西區，希望街9號，首相官邸。阿古希德.尼根站在寬大的桌子後面，神情凝重地望著對面的霍爾伯爵:

“伯爵閣下，我的秘書應該已經告知你發生了什麽事情，你是我在這個時刻想到的第一位貴族。”

這位保守黨大佬，現任內閣首相，一下蒼老了好幾歲，高瘦的身材似乎有些承受不住噩耗地略微前傾，以至於要用雙手撐住桌面。

但他的眼神依然銳利，態度依然冷靜。

留著兩撇漂亮小胡子的霍爾伯爵歎息道:

“很遺憾聽到這個消息，這讓我非常震驚，我正想於最近幾天拜訪公爵閣下，討論我們都很關心的那幾個議案，誰知道，他竟遭遇了襲擊……”

被深刻法令紋和發福狀態破壞了年輕時英俊模樣的他先表示了哀悼，悲痛和感同身受，接著收斂住情緒道:

“公爵閣下已經身亡，比起哭泣和憤怒，我們更需要謹慎和冷靜，只有這樣才能處理好後續的事情，不讓王國這列沉重的蒸汽列車衝出軌道。”

“這也就是我第一時間找你的原因，其他貴族只會呼喊神明，害怕得渾身發抖，並表示無法接受，要求立刻嚴懲凶手，找到幕後主使，在他們看來，重重保護下的公爵都會被刺殺，更何況他們?”阿古希德首相沉聲說道，“這是很正常很自然可以理解的反應，但並不是我們需要的反應。”

霍爾伯爵點了下頭，轉而問道:

“凶手是誰?動機是什麽?”

“一個偽裝成銀行家十幾年的惡魔，真正的惡魔，對了，你的巴伐特銀行剛收購了他的產業。”阿古希德語氣沒什麽變化地陳述道。

“帕特裡克.傑森?”霍爾伯爵立刻想起了對方的姓名。

這起涉及銀行的收購案正是他批準的。

阿古希德首相並未指責對方，思索著說道:

“他有序列5，卻突然拋售產業，丟棄掉經營了十幾年的身份，冒著極大的危險刺殺我的兄弟，據此，我們可以做出有力的猜測，他受到了某個人或某個勢力的指使，可惜的是，他被人殺死在了逃亡的路上，連靈體都被帶走，據值夜者匯報，是那位俠盜‘黑皇帝’做的。”

“牽扯到一個極端隱秘的組織，而我們短時間內查不清楚這件事情?”霍爾伯爵反問了一句。

“是的，那個所謂的俠盜什麽痕跡都沒有留下，我們只能從之前幾個月裡接觸過傑森的人入手，這必將耗費許多時間，而且未必有結果。”阿古希德給出肯定的答案。

霍爾伯爵踱了兩步道:

“國王陛下是什麽態度?”

“悲傷，但沒有具體的想法。”阿古希德回答道。

霍爾伯爵皺眉想了想道:

“既然這樣，重要的不再是幕後的主使是誰，而是我們想借這件事情達到什麽目的，如果想要戰爭，想重啟殖民地的爭奪，那就告訴民眾，指使帕特裡克.傑森的是弗薩克帝國，並給他們編一個詳細的過程，出示一些看上去是那麽回事的證據，在過去幾百上千年裡，我們北方的這位鄰居總是擔任類似的角色，我想大家應該都已經習慣，不會質疑，野蠻人做出這種事情是非常，非常，非常正常的。”

“而且民眾恐懼著他們。”阿古希德首相沒什麽笑意地扯了扯嘴角，“但是，我們正在做一系列的變革，最早得明年下半年才能穩定下來，擁有發動戰爭的能力。”

霍爾伯爵沉吟著說道:

“那就找一個大家都可以接受的對象，俠盜‘黑皇帝’太神秘，他背後的隱秘組織更是如此，要是就這樣公布出去，

肯定會引起極大的恐慌，人們總是害怕未知的不夠了解的事物。“嗯，‘極光會’怎麽樣?他們前幾個月才刺殺了因蒂斯那個色情狂，再做出什麽事情都不讓人意外。

“他們的名聲足夠差，他們的情況已經被報紙雜志反覆講了幾遍，甚至成為了許多小說的恐怖元素和經典反派，而且，這能有效打消別人對我們的懷疑，總有人認為之前的刺殺事件是我們委托‘極光會’做的。

“還有，趁打擊恐怖組織非法組織的機會，清理一下貝克蘭德，這裡隱藏了太多危險的家夥。”

阿古希德“嗯”了一聲:

“‘極光會’是個不錯的對象……

“先以他們為目標，等到明年，我們做好了準備，再公布調查結果，指控驅使‘極光會’的是弗薩克帝國，我想沒誰會在意恐怖組織和北方野蠻人的辯解。”

霍爾伯爵愣了一下道:

“這比我的想法更進一步。”

阿古希德不再多說，站直身體道:

“我現在去面見國王陛下。”

說到這裡，他望了霍爾伯爵一眼:

“你也要注意安全，我們還沒有弄清楚那幫人刺殺我兄弟的動機，哼，風暴教會已經同意更換貝克蘭德教區的大主教，斯內克總是在關鍵時刻遲到！風暴的信徒總是那樣暴躁，易怒，頑固，自大，容易被人調動！”

