與米勒.卡特簽署完合同並收取了10鎊的預付款後，克萊恩並沒有急於去威廉姆斯街，而是約了下午四點。

　對此，米勒非常理解，在他看來，單槍匹馬的夏洛特.莫裡亞蒂偵探肯定要招募人手才能展開探索。

　等到這位老派紳士離開，克萊恩立刻回到餐桌旁，將已經變冷的牛排切割塞入肚中。

　真是的，他都不用吃午餐嗎?非得挑這個時間點上門……勉強填飽肚子，克萊恩很是辛酸地開始收拾。

　下午兩點，瑪麗太太按照預定來拜訪，眼睛略有紅腫，但臉色愈發陰沉，陪伴著她的斯塔琳.薩默爾都不得不保持默然。

　克萊恩將精心挑選出來的那張照片放在信封裡遞了過去:

　“女士，你確認一下。”

　瑪麗遲鈍兩秒，緩緩吸了口氣，才接過信封，抽出照片，仔細審視。

　“……很好，非常好，你是我見過做事最有效率最負責任的偵探，我很榮幸將你介紹給克拉格俱樂部的成員……這是7鎊的尾款，這是你應得的。”瑪麗從皮製手提包裡掏出個錢夾，點數出一張5鎊兩張1鎊的鈔票。

　接著，她沒等待克萊恩回應，將照片塞進信封裡，放入手提包中，猛然起身離開。

　蹬蹬蹬，她的無紐扣皮靴踩出了急促的聲音，斯塔琳.薩默爾努力追趕，才勉強能夠跟隨。

　開門出去的時候，瑪麗忽然絆了一下，險些摔倒，幸運的是，斯塔琳正好扶住了她。

　有了這個插曲，瑪麗明顯放緩了動作，似乎已變得沉靜。

　女士，你忘記拿便攜性照相機了……我之後給薩默爾太太，讓她帶給你吧……克萊恩默默看著這樣的場景，略微搖頭，什麽也沒說。

　他返回二樓，小睡了個午覺，在附近教堂大鍾準點的敲擊聲裡舒服醒來。

　克萊恩之前已經翻過地圖，確認威廉姆斯街在西區和皇后區交界的地方，屬於貝克蘭德核心且宜於居住的位置。

　西區和希爾斯頓區一棟不錯的房屋要價是2500鎊左右，米勒.卡特的家靠近皇后區，又是前子爵的產業，面積肯定不小，整體買下至少得3500鎊以上，甚至可能達到5000鎊，這都能換一件相當好的神奇物品了……他過來拜訪我，竟然沒帶管家，沒有侍從，是因為初到貝克蘭德，各方面都還沒有步入正軌?克萊恩穿上雙排扣長禮服，戴好帽子，提住手杖，出門進入了明斯克街。

　此時，煤氣路燈尚未點亮，街道竟然比傍晚陰沉，但空氣還算可以，沒東邊那幾個區嗆鼻。

　乘坐出租馬車，一路來到威廉姆斯街，克萊恩在8號那棟房屋外看見了等待的男仆。

　這男仆穿著紅色馬甲淺色長褲，恭敬地對來客行了一禮:

　“下午好，請問是莫裡亞蒂偵探嗎?”

　“是的，我和卡特先生約好了時間。”克萊恩輕輕頷首，跟著男仆進入了前有草坪側有花園的豪宅。

　這棟房屋共兩層，一樓相當凌亂，擺著不少建築材料，有工人來往做著改造。

　米勒.卡特沒戴禮帽，掩著鼻端，迎了過來:

　“非常抱歉，這裡太亂太髒了，但我希望在我的家人抵達貝克蘭德前，一切都可以變得美好，只能催促他們不停地工作。”

　說完，他望向男仆，吩咐了一聲:

　“你繼續看著他們。”

　難怪之前沒帶仆人，仆人都成監工了……克萊恩笑笑道:

　“我認識不少醫生，他們告訴我，剛改造過的房屋不適合立刻入住，至少得等待三個月的通風，否則身體不夠強壯的老人和孩子很容易生病。”

　“是嗎?”米勒邊領著克萊恩走向地下室，邊疑惑反問道。

　“我沒有驗證過，但我選擇相信權威，據說，這源於羅塞爾大帝流傳下來的話語。”克萊恩隨口編撰道。

　米勒點了下頭，又回身看了眼門口，忍不住皺眉問道:

　“偵探先生，你沒帶助手?”

　“那片建築裡面也許藏著不小的危險。”

　我有助手啊，只是你看不見……克萊恩腹誹一句，正色說道:

　“這是第一次的探索，我會很謹慎地前進，有什麽問題將立刻撤退。”

　“在這方面，我有豐富的經驗，不會讓自己陷入危險的處境裡，而配合不夠熟練的助手，反倒容易讓我的行動不夠靈活不夠果斷。”

　米勒怔了怔道:

　“你很專業。”

　專業的忽悠……克萊恩默默補了一句。

　米勒不再懷疑什麽，引著莫裡亞蒂偵探，穿過雜亂的客廳，沿著往下的階梯，進入了一個相當寬敞的地下室。

　這裡沒有煤氣管道，但牆上鑲嵌有四個金屬燭台，昏黃的光芒搖曳不定。

　踏著地上的石板，克萊恩忍不住在心裡感慨了一句:

