“娘子！”

　　尚未踏及法雲寺，上回見過的那名蘇娘子的貼身女婢站在路旁，正提聲喚道。

　　抬眼望去，她的肩上背了個灰色的小包袱，手邊還拎著一個竹籃，籃面拿粗布掩著，瞧不清當中裝了什麽。

　　“是吃食?”

　　孔青珩好奇道。

　　“不是。”

　　蘇清淺輕輕搖頭，又道:

　　“悲田坊雖然給不了人大魚大肉，可粗茶淡飯卻是不缺，莫說我家並非大富大貴，即便是家有余糧，家中仆人尚且未能顧全，如何能為了顏面故作慷慨。”

　　“娘子虛懷若谷。”

　　乍聞之下，蘇清淺仿佛有推脫之嫌，可思及那些旁人頌揚背後卻打死仆役的慈善大戶，孔青珩覺著，蘇清淺這般說法，當真是――實誠！

　　就和他孔青珩一般實誠。

　　“蘇娘子，你也知曉，某身上銀錢頗豐，不如我命孔安騎馬去東市，布置桌宴席過來?”

　　孔青珩毫不猶豫道。

　　時人舉行大型酒宴，所耗人力物力十分龐雜，縱然富貴人家的府上也少有將廚子湊齊的時候。如要是臨時宴席，更加難以周全。

　　於是，東西市的食店酒肆紛紛瞄準了商機，你家牛羊，我家豬狗，你家新茶，我家陳酒。拚湊在一起，然後乘快馬送達主人家。

　　抵達時不僅酒菜尚溫，味道鮮美，就連時間上也佔據優勢。往往，百人宴席都花不到兩個時辰，且應有具有，十分完備。

　　縱然來了外國使臣，如非宮宴，鴻臚寺的官員們也都是依此籌備的。

　　堪稱長安一絕。

　　“郎君心善，清淺自不會阻止，隻是，有悲田坊在，他們並不至於忍饑挨餓。而美酒佳肴，固然能全一時口腹之欲，授人以魚不如授人以漁，郎君覺著，如何才能保他們一世衣食無憂?”

　　“莫非……”

　　孔青珩俊俏的眉眼裡流露出一抹狡黠，口中則快速道:

　　“要教他們如何做廚子?”

　　看見孔青珩一本正經的胡說八道，蘇清淺面上無奈，唇邊不禁莞爾。

　　“孔郎君……”

　　“哈哈，我知道了，是書冊！”

　　這回，孔青珩沒有再故意逗樂蘇清淺，收斂起臉上的俏皮之色，他認真說道:

　　“娘子先前便言，科舉製的頒發，寒門必將崛起。五姓七家再也壟斷不了晉升之途，壟斷不了知識的傳承。如今，娘子啟蒙他們讀書識字，他日興許就能出一位良吏賢臣。”

　　“郎君所猜，相差無幾。不過，郎君說錯了一點，我雖然教他們讀書識字，可這教授他們蒙學的人，卻並不是我。”

　　微微搖了搖頭，未待孔青珩再問，蘇清淺已引著他踏入悲田坊內門。

　　一幫年齡不到十歲的孩子，正老老實實地跪坐在坊內的空地上，周圍還有幾名老叟和下肢不便的大人旁觀，臉上不時展露欣慰地笑容。

　　孔青珩走近了去瞧，只見，每個孩子身前都鋪著一塊兩尺見方的粗麻布，手上則是拿著一支木頭削的筆，仔細去看，似乎當中還另有玄機。

　　“小鈺、小峰，你們的布呢?這樣直接在地上寫，筆尖更容易壞，也不利於你練字。”

　　看到邊上兩個孩子身前沒有鋪上其它稚童身前的那種粗麻布，秋月走上前，開口問道。

　　“秋月姐姐，蘇娘子。”

　　兩名男童先是朝蘇清淺和她的女婢躬身執禮，這才紅著眼眶道:

　　“前天夜裡，王伯伯去了，

他沒有親人，是我和小峰為他抬的棺。”　　瞥見兩名童子粗布衣襟裡的麻布坎肩，蘇清淺猜到了原委:

　　“所以，你倆想替他守孝?”

　　“是的，蘇娘子，要不是王伯伯帶著我倆北上，可能我們早就……死了。”

　　年紀小小，提及生死，兩名稚童神情悲切，語氣中卻有幾分麻木，乃至於漠然。想來，是見慣了生死。

　　“好孩子。”

　　蘇清淺輕拍著兩名稚童年幼的肩，沒有再勸慰什麽。

　　生與死，看似一條鴻溝，可見證過的人，便曉得他們之間的距離能有多近，而言語的勸慰，有時，又是多麽鮮血淋淋。

　　兩個孩子沒有哭，眼眶通紅通紅地，也沒有哭。

　　他們慎重地向蘇清淺又執了一禮，退回先前的位置，跪坐而下，繼續持著似筆非筆的小木棍，一點一劃在地上書寫著。

　　見狀，蘇清淺朝秋月點了點頭，秋月連忙掀開竹籃上遮掩的粗布，取出其中事物，走向空地上的稚童們。

　　孔青珩看到，竹籃中，正是數十隻與這群童子手中所執一般模樣的木筆，以及十來卷一般模樣的粗麻布。

　　“蘇娘子，這是……?”

　　先前， 孔青珩自覺不便打攪，可看到竹籃裡並非他原以為的書冊，而是這些摸不著頭腦的物什，不由得感到好奇。

　　“是我想出來的主意。”

　　蘇清淺從籃子裡另拾起一支木筆，帶著孔青珩走至一邊的桑樹下，邊走邊解說道:

　　“木棍於沙土上練字，終究隻能識字辨形，不利於書寫，更遑論風骨。雖然我也給不了他們筆墨紙硯，但這樣至少能夠幫他們訓練腕力。”

　　說著，蘇清淺擰開了木筆尾端。

　　“你看，此筆中空，可灌入泥漿。”

　　合上尾端，她又將木筆遞了過來，道:

　　“然後，你再瞧瞧筆頭。”

　　“這……是削了小孔?”

　　細細觀察著手上這支並不打眼卻暗藏機巧的木筆，孔青珩感到新奇。

　　“嗯，這樣就能勉強控制泥漿的流速，再以粗麻布充當紙，就可以顯形，露出筆鋒。待書寫完畢，粗麻布上也沾滿了泥漿，再拿水清洗乾淨，還能重複使用。”

　　“娘子巧思。”

　　孔青珩已不知，今日一行，蘇清淺又帶給了他多少震撼，隻是，他深覺，能被蘇清淺拒婚，是他的榮幸。

　　他，甚至於世間男兒，盡數加在一起，都配不上一個蘇清淺。

　　瞧著孔青珩一副心折模樣，蘇清淺輕輕搖了搖頭:

　　“哪裡是我有巧思，不過拾先人牙慧罷了。昔日，家父曾言，世間有物，可使毛筆沾水為墨，水乾則墨跡消，練字十分便捷，可惜，當今世上已造不出此物。我借助這個思路，才想出這麽個雲泥之別的法子。”