聽著眾人左一言，右一語的念叨著，劉集只能保持著尷尬而不失禮貌的笑容。

“公子，這破巷子的路可真特娘的難走！”

就在這時候，一架平板騾車從彎彎仄仄的小巷中轉了過來，一個車夫牽著牲口嘟嘟囔囔的道:“這蠢騾磕磕碰碰了好幾處，好像把公子你的米袋子劃破了，灑了好些精米在車上，可有掃帚?小老兒掃給你。”

“公子?哪來的什麽公子?”

眾人下意識的順著車夫的目光看去，只見劉集笑盈盈的上前道:“多謝老丈一路相送，這些灑出來的米面，你便帶走吧。”

那車夫連忙道:“那可使不得，使不得，有半袋子呢，而且都是上好的精米，一片糠皮都見不著，小老兒這麽大歲數了，就沒見著過這麽好的米。”

劉集拍了拍不知所措的劉光，道:“大哥愣著幹嘛，快搬貨啊！這些都是醫學堂每月的福利。”

說著劉集便開始一袋袋，一箱箱的朝家中搬進貨物來，車夫也連忙上前幫忙，而劉光愣了愣，才趕緊上前。

劉集兌換了大米兩袋，麵粉一袋，泡麵一箱，還有一塊香皂，兩個肉罐頭，三個大男人三下兩下便搬完了。

車夫車板上都是滲漏出來的大米和麵粉，美滋滋的離開了。

方姓婦人瞪大了眼睛，不可思議的道:“二郎，你可別騙你方姨，這些都是那勞什子醫學堂發的?”

劉集淡淡的點頭道:“是的。”

方姓婦人又不甘心的道:“每月都有?”

“算是吧。”劉集懶得理她，轉身對劉母笑著道:“這都是醫學堂柳校長發給咱們的，以後家中用度不用發愁了，大哥的婚事可不能再拖咯！”

劉母老臉笑成了一朵菊花，笑著道:“我就知道二郎是個有本事的！”

頓了頓，劉母又朝著記憶中的方位道:“楊老哥還在嗎?二郎不是有袋米破了嘛，你拿走吧，我一個老婆子吃不了那麽多！”

老楊頭推辭了幾下，便笑呵呵的從劉集手中接過了米袋子，這大半袋米可夠實沉的，怕不是得還有三四十斤。

從破口處，抓起了一把大米放在鼻尖聞了聞，可真香啊！

“這米怎麽細細長長的，和咱們平時吃的稻米不一樣啊?”

幾個眼尖的婦人發現了異樣，開口說道。

其實她們一年才能吃幾回白米，哪有什麽平時吃的稻米一說。

不過稻米的模樣她們可是再清楚不過了，這米明顯和一般的米不一樣。

方姓婦人眼睛一亮，連忙道:“二郎，這米可不能亂吃，這種奇形怪狀的米說不定是學校低價弄來糊弄你們的，不然哪有這麽好心！”

老楊頭皺著眉頭道:“方妹子，你就少說幾句，這米香得很，不信你聞聞！”

方姓婦人笑著道:“楊老哥，你可是見過市面的，哪裡有這種細長的米?有些東西聞著臭，吃著香，有些東西聞著香，它說不定啊——吃著臭！”

那姓方的婦人這時候又插話道:“大郎你這人就是太夯直，總是得罪人，若是像強子這般玲瓏討巧，如今怎麽都能當上班頭，可是有五百貫月俸，換成米面，足可以讓嬸子天天有乾飯吃了。”

……

“娘，你就護著這小子！”劉光揚起的拳頭左右為難，收回去憤憤的道:“小集那麽好用的腦子，大好的前程不要，居然去學什麽醫術，您就慣著他吧！”

“大哥，我不是和你說過麽，如今天下有變，學那經史子集，八股駢文有何用處，我這也是審時度勢啊！”

慶國風氣尚書開放，倒是沒有妄議時政的罪名。

“變變變，變你個大頭鬼！”劉光沒好氣的指著二弟道:“我隻曉得，只有讀書科舉，東華門外唱名，我們寒家子弟才能富貴，否則你就是和我一樣的一條賤命！”

說到此處，這高大的漢子也不免有些唏噓，這些年為了供養老母，撫養幼弟，在碼頭抗過貨，跟著趟刀子走過鏢，什麽髒活累活都做過，只希望二弟能出人頭地，給早亡的老爹爭一口氣。

沒曾想，如今這希望卻破滅了。

“莫非是前段時間鬧得沸沸揚揚的那個什麽永安醫學堂?”

聽婦人這般發問，劉母才反應過來，自己一時情急說錯了話，連忙想要補救。

劉集阻止了母親，笑著道:“各位嬸嬸，小侄已經退出了東亭書院，如今是永安醫學堂的一期學生。”

長兄如父，對於大哥劉集非常敬重，自己能夠安心學業，和他的犧牲是不開的。

今年已經二十八歲的兄長至今沒有婚配，這都是他這個做弟弟的拖累的。

“你還有臉回來！”

那漢子見著劉集，不由分說便擼起了袖子，作勢想要打他，劉母雖然眼睛瞎了，但是腦子還很靈光，聽到大兒子的聲音，連忙護在二兒子前面。

蒼老的手指在劉集的臉上來回摩挲，老嫗臉上露出了開心的神色:“胖了，二郎你胖了，看來這醫學堂待遇真的不錯。”

“劉家嬸子，二郎不是在東亭書院嗎?醫學堂是什麽地方?”

“對啊，你是不知道，阿強那小子前段時間便是在染坊中做了班頭，每月可是有五百文月俸呢，我看方姐姐一家用不了多少時間，便能搬出這破巷子了。”

不光是婦人們，便是在下棋的老楊頭聞言也皺起了眉頭:“二郎，你才幾歲，一場鄉試而已，一次不中，還有下次，為何要放棄學業呢?可是束脩不夠?你楊伯伯還有些家私，隻管開口啊。”

就在劉集想要解釋一二的時候，一個高壯漢子從遠處走了過來，眉宇間同他有幾分相似。

“啊呀，還是真的?二郎，這便是你的不對了，你讀這麽多年書，嬸子省吃儉用受了多少罪，你怎麽能說不讀就不讀了呢?”

“是呀，早知今日何必當初，從前方姨我就建議你去作坊裡去做事，你頭腦靈光，說不定如今都是班頭了呢！”

“是二郎回來了嗎?”

這個時候，從巷尾那間破舊的小屋中，一個瞎眼的老嫗扶牆走了出來。

她沒有理會聒噪的婦人們，伸手想要去摸什麽，劉集連忙上前，扶住了母親。

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