　不愧是貴族的房產，就連地下室都“精裝修”過，而且差不多有我現在房屋的客廳那麽大……

　這時，米勒指著最前方道:

　“那裡有一扇密門，工人改造的時候發現的。”

　克萊恩凝目望去，借助不算明亮的燭光，看見角落裡有一扇灰白色的石門，它原本應該與牆壁形成整體，但現在卻暴露了出來。

　“接下來交給你了，注意安全。”老派紳士米勒給了克萊恩一盞已點亮的馬燈，並叮囑了一句。

　“預先通過風沒有?”克萊恩謹慎問道。

　米勒微不可見搖頭道:

　“裡面並不算特別沉悶，但我沒讓工人走太遠。”

　“好的。”克萊恩檢查了下隨身物品，戴好一隻黑色手套，在米勒的目光裡，不快不慢地提著馬燈，靠近那扇石門，夾帶手杖地推了開來。

　略顯沉重的扎扎聲裡，他接著這邊的光芒，看見了一條鋪著深色石板的甬道。

　甬道的兩側和盡頭分別有幾扇木門，它們已出現腐朽的痕跡，但還勉強能用。

　不算太古老……不過門的浮誇風格和石板的深沉厚重不太鍥和……以前那個子爵家族更換過?克萊恩悄然開啟靈視，握緊手杖，提著馬燈，一步一步地前行。

　光芒驅散黑暗，路過兩側的房間時，由於米勒雇傭的那些工人未曾深入的探索，他能通過敞開的大門，看見裡面略顯空蕩的場景，看見和門的風格相當一致的長凳桌子。

　沒什麽靈光閃爍……克萊恩略作檢視，沒有停頓地繼續往前，一直來到盡頭的黑色對開石門前。

　伸出戴著手套的右掌，他半夾手杖，緩緩用力，推動門扉。

　讓人牙酸的摩擦聲開始回蕩，石門漸漸裂開了一道縫隙，克萊恩的眼中突然浮現點點靈光，映照出糾纏交錯的無數氣場顏色。

　他心中一緊，猛然發力推門，接著向後退了幾步。

　石門的縫隙迅速擴大，一截黑色的、滑膩的生物突地從上方掉了下來。

　那是條長著三角腦袋，有紅色花紋的長蛇！

　它直起上半身，吐著芯子，用冰冷的棕黃的眼眸看著克萊恩。

　啪啪啪，一條又一條的蛇從門上掉落，堆在了入口位置。

　越過它們，克萊恩看見裡面是一處大廳，大廳的中央有數不清的各種顏色的蛇蠕動著抱團著，形成了十來米長寬的誇張蛇窩，那滑膩的惡心的感覺撲面而來。

　克萊恩的頭皮頓時發麻，忍不住又退了兩步，甚至想要移開眼睛，不敢直視。

　雖然他是一個男人，但他依然怕蛇，最怕的動物就是蛇。

　這源於他的一個心理陰影，當他還是小孩子的時候，本該睡覺的他喜歡偷偷推開房間的門，透過縫隙，和父母一塊欣賞電影。

　很不幸，他父母有一次看的是蛇災片，裡面有一個場景是拆除建築，結果挖出了一大窩的蛇，那密密麻麻的蠕動至今仍深刻地記憶在他的腦海裡。

　用“沉眠符咒”能影響這麽多蛇嗎?克萊恩艱難地吞咽了口唾沫，對著空氣說道:

　“你有什麽辦法?”

　保鏢小姐穿黑色哥特長裙的身影迅速浮現於他的身側，嘴巴緊抿，什麽也未說。

　克萊恩看了她一眼，她看了克萊恩一眼，誰也沒有開口。

　等到有蛇緩慢往外遊走，克萊恩終於咳了一聲，再次重複道:

　“你有什麽辦法?”

　保鏢小姐沒有回答，漂浮了起來，甬道內突地刮起冷冽的寒風。

　嗚！

　風聲激蕩，吹入大廳，這裡的溫度飛快下降，靠近外界

　嗚！

　大廳中央那密密麻麻的蛇猛然散開，向著四面八方遊走，尋找著更加溫暖更適宜生存的地方。

　兩三分鍾之後，大廳和甬道表層結出了薄薄的冰霜，那數不清的蛇已不知鑽去了哪裡。

　嗚！

　風聲還沒有停息，克萊恩打著寒顫道:

　“差，差不多了。”

　激蕩的寒風放緩了下來，但陰冷的感覺並未減弱，保鏢小姐的身影則消失於了半空。

　克萊恩抬起夾手杖的右掌， 捂住嘴巴和鼻子，打了個噴嚏，接著提高馬燈，小心翼翼地穿過石門，進入那寬闊的大廳。

　這裡的風格與外面的甬道一致，以深黑的石板為主，聳立著八根同色的圓柱。

　高高的穹頂垂下了一根根金屬圓杆，它的底端是雕刻成不同生物的燭台。

　倒立的燭台……作為歷史系的大學生，作為這個領域勉強能被稱為精英的人物，克萊恩通過這獨特的布置做出了初步的判斷:

　“第四紀的建築?”

　ps:今天兩章全部送上。

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