當夜，周忠天要吹燈安寢，不想那燈火火星一濺，濺到了自己胡子上，胡子登時就著了，然後燃著了頭髮、被子，

　　他老婆一見，嚇得裸身就跳下床來，圍了一塊布，打開門大叫:“快來人啊，著火了，著火了！”

　　聽到她的喊聲，周啟愚率先衝出房來，此時火勢已大，根本衝不進去，他把母親推到自己房裡更衣，然後大聲呼喊。

　　不多時，周圍鄰居紛紛起了床，拿著水盆、水桶趕來救火。

　　王興早有準備，聽到喊聲，連忙拿了水盆，跑了過來，見火勢有蔓延之勢，王興說道:“老薛，差不多就行了。”

　　“是。”薛義答應一聲，王興就見那火勢登時緩了，在眾人齊心協力下，大火終於被撲滅了。

　　王興跟隨眾人踩著瓦礫來到周忠天的臥室，卻見他已經成了一堆枯骨，周啟愚一見，立即跪地大哭:“爹呀，您就這樣走了，讓我可怎麽活呀?！”

　　聽到他的哭聲，他母親和他媳婦朱氏以及家裡下人，也都跪倒在地哭了起來。

　　王興看了朱氏一眼，就見那女人雖披頭散發，蓬頭垢面，卻是難掩俏麗姿色，此時哭得也是花容慘淡。心說，周兄，你父親死了，你的頭巾就不綠了，你該慶幸才是。又想，這騷貨不知是哭公爹，還是哭情郎?

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　　王興作為周啟愚的同窗加鄉鄰，自是跑前跑後，不停地安慰他。

　　“周兄，請節哀。莫要哭壞了身子。你這樣，令堂心裡更是難受。”周啟愚聽了王興的勸，哽咽著止住悲聲，來勸慰他的母親。

　　王東福作為十甲長之首，裡長家出了事，他便是裡裡主事之人。此時見周啟愚已經平靜下來，連忙過來說道:“啟愚，當務之急是把燒壞的正房清理出來，搭個簡易靈棚，否則明日一早被人看到這種景象，不大好看。”

　　周啟愚看了一眼被燒壞的東屋，說道:“東福叔，我心亂如麻，一切就麻煩您作主。謝謝了！”，說完，他衝王東福和眾鄉鄰磕了一個頭。

　　王東福虛扶了他一把，就開始安排人手，收斂屍首的收斂屍首，清理瓦礫的清理瓦礫，安排得倒是頭頭是道，有條不紊。

　　“娘，該拿出錢來去買棺木，還有一應喪儀。”周啟愚對他母親說道。

　　一提到錢，他母親打了個激靈，說道:“快，先不要清理東屋了，看看銀窖裡還有多少銀子?”

　　王東福讓眾鄉鄰退出東屋，周啟愚從母親手中接過鑰匙，拿了一個火把，在炕上找到入口，下到窖裡，不一會神色惶急地上來，說道:“娘，一錠銀子都沒有，窖是空的。”

　　“啊?不可能，我去看看。”周啟愚扶著他母親下到地窖，不一會兒就聽她哭罵聲傳來:“這個挨千刀的，活該被燒死！那麽多銀子不知道填了哪個B窟窿了！嗚，嗚……。”

　　王興默默地出門回家，跟母親說了周家的事，想要一錠銀子，幫周啟愚度過暫時的難關。郭氏也覺周家可憐，二話不說就給了王興十兩銀子。

　　待回到周家，把銀子交到周啟愚手上，說道:“周兄，這是十兩銀子，先拿著，辦喪事要緊！”

　　“賢弟，患難見真情，啥也不說了，愚兄心裡記下了。”周啟愚非常感動，對王興深施一禮。

　　“咱們既是同窗好友，又是和睦鄉鄰，區區小事，何足掛齒?不要客套了，辦事要緊。”王興扶住周啟愚說道。

　　“王家公子，你真是大好人啊。

”朱氏此時插話讚了王興一句，周啟愚和他母親都連連點頭。　　“不敢當，不敢當。”王興連連遜謝。心裡卻說:“好人?未必，未必啊。”

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　　周忠天死了，王興算是去了一塊心病，不但得了柳玉娘一個強助，還得了一千多兩銀子的不義之財，當然還有一些珠寶手飾，而且大伯王東福順理成章地當上了裡長，這也算是意外之得吧。

　　柳玉娘的廚藝真是沒說的，尋常菜蔬到她手裡，都能整治出不同尋常的味道來，很快就得到了王家人的一致讚揚。自從她到了王家，郭氏再也沒進過廚房。

　　不僅如此，她還把冰水秘製之法傳授給了王興，當王興把李青端進房裡的一盆水製成冰端出來時，王家人更是感到非常驚喜。

　　李青像個好奇寶寶似的，不停地問柳玉娘如何得到的秘法，被逼無奈，她編了一套說辭，說那天她跳河後，見到了東海龍王，龍王說她會被恩人所救，就傳了此法讓她報恩。

　　不成想，如此荒誕不經的說辭， 卻讓王東祿、郭氏和李青深信不疑，他們覺得，如無鬼神相助，凡人誰能有此神通?王東祿更是嚴令家人，誰也不許把此事說出去。

　　這下卻正和王興心意。

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　　柳玉娘不僅人長得好，菜做得好，而且還勤快，不多言不多語，很得一家子喜歡。

　　隻是無旁人在時，她獨對王興才會露出自己本來面目，時不時地飛個媚眼，或者來個飛吻，讓王興直起雞皮疙瘩，心裡直罵:“死變態！人妖！”

　　又過了幾日，已經吃到甜頭的郭氏，主動找王興商量:“興兒，玉娘作菜的本事這麽好，放在家裡怪可惜的。我看，不如再開個酒樓吧，讓她主廚，讓你家哥當掌櫃的。”

　　“好啊。我爹同意了?”王興道

　　“同意了。”

　　“那我大伯呢?他不是看不起商人嗎?”

　　“你大伯也同意了。現在交稅都是交銀子，多賺點銀子，就等於把家裡的糧食省下了。你大伯看著古板，其實心眼活泛著呢。”

　　“那就行，我沒意見。”王興說道。

　　“你說，給玉娘一成利，也給你哥一成利，怎麽樣?”郭氏說道。

　　“你和爹做主就行，我沒意見。”反正又不是外人，王家人品好，跟自己一家又很親近，一成就一成吧，肥水不流外人田。

　　想了想，又道:“娘，玉娘年紀輕輕，經常拋頭露面地不好。你看這樣好不好?玉娘邊主廚，邊教幾個徒弟，等徒弟成手，就讓她回來?”

　　“還是興兒想的周全。就這麽辦。”郭氏說道。