結滿油杉樹的山坡被泥水衝刷，山間灰簷民居緊致錯落，幾十條逼仄的小巷子交錯，猶如迷宮。

　雨剛停，簷前的滴水砸在台階上，門口“寶祥泰”的染坊牌子被雨水洗過，鮮亮了不少。連因為染料，常年彌漫在染坊四周的難聞味道也淡了。

　只是平日裡熱鬧至極的寶祥泰，今天卻靜悄悄的，一個坊工也看不到，倒是有不少神色凶悍，氣息勻稱的人在巷子裡到處巡邏。

　回院裡立著成列的竹竿和染缸，有柿子樹漫過牆，上頭髮紅的柿子還沒摘，飽滿的果皮上結滿水珠。驀地，一隻手粗暴抓下柿子，樹枝發出哢嚓一聲，簌簌抖動。

　空氣中沒來由灼熱了幾分。

　坐在藤椅上的陳天放驀然睜眼。

　他隻穿一身寬松的寢衣，正小酣的時候，不知道怎麽地神色可怖起來。

　門吱喲一聲被推開，陳天放受激似的回首，身子也立直了。

　柯諾然走進來，見到陳天放的神色，腳步不由一滯:“怎麽了嶽丈?”

　“……”

　陳天放緊緊繃著一張臉，森然地盯著柯諾然，好半天，兩邊的掛上去的臉肉才一點點垂下來。

　他閉上眼，慵懶地道:“春兒和阿寒呢?”

　“在前堂候著呢。”

　“呵呵。”陳天放發出短促的冷笑:“兩個廢物，平常作威作福，可沒看出他們怕啊?怎麽活人不怕，卻怕死人麽?”

　柯諾然走到陳天放身後，輕輕按壓他乾枯的肩膀。他沉聲道:“您老消氣，我來就好。”

　“嗯。幸虧有你。”

　陳天放貌似欣慰地拍了拍柯諾然的手背。

　“乾爹，還差一個，要不再等幾個月?”

　“來不及了，我不能栽在等了這幾個月上，放吧。”

　兩人眼前，是一大片染槽，被陶土分成一格一格，格子裡的染料五顏六色，散發出濃鬱的味道。

　柯諾然依言放幹了染料，水位降低，格子深處，卻逐漸露出了什麽東西來。

　那是一個個栩栩如生的赤裸孩童，身上貼滿黑色符紙。這裡頭有男有女，都環抱雙膝，沉睡過去似的。

　整個場面頓時邪異恐怖起來。

　深巷裡，查小刀淅淅索索地吞吃的柿子，迎面一個刀疤臉的壯漢走過來。

　“兄台哪裡來的，這是私產。”

　刀疤臉的手才碰到查小刀的肩膀，他整隻胳膊便化作金色火焰，刀疤臉目露驚恐，還沒來得及喊出聲，一抹刀光和血液同時迸濺而出，人頭掉在地上，查小刀左手拿著柿子，右手鴟吻單刀淌著血，邁步穿過巷子。

　“九十八個，都是子時到午時之間出生，屬蛇或者屬龍的。”

　柯諾然指著陶土格子裡，滿坑滿谷的孩童。

　兩人說話間的功夫，其中一名漂亮女孩的皮膚暴露在空氣中時間太長，開始褶皺乾枯，驀地，她的臉蛋破開一個血洞，有黑乎乎的東西探了出來，不多時，一整隻大黑蛇便破屍而出！然後是第二隻，第三隻。

　咳咳~，咳咳~

　陳天放的咳嗽劇烈起來，柯諾然給陳天放拍著後背，兩人都面色如常。

　這些孩子大的七八歲，小的兩三歲，黑話叫尖菊。要是從牙婆子手裡買來的，叫開著口的，拍花子偷的，搶來的，叫擋著口的。

　這些年柯諾然無所不用其極，在各府縣搶來，買來的孩子數以千計。若是八字合，用得上的，便灌了和著怪蛇幼崽的水銀，泡在染料裡。用不上的，要麽被柯諾然用來修煉其他慘無人道的邪術，要麽乾脆和每月供奉的金銀一齊投海，喂了豬婆龍和支祁連。

　把屍體放到寶祥泰裡，是因為染料的味道重，不容易露出馬腳。

　隨著一隻隻黑色大蛇破開屍體，整個染窖裡填滿了碎肉塊，還有一條條扭動的大蛇。

　嘶~

　一隻大蛇昂起身子，張開恐怖的大嘴，把另一隻稍小一點的黑蛇吞進肚子。這些蛇沒有牙齒，嘰咕嘰咕地吞咽聲不絕於耳。

　查小刀越走越快，狂風卷起他的頭髮，尖銳的鍾聲響起來，查小刀駐足了一小會兒，眼前的馬頭牆和瓦簷密密麻麻的，好像迷宮。

　他丟開柿子核，提著鼻子輕輕嗅著什麽。然後認準一個方向，跳上了屋簷。而與此同時，和他一同跳起來的，還有幾十個神色陰狠，手裡捏著撕破了的符紙的仆壯。

　咳咳~咳咳~

　在陳天放的咳嗽當中，眾多大蛇相互吞噬死傷已經無幾，這些怪蛇似乎永遠不會吃飽，明明吃了幾十倍與自己體重的同類，體型也沒有太大變化。

　終於，染窖裡只剩下最後一隻黑蛇，它只有一尺來長，通體幾乎透明，正在無數屍塊間遊動。

　柯諾然神色激動地走下去，抬手捏起這條小蛇，衝陳天放笑道:“嶽丈大人，和您說得一模一樣。”

