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　盧杞去找郭子儀，除去拍馬外，還希望借著郭子儀的威望，和朔方舊派系達成一致，這樣方便崔寧在北方破局。

　“盧杞貌醜而心狠，不管是出於大局，還是出於私利，我都不妨答應他。”於是郭子儀滿口應承，並寫信給杜希全、戴休顏等人，讓他們不要胡亂為難上司崔寧。

　杜希全、戴休顏都是郭的老部下，在得到尚父的信後，各個頂禮奉拜，甚至雙雙上奏皇帝，稱“節度使不在鎮時方才設置留後，今崔大都督已出鎮北地，不宜再設留後。”

　杜、戴獻上辭呈後，張光晟與李建徽也不好意思，稍稍遲疑後也送來辭呈。

　皇帝便也答應了，這群人州刺史和軍使職務不變，撤銷三個“留後”，從此將北地方鎮交由崔寧全權打理。

　盧杞初戰告捷，隨後又多次與京兆尹嚴郢往來，二者似乎也在結盟。

　而嚴郢先前也因民屯方面的爭執，及隨後的被誣，開始和楊炎為敵。

　楊炎卻癱倒在家宅當中，算著一筆血淋淋的帳:

　他回朝當宰相也不過一年不到的光陰，從最初的順風順水，到而今的步步蹉跎，真的是恍如夢中般。

　他推行兩稅法，希望以此在財賦重地換上自己人，卻在淮南陳少遊和淄青李正己那裡翻了跟頭;

　他以杜封入崇文館為誘餌，想要引誘劉晏一黨，再反手殲滅之，可劉晏和令狐峘卻不上當，讓他撲個空;

　他請求財賦入左藏庫，並罷廢度支、轉運二使，本想激起劉晏的反抗，借皇帝之手趁機將其乾掉，可劉晏卻主動讓出所有利權，現在一個“閃現”跑到桂管去當經略使，又讓他功敗垂成;

　他本想舉薦自己人為禦史大夫，獨斷朝政，可皇帝卻引盧杞，處處掣肘自己;

　他排擠崔寧和朱泚，可現在看來完全起了反效果，如今崔寧獨坐北疆，朱泚節度隴右、鳳翔、涇原三鎮，勢力和聲望更勝之前。

　為什麽?為什麽！

　楊炎心情紛雜狂亂，他覺得冥冥中仿佛有雙黑手，好像洞悉著一切，總是能猜出自己的布局，把他的心血全都輕而易舉的摧垮。

　“難道，難道，真的是他......”楊炎躺在繩床上，原本覆蓋在眼睛上的手指，慢慢滑下。

　這時候他睜開眼睛，看到帷幔後立著老奴何伯。

　何伯侍奉他家數十載，從他父親楊播時就是家中最受信任的人。

　而先前楊炎被貶為道州司馬，高嶽來送別時，後來返歸時為高嶽牽馬的那位，正是何伯。

　故而一看到何伯，楊炎自然而然便想起了高嶽。

　“府君......”何伯說。

　楊炎答應聲，便自繩床上起身，問何伯有事否。

　何伯垂著雙手，好像想說又不敢說，但最終還是說了出來，“府君可千萬要留心啊，先前少府君(楊弘業)幾乎每日都在家大筵賓客，太顯眼了！”

　一聽這話，楊炎不由得大驚失色，先前他的精力始終在政事堂，對家裡幾乎不聞不問。

　很快楊炎的醒悟便轉為了憤怒，拳頭緊緊握起，“這個豎子！”他決心馬上要好好教訓妻兒一頓。

　而後何伯又低聲說道:“老奴還有句話，不知當說不當說。”

　“唉，何伯但說無妨。”

　“府君你打小我就伴在身旁，知道府君你有時候過分記仇，但卻不記恩，這樣的話怕是會樹敵過多。”

　聽到何伯這句話，楊炎心中泛起不快來。

　可何伯而後卻數起來——他舉了個三個人。

　崔清、霍忠唐，還有高嶽。

　楊炎火氣翻湧上來，他要好好對何伯解釋番，但崔清和霍忠唐他完全不說，隻說高嶽，“我推舉李舟，是因高嶽年紀和資歷都不符合而已。”

　“但高嶽是崔寧的女婿啊！原本能和崔寧聯手的機會，就從府君手裡流走了。”

　“何伯很喜歡高三郎?”

　“不是不是，只是我曾為高三郎牽過次馬，就在那次三郎經過長樂坡月堂，初次見到崔寧家的第五小娘子，現在居然結為伉儷，可不是命定的嗎?高三郎絕非普通年輕人，府君不可等閑視之。”

　這下，更讓楊炎惱羞成怒，可何伯又說道:“府君還記得年輕時，是如何對神烏令李大簡的嗎?”

　楊炎聽到這話，不由得想起過往，那是肅宗至德二載(757)時，他還在河西一帶遊學，河西剛剛爆發了叛亂，原節度使被殺，叛亂平定後，朝廷派兵部侍郎杜鴻漸入河西為新的節度使，因杜鴻漸早就欣賞他的文名，直接就聘他當了幕府掌書記。

　楊炎一朝得勢，做的事和現在毫無二致，因涼州神烏縣令李大簡曾因酒醉辱罵過自己，楊炎便把李大簡喚來，讓左右反綁李，用鐵棍毆打了足足兩百下，李大簡血流遍地，躺在地上蜷縮著身軀呻喚著——楊炎能清晰記得自己當時的反應，快哉，快哉，痛快哉！

　“庸奴，如今牙齒盡落，能複罵我否！”楊炎笑著，還不忘用靴子猛踏半死的李大簡幾下。

　事後，杜鴻漸包庇了楊炎，對這種對同僚睚眥必報的發指行為根本不加過問。

　杜得到的回報，是離任河西去荊南為節度使時，楊炎親手寫的功德碑《河西節度使杜公碑》，裡面誇讚杜:

　“其來也，丘陵如無;其去也，風雨可懷。”

　二十余載過去， 自鐵棍打在李大簡臉上那刻起，心魔就在楊炎身軀裡扎下根，從未離去。

　這時他也不會把何伯的話聽進去，但這不代表他不把高嶽放在眼裡。

　他需要以薛瑤英為中介，於紅芍小亭再和高嶽談一場，希望與這個年輕人及崔寧，二度握手言和，現在要壓製住勢不可擋的盧杞——可以再給高嶽許諾些好處，這次就真的給他好了。

　至於何伯，他在我家這麽多年，居然是如此看待主人的，哪日尋個過失，叫妻子遣送他滾蛋。

　三日後，薛煉師派出的芝蕙站在升平坊崔府的烏頭門前，高嶽站在台階上，很客氣也很大聲地對芝蕙說:

　“鄙夫泰山為北地戎臣，高三本人又居京為殿中侍禦史，不可與朝廷執事密會私談。”

　說完高嶽對芝蕙點點頭，一切盡在不言中，便轉入門內。

　烏頭門慢慢闔上，代表高嶽對楊炎的斷然拒絕。