“不要存有偏見，比如盧爾彌就很有智慧。”霍爾伯爵先是低笑一聲，旋即在胸口點了四下，“謝謝，女神會庇佑我的。”

…………

“黃昏隱士會……聽起來很有逼格啊……”返回現實世界的克萊恩起身按了下抽水馬桶的機械按鈕。

嘩啦啦的流水聲裡，他走出盥洗室，思考起剛才“通靈”獲得的情報。

他懷疑“黃昏隱士會”就是羅塞爾大帝加入的那個擁有第二塊褻瀆石板的古老組織。

為了所謂的歷史進程，選擇找人刺殺尼根公爵，這聽起來有點荒謬啊，但又好像有些道理……他們的目標是復活或者說喚醒最初的那位造物主?這和白銀城的理念有些接近，小“太陽”他們從不相信創造一切的主已經逝去，隻接受祂遺棄了那片地域的說法，一直試圖得到回應……克萊恩來回踱步，發散著自身的思緒。

不知過了多久，他突然聽見咚咚咚的敲門聲。

外面不是克拉格俱樂部的侍者或女仆，而是克萊恩之前見過的一位“機械之心”成員，戴著厚重眼鏡的卡爾森。

“你怎麽進來的?”克萊恩故意脫口問道。

卡爾森見他確實在房間裡，神情明顯放松了下來，見周圍沒人，遂笑笑道:

“作為一名非凡者，總有各種各樣的辦法。”

他收到伊康瑟執事傳遞來的消息，知道了“欲望使徒”的死亡，然後來確認我的情況，而我的表演還算成功，“大變活人”沒有被揭穿，成功隱瞞了過去……克萊恩心頭微動道:

“你的表情告訴我，有好消息?”

“是的，帕特裡克.傑森.貝利亞已經被殺死，你安全了，不用再接受我們的保護了。”卡爾森如實說道。

這樣的反饋裡，克萊恩覺得體內的魔藥似乎又加快了消化的速度。

他又驚又喜地反問道:

“確定?”

“確定。”卡爾森給出肯定的答覆。

“這真是太好了！”克萊恩欣喜說道。

卡爾森看了他一眼，由衷讚道:

“你的偵探直覺和邏輯思維給了我們最重要的幫助，執事在信上說，事後會隱秘地給你一筆賞金，大概1000鎊。”

1000鎊……還不錯啊，很慷慨嘛！不過，就算傑森行李箱下面的那些鈔票都是5鎊，1鎊面額的類型，就算他的珠寶首飾不是太貴重那種，總的也差不多有5萬鎊吧……大氣汙染調查委員會的瑪麗夫人，算上考伊姆公司股份的價值，也頂多這樣的身家……

嗯，傑森那個披上人皮負責引開“神之歌者”的同夥多半有帶走一部分，剩下的估計就兩三萬鎊，但這還是1000鎊無法比擬的，真是讓人遺憾啊……不能這麽想，也許傑森的同夥提前帶走了所有的財物……克萊恩一陣失落一陣喜悅。

而“機械之心”給予賞金的行為更加證明了他這段時間表演的成功，讓他覺得自身距離徹底消化掉“魔術師”魔藥只剩一步。

“這是我應該做的，畢竟被威脅到的人是我。”克萊恩堆著笑容道。

他並不擔心傑森的同夥之後會報復，因為這次的報復也只是一個幌子，更為重要的是， 到時候他肯定已經序列6了。

卡爾森推了下眼鏡，斟酌著說道:

“夏洛克，你也是神的信徒，我們希望和你建立良好的關系，以後你有遇到什麽事情，有搜集到什麽情報，都可以告知我們。”

這是發展我做“機械之心”的線人啊……我又有一個報銷的渠道了……克萊恩一本正經地在胸口畫出三角聖徽:

“沒有問題。”

…………

不再被“機械之心”保護的克萊恩，在克拉格俱樂部內待到了晚餐之後，接著才乘坐馬車，慢悠悠返回明斯克街15號。

他習慣性地打開信報箱，看見了一封新的來信，沒有貼郵票的來信。

這封信是艾辛格.斯坦頓大偵探下午拜訪未果後留下的，他這樣寫到:

“……我從機械之心那裡聽說了你給出的建議，你的敏銳和嚴謹讓人震驚，如果不是你已經成為非凡者，我甚至認為‘閱讀者’才是最適合你的途徑。

“你是我見過最擅長推理的年輕人！”

……

克萊恩站在客廳內，就著煤氣壁燈的光芒看完了艾辛格留下的信。

這次的表演沒有新奇的地方，按部就班，重複之前，甚至沒發揮太大的作用……但勝在觀眾足夠多，而且都是位於我身邊的觀眾，讓我直接獲得了反饋……克萊恩拿著信紙，忽然心有所感。

他半閉上眼睛，隻覺體內有什麽東西在飛快崩碎消散，隻覺四周出現了諸多虛幻的星辰，隻覺那些璀璨彼此間有很微弱的吸引。

1349年的最後一個月，他的“魔術師”魔藥終於消化了。

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