　陳天放站起來:“咱們到前頭去說。”

　“是！”

　柯諾然重重點頭，

　砰！

　滿身是血的查小刀撞破屋簷，不顧刺鼻的怪味，一邊啃著所剩無幾的柿子，一邊衝進了這間偏僻的染料房。

　屋裡空無一人，一旁的藤椅還溫熱，查小刀緩緩挪動目光，盯著不遠處堆徹血肉的染槽格子看了一小會。

　那些殘破的血肉已經看不出原本的樣貌，但手腳，頭髮這些殘留下來的東西，還能依稀辨認。

　查小刀邁動腳步走了出去。

　柯諾然掀開鐵鍋，把手裡不住扭動的怪蛇扔到鍋裡，拿鍋蓋壓住，又在上頭蓋了兩塊黑磚頭，加了四五道鎖鏈。

　錢貴匆匆忙忙地跑進來。

　“老爺，柯大爺，有個好手闖進來了，殺了不少弟兄，人還沒抓著。”

　陳天放盯著鐵鍋:“那就再派人去抓，還有，從現在開始，任何人不許再進這個房間，聽到沒有?”

　“是。”

　錢貴擦了擦冷汗，急匆匆走了出去。

　陳天放看著屋子裡他的兩個兒女，一個姑爺，拒絕了陳寒的攙扶，一點點挪到椅子上坐下。

　“爹，吃下這腦魂蟲，真能得長生麽?”

　陳春兒忍不住淹了一口唾沫。

　陳天放看他一眼，突然冷笑一聲:“這古往今來，有長生的人麽?”

　陳春兒臉色古怪:“那，那您……”

　“哪怕多活百年，十年，一年，也就夠了。”

　“父親說得是。”

　陳寒後背全是汗，隻低聲應和。

　少時，陳天放點頭道:“差不多了。”

　柯諾然依言走到鐵鍋旁，解開鎖鏈，扔掉黑磚，鍋裡的水剩的不多，只剩下一條軟軟臥趴的粉色小蛇，一股難以形容的腥味，叫柯諾然眼皮一跳。

　他拿起鍋到了桌子前頭，用菜刀去切，卻一點也砍不動，柯諾然加了幾分力氣，刀口卻崩了。

　“用香火供奉過的竹刀來切，就在牌位後頭。”

　柯諾然點頭，去了刻有“氏祖大義漢帝陳氏友諒之靈”的牌位後面取了一把竹刀出來。再切這蛇肉，刀刃隻輕輕碰上，蛇便自己分離成兩個肉球，柯諾然又切了兩刀，鍋裡一共四個粉紅肉丸。

　“可以了。”

　陳天放叫住他，一揚手:“吃罷。”

　“……”

　陳寒和陳春兒你看看我，我看看你，誰也沒動。

　“吃啊。”

　陳天放耷拉著眼皮:“阿寒，你為什麽不吃啊。”

　陳寒咽了口唾沫:“這樣的仙丹妙藥，兒子不敢豈敢先爹您一步享用的。”

　“不是仙丹妙藥，是用幾千條人命堆出來的，我叫吃就吃。”

　陳寒不敢說話，也不動筷子。

　“春兒，他不敢吃，你吃。”

　“我，我……”

　陳春抹了厚厚一層胭脂的臉上全是汗，深一塊淺一塊的，也一樣不敢動。

　陳天放又看向柯諾然。

　柯諾然感受到陳天放的目光，沉默了一小會，突然伸手去拿筷子，卻被陳春掐了一下。

　“唉~”

　陳天放歎氣:“我只是叫你們吃塊肉，又不是叫你們去死，幹什麽這是。”

　說罷，他拿起筷子伸進鍋裡，緩緩夾了一塊肉球到柯諾然的碗裡。

　“諾然，你吃。”

　柯諾然一語不發，剛要拿起來，陳春又忍不住說話了:“他就是仙丹，也得有個劑量。我們要是吃了劑量不夠，不是壞了您的大事麽?”

