在熊廷弼的帶領下，明軍很快在牛莊驛集結，開始沿太子河北上。

這一次的遼東戰役之前，熊廷弼和沈有容就決定了，要靠水運解決後勤。沿河北上，主要目的是在幾處港口建設兵站。

太子河在這時代，也是通航河流，此時正是豐水期，一直到遼陽段，運載量在百石的糧船通航毫無問題，甚至部分河段運載量兩百石的糧船也能通航。

出戰遼陽前，熊廷弼從廣寧和登萊一共調用了200艘運載量在五十石以上的內河船隻，船隊一次可運載上千噸物資，就運量而言，保障大軍軍需還是問題不大的。

沿途都是平原沒有急流，也不需要纖夫。

在河邊，看著在太子河中奮力劃槳的軍民們，熊廷弼的注意力放到了一艘隻搭載了一門6磅長炮的戰船，不由疑惑地問道:“有此內河炮艇，搭載大炮，不會怕開炮時散架麽?”

他所注視的，正是東江軍原本為在鴨綠江作戰準備的內河炮艇。

這種小艇是朱皇帝翻閱南北戰爭時期的資料時，偶爾看到的，美國佬連12磅炮都搬上了船，不過朱皇帝卻是覺得沒有那個必要。

由於準備不是太充足，他隻準備了30艘小艇，每艘船上都有一門火炮，其中包括10門6磅長炮，20門4磅炮。一路護航，也不怕韃子從岸邊攻擊運輸船隊。

沈有容笑道:“經略卻是不知，這種搭載大炮的小艇，用了上好的木料，卻不是那般容易散架的。”

“有此大炮，便不用憂心建奴從岸邊攻擊糧船了。只是，這逆流而上，行船甚是吃力，不怕被建奴順船隊流攻殺麽?”

熊廷弼當然清楚，建奴手上還是有一些內河航運船隻的，畢竟遼東水運發達，他們也有這樣的需求。不過他只是不確定，建奴在遼河水系有多少船隻，以及建奴的戰鬥力。

“經略未嘗見過內河水戰，卻是不知，內河水戰，逆流逆風，乃是最優。江河之中，逆流一方比較容易控制船速，交戰之時，容易保持陣型。順流而下，船速難控，於作戰卻是大有不利。”

熊廷弼聞言後，想了想發現這貌似是有道理的。

“原來如此，老將軍還曾研習過內河水戰?”

“卻是沒有，只是此番多有在東江中作戰，聽聞一些老卒說過此事。”

大軍出發之後，很快就有一小股的建奴騎兵，在太子河對岸出現，河對岸的明軍沒有配屬騎兵。不過那那隊韃子依舊不敢靠近，獵兵黑洞洞的槍口，他們可不敢無視，對線膛槍這種東西的射程他們心裡還是有數的。

在見識到船隊的防禦力之後，熊廷弼對糧道的安全的擔憂，也打消了一些。

即便沒有水運，這一次作戰，後勤也不是什麽大問題，他們第一期的作戰目標也就是收復遼陽，海州到遼陽不到一百五十裡路，敵軍小股部隊並不敢過來，大股騎兵若來，沒有盾車，也難以攻破輜重營組成的車陣防守。

“什麽?尼堪出動了大隊船隻，在太子河上運送糧草彈藥?”

“回主子，尼堪的船隊，足有兩百多艘船，沿河修築了不少兵站。”

“尼堪出動了多少兵馬?”

“騎兵一萬有余，步兵近兩萬，此處步兵應當具是東江步卒。此外還有兩萬多輔兵與民夫。”

黃台吉一聽就明白了，廣寧方面的明軍，只是騎兵跟著東江鎮來了，他稍加思索後問道:“海州尼堪，有多少兵馬?”

“遼東總兵劉渠，此時正留守城中，具體有多少不知，至少有兩萬。”

得到明軍的最新消息後，

黃台吉很快召開了軍議。黃台吉問道:“若是熊蠻子沿著太子河，繞過鞍山，直取遼陽。當怎麽辦?尼堪船隊中也有火炮，兩岸都有精銳步卒守備，怕是難以切斷尼堪水上糧道。”

他們對大明的體制還是很清楚的，知道這支軍隊現在總算不是沈有容做主。

底下眾人一聽，很快就鬱悶了，一眾建奴的貴族反覆討論之後，認為明軍是要打鞍山，決定要在鞍山驛堡附近與明軍做過一場。現在，明軍搞不好是要直取遼陽。

代善聽後，想了想後說道:“尼堪大隊都在河邊，騎兵將難以施展。我軍步兵，難以抵擋尼堪火炮，在此於尼堪決戰，怕是不妥。”

豐水期的太子河下遊，可沒有可以讓步兵和騎兵不借助橋梁渡河的地方，這麽打起來，借助地形，明軍將有很大一側都是不用直面騎兵衝擊的，進攻這股明軍，對只有騎兵能威脅到對方的建奴來說，是相當不利的。

德格類說道:“便是地形於我軍不利，此戰便能避開了?”

黃台吉見不少人都有避戰的想法，在心中歎了口氣，主動站出來拿了主意。

“這熊蠻子動向尚且難以知曉，若是對方直取遼陽，也只能打一打再說。以我看，尼堪們怕還是要打鞍山堡。”

最終，建奴方面還是很快做出了決定，大軍主力還是先集結於鞍山。明軍要繞過鞍山必然要多花很多的時間，他們得到消息，也完全來得及退往遼陽。

隨著兩軍距離逼近，雙方的哨騎部隊之間激烈的絞殺戰很快再次升級。

一面牛錄額真大旗下，領頭的壯漢不由皺起眉頭說道:“尼堪的哨騎，何時變得這般厲害了?”

在他面前，是一個剛剛回來複命的小隊， 出去時11人，回來卻少了三個。

這讓他感到十分震驚，以往的明軍打輸，首先就輸在哨騎戰上，被人摸到眼皮子底下都沒有發現，甚至都沒來得及結陣，就叫韃子乾掉了。

“回主子，來的都是各鎮家丁，前番大汗出戰，在這些家丁手上也沒討到多少便宜。”

以往，就是東江軍哨騎戰都是吃虧的，不過這一次，有熊廷弼在，又關乎自家性命，就算再心疼，各鎮的軍頭也隻得再次把精銳的家丁派了出去。哨騎戰這種小規模的戰鬥，明軍的家丁可是一點都不虛後金的精銳哨騎，雙方打得是有來有往。

這韃子一聽，大汗都沒討到好，也隻得鬱悶地接受了已方吃虧了的事實。

再次確認建奴大軍主力所在之時，熊廷弼已經領著大軍，來到了鞍山堡差不多正西邊的唐馬寨，大軍正準備在這個比較好的河邊港口，修建了一處兵站。

小股部隊的戰鬥偵查，很快就讓明軍摸清了韃子的大隊人馬所在。

確認了韃子主力就在鞍山之後，熊廷弼很快召開了軍議。

“東虜馬步兵一共約三萬五千真夷，此時正在鞍山驛處，正朝著我軍移動。”

此時，沈有容的意見十分堅決，他直接說道:“既然發現了韃子主力，那便殺過去。”

熊廷弼對東江軍的戰鬥力比較有信心，很快就同意了這位老將的想法。

阿敏猜的沒有錯，熊廷弼到達唐馬寨後，就直接轉道向東，直奔鞍山建奴主力而來。

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