幫茶馬司！宮裡的船你也敢闖?！”

　那黃袍書生一抱手“我是來還東西的。”

　船上的長隨很不耐煩“還什麽?”

　黃袍書生一指身後“這麽大的兩匹駿馬，你卻看不到麽?”

　“你胡羊癲瘋了吧！”那長隨還要喝罵，柴玄卻沉著臉走過來了。

　“乾爹。”

　船上的人都低著頭，柴玄理都沒理，剛才的話他聽得清楚，定睛瞧了瞧這黃袍書生，陰惻惻地道“你說什麽?”

　黃袍書生答道“我本長春島上一散人，要赴萬龍洞金光真人的丹宴，途徑此地，卻看到兩匹駿馬的怨靈盤旋此地，我掐指一算，這二馬命不該絕，故來奉還。”

　柴玄沉吟片刻，這兩匹貢馬的死只有船上的人知道，再說才是白天的事，哪裡能傳得這麽快，莫非此人當真不凡?

　想罷，他一施禮“先生若真有起死回生的本領，柴某不才，願以百金相贈。”

　黃袍書生徐徐搖頭“命不該絕，分文不取，命數已至，百萬也難償一命。”

　柴玄越發信服，他朗聲道“敢問先生姓名。”

　“胡。”

　那黃袍書生吐了口氣“胡三，額……生，胡三生。”

　……

　眼前這人正是壬辰戰場上的小兵王生。

　李閻見到王生笑，臉上顯露出兩個熟悉的酒窩，才認出他來。

　“你怎麽會到膠州來，還打聽到我住這兒?”

　王生聽了李閻的問話，回答說

　“我是聽衙門裡說，前陣子遼東和渤海一帶鬧了妖災，有位李鎮撫出手才解決掉。我料想能有這般能耐，又是大寧衛的鎮撫，定是大人您了。見了知道，自己果然沒有猜錯。”

　王生說話的時候語速很快，顯得非常激動。

　李閻拍了拍他寬厚的肩膀，只看身材，實在很難把眼前這個虎背蜂腰的男子，和印象中那個小蘿卜頭一樣的瘦弱的王生聯系起來。

　李閻心中突然升起不少感觸，只是他強壓了下去，隻對王生暢快笑道“別這麽客氣了，來，認識認識。”

　他把王生拉到查小刀面前“我的好兄弟，姓查。現在我在辦公差，他就算是我的屬官吧。我過去的下屬，王生。”

　“查大哥。”

　王生作揖。

　“客氣客氣。”查小刀眨了眨眼，才道“那這麽辦，你倆舊友見面，先聊著，我吩咐下頭弄點酒菜。”

　“勞煩查大哥了。”

　查小刀點點頭，才衝李閻使了個眼色。

　兩人往外借了幾步，站在屋簷下頭，查小刀才壓低聲音對李閻說“你這兄弟身上怎麽……”

　李閻點頭道“我曉得，我來解決，你忙完去後院盯著曹永昌就行，我怕這小子偷懶。”

　查小刀沒再說什麽，轉身離開。

　李閻走了回來，提起桌上的茶壺，按著王生坐下，自己倒了兩杯涼茶，才徐徐問道“上半年你來信，才說自己在通州安吉衛升做總旗，怎麽這麽快就又升了百戶，還到山東來做官，從六品授銀牌，快追上了我啦。”

　“大人快別笑話我了。這個事，小孩沒娘，說來話長。”

　李閻拿起茶杯，衝王生比劃了一下，王生趕緊端起杯子，咕咚咕咚喝個乾淨，抹了抹嘴才接著對李閻說

　“有朝鮮的戰功在，卑職這些年仕途還算順當。內人本就是膠州人，一直盼著，我能到山東任差，她也能回故鄉看看。前陣子山東的臬司衙門有個提刑的百戶病死，我才使了銀子，打點上下來補這個缺，山東府繁華，這本就是好差，也能圓了我妻的夙願，兩全其美。”

　這些話說得通透，顯然王生沒把李閻當做外人。

　李閻眯了眯眼，“上次來信說，你生了兒子，那現在家裡是三口人?”

　“哦，老母高堂仍在，年前添了個兒子是小妾所生，加上我的發妻……”王生有些不好意思“一共五口人。”

　李閻聽了哈哈大笑，他指著王生“你小子看著白淨敦厚，倒還有這般齊人之福！”

　王生直撓頭，也不知道說什麽。

　“那……”李閻臉上看不出什麽，繼續盤問“當初你在朝鮮，攝山裡有隻名叫菜菜子的野鬼，你還有來往麽?”

　王生眼皮一張，短暫停頓後，才面不改色地說“早年歸鄉，卑職被這邪祟迷過一陣，後來家母請了天師道的法師來，早就沒了乾系。”

　“哦?”

　李閻看著王生。

　王生低頭去拿桌上的茶杯，躲避李閻的目光。

　“這是好事，人鬼殊途，如今你家業興旺，不要再去想這些。”

　王生強笑了笑“自然。”

　“對了，孩子多大了?”

　“十個月大，大人要是不嫌棄，改日，我帶著家眷再來拜訪大人。”

　“不必了，還是我登門拜訪吧，不提孩子，拜訪一下老夫人也是晚輩應盡的禮數。”

　兩人交談氣氛歡快起來。

　王生一直呆到傍晚，他追憶過往，提起一乾戰友叔伯，對他屢有照顧，不禁眼圈發紅。直言那次在朝鮮死裡逃生，又夢幻似的立下功勞，榮歸故裡，是他這輩子最快意的一段時光。

　直到酒足飯飽，王生要告退的時候，李閻才叫住了他。

　“我剛才說要登門拜訪，不是隨口說說，你家裡住哪，我得空，一定去。”

　“城南交子巷，門前有兩顆大紅燈籠，對面是塊陳記熟肉鋪的牌子。”

　王生說罷，才遲疑問道“大人有皇差在身，要是延誤了時辰……”

　李閻找了張紙筏記下地址，貌似漫不經心地道“我心裡有數，何況皇差重，自家弟兄性命的分量也不輕。”

　王生聽了渾身一顫，剛要開口說些什麽，李閻擺手“不必多說，去吧。你新到山東任職，憑空補缺一定得罪同僚，要少說，少做，多看。有這份敬我的心意，拜訪一次即可，別再來了。好了，去吧。”

　王生失了魂魄似的，好一會兒才一咬舌頭，他衝李閻一作揖，這才轉身離開。

　李閻目送王生遠去，驚鴻一瞥下，他頭頂分明盤旋一股陰森的黑氣。

　姓名王生

　狀態折壽，陰蝕，衰弱。

　備注常年被陰物不經意間吸氣所致，龍虎氣傍身，諸般厄兆不外顯，但長此以往，必將危及性命。

　“一妻，還有一妾……”

　李閻沉思著，關了大門。
　( = )