　“不會，我與你們一同長生。”

　陳天放道。

　陳春兒臉色閃爍，把心一橫:“爹，您也說了，這天底下從來就沒有能長生的皇帝，那些個皇帝吃丹藥，也沒見得長壽，還有的吃死嘞。”

　陳天放盯著她，語氣放沉:“天底下哪一條史書寫著，有吃丹藥死的皇帝啊?只是民間穿鑿附會罷了。”

　陳寒見狀，也咳嗽了兩聲才道:“話也不是這麽說，《揮塵錄》記載，宋徽宗趙佶賜紫金丹藥給王定觀，試服之後，那王定觀是口吐黑煙而死啊！”

　“你的意思是，我拿你們試藥?”

　陳天放連連擺手:“爹，兒子絕對沒有這個意思，您你您……”

　“哎呀！”陳春瞧見陳寒這副模樣，忍不住在桌子底下踹了他一腳，清了清嗓子，說道:“爹，當女兒就直說了，你要我們吃這肉，沒問題，可有件事，您得先告訴我們。”

　“你問。”

　陳天放低著頭。

　“我大哥二哥，四弟弟，他們是怎麽死的。”

　陳天放聞言抬頭雙眼怒張，陰沉沉的可怕眼神嚇了陳春一個哆嗦。

　柯諾然二話不說，一巴掌打在了陳春的臉上，直接把她扇倒在地上，他嘴裡惡狠狠地罵道:“你這孽障。”

　“原來你們就是這麽想我的啊。”

　陳天放哀歎一聲，又開始劇烈的咳嗽起來，嘴角溢出幾道血絲。

　“爹，您……”

　陳寒連忙去攙扶，卻被陳天放一把甩開。

　“別碰我，別碰我。”

　陳天放連連搖頭，幾欲昏死。

　“嶽丈，這孽障不懂事，您寬心。”

　說罷，柯諾然拿起碗裡的肉丸倒進嘴裡，嚼也不嚼，吞進肚子。

　陳天放依舊衰弱地趴在桌子上，似乎動彈也難，只是口中呢喃:“這是先祖九江王的方子，只能是陳氏，還有和陳氏世代聯姻的柯氏吃了才管用。據說，先祖服了一塊腦魂蟲的肉，變做鄱陽湖的龍君與朱家作戰，但還是功敗垂成。我少年時隻當是怪誕，隻到幾十年前，我發覺自己有了異於常人的神通，才知道先祖所言不假。”

　他看著眼前的子孫兒女:“如今朝廷的刀，已經架在我們陳柯兩家的脖子上了，你以為我貪圖那幾年好活麽?我是怕我死了，浙江的那些官，把你們吃得連骨頭都不剩啊。”

　他指著鍋裡的肉丸:“我要是所料不錯，先祖的故事，有真，也有假。這腦魂蟲的肉就算不能讓吃的人延年益壽，但化身龍君這條，應當是鄱陽湖裡本來就有一位龍君，先祖吃了腦魂蟲，用血脈神通佔據了他的身子，才有了傳說中的事。”

　陳寒聽了倒抽一口涼氣，忍不住問:“可咱們……”他神色一動:“爹，你說的是支祁連?”

　陳天放神色依舊萎縮:“妖終究是妖，不可信的。那姓李的不能長駐浙江，天師道催他上路的旨意已經在路上，他不是大患。想保全家富貴，還是在這支祁連的身上。我想著服了腦魂蟲，便去試著鬥一鬥支祁連，佔了他的身子調遣豬婆龍王。陳柯兩家方能高枕無憂，沒想到你們把自己的爹，想得如此毒辣，我幾個兒子全死在討伐支祁連的路上，我不恨它，何必想這麽個法子鬥倒他呢?”

　正說著，門外的錢貴瘋狂敲門，外頭升起幾丈高的火苗，錢貴的聲音變形:“老爺！老爺！來的是個火妖，我們頂不住了，您快帶著兩位大爺和小姐，從後門逃命吧。”

　柯諾然隔門回應:“這火妖何等道行，我的人也擋不住。”

　“不知道，只是他三兩刀便殺光了柯大爺您的混天符兵啊。 ”

　柯諾然號稱渾天蛟龍，十幾年來，陳天放搜羅各道符術，甚至買通龍虎山的皂役，把所有精要都給了柯諾然，陳柯兩家手裡都有符仆，其中以柯諾然手裡的混天符兵最為強橫，只是聽錢貴的意思，並不是那人的對手。

　“我去。”

　柯諾然眼珠有些泛紅，轉身就要出門。

　“且慢。”

　陳天放叫住了柯諾然:“你感覺怎麽樣啊?”

　柯諾然攥了攥拳頭:“有些燙心，其他好的很。”

　“還是不要去了，我們暫避鋒芒。”陳天放有些擔心地看著柯諾然:“請官府和龍虎皂役來，他們現在舍不得動我們。”

　若是平時，柯諾然只怕便答應了。只是此刻，這位混天蛟龍隻覺得身上有使不完的力氣，他大笑一聲:“嶽丈大人稍等片刻，我摘了那妖怪頭顱，就來見您。”()