七月十六，是首輔方從哲的壽誕之日。

　王興平時雖與他走的不是很近，但老師生日，自是不能不去。不光是他，他這一科在京的都得去，不在京的，也得派人送禮。

　這不是官場規矩，是仕林風氣，代表著對老師的尊敬，同時也是維系同年關系的一個重要場合。師生關系，同年關系，這是天然緊密的關系，是不站隊的站隊，即使在政治立場上有所不同，也得互相捧著，互相拉扯，否則，你將會得到普遍反對，即使你的政治上的對手，也不會對你有好感。

　所以，王興盡管不願意與方從哲來往，但也不能不去。

　申紹儀早就給王興備好了禮物，是一方雞血石料。王興很滿意，既不張揚，價值也不低，也符合自己的文人身份，想必方從哲也是喜歡的——都是文人，誰不喜歡雞血石料?

　……

　十六這天，王興上午照例去慈慶宮給朱由校等上課，上完課就回了家。

　他打算吃過午飯就去方府。自己是這一科的狀元，又與方世鴻是連襟關系，怎麽也得早去照應照應，可不能跟別的客人一樣，到點才去。

　回府的路上，他打發潘九去了刑部，問問洪承疇跟不跟自己一起去。

　吃過飯，王興見潘九還沒有回來，也不忙去方府，就在院子裡的梧桐樹下的躺椅上躺下，一邊乘涼一邊假寐。

　現在已是七月中旬，是一年當中最熱的時候，但在樹蔭下，卻感覺不到多熱，王興覺得也就是三十度左右。要是放在後世他處的那個年代，氣溫怎麽也得三十五度以上。

　之所以有如此大的溫差，因為現在是小冰河時期，氣候變冷，南方多雨，而北方少雨，這其實也是為什麽北方旱災不斷的客觀原因。

　紹儀打發棋兒過來，坐在一旁給他打扇，涼風習習，王興感覺很舒服，不一會兒就睡著了。

　睡了大約有兩刻鍾，王興醒了過來，擦了擦眼睛，問棋兒:“棋兒，洪老爺回信了嗎?”

　“老爺，洪老爺已經來府裡了，在前院客廳。來了就要雪糕，剛才讓人給他送過去。”棋兒笑著說道。

　“這個吃貨，到是不客氣，當這是他家麽?”王興嘟噥一句，坐了起來。

　見他醒來，屏兒在屋裡早就看到了，連忙把手巾打濕，擰幹了，出來給他擦臉。

　圓嘟嘟的臉，紅彤彤的嘴唇，就在眼前，王興湊上前去，在屏兒嘴唇上親了一口。

　“姑爺，你真壞！”屏兒猝不及防，被王興偷襲成功，臉一紅，眼皮一翻，嗔了一句。

　“哈哈哈，好香，好香。”王興笑著起身就往前院走。

　“姑爺，慢點，脖子後邊還沒擦呢。”屏兒在後邊追上來，左手扯著王興的前襟，右手去擦他脖子，剛待擦完，被王興一把攬住腰，又親了一口。

　“哼，就知道欺負人家！”屏兒又喜又羞，跺著腳說道。

　“嘻嘻，屏兒姐，我看你就喜歡讓老爺欺負吧?”棋兒走上前來羞她。

　“看我不撕爛你的嘴……”

　……

　到了前院，洪承疇先把自己的賀禮拿出來讓王興看。王興一見之下，非常喜愛，就想據為已有。

　洪承疇要送的賀禮是南宋劉松年的《四景山水圖》，共四幅，最可貴的是，這幅畫作還有前朝大學士李東陽的題記。

　這份賀禮，自是比王興的雞血石料要名貴一些，顯然他是用了心的。

　“我說，這份禮是不是太重了?這次你送名畫，下次你送什麽?有這次比著，怎麽也得比這次重不是?以後時日長了，你這不是給自己找麻煩嗎?”王興說道。

　“是啊，你說的也有道理。任之，那你說怎麽辦?”洪承疇功名之心甚切，送份厚禮也是為了讓老師有機會的時候提攜提攜自己。

　“彥演兄，你的意思我明白，無非是想讓老師記住你罷了。要我說，咱們剛剛入仕，破格提拔的可能性沒有，總得熬熬資歷才行。此時送這麽重的禮物，老師能不是明白你的心意?一來老師為難，二來，也衝淡了師生情分，你說是不是?”王興慢慢給他解釋。

　雖有謀奪名畫之嫌，他也不想讓好友跟齊楚浙三黨走得過近，也確實有為他考慮的意思。

　“對，對，對。師生之情本就親密，這樣一弄，豈不是適得其反?”洪承疇被王興幾句話就點醒了。

　“任之，那怎麽辦?現治其它禮物也來不及了?”洪承疇有些著急地問道。

　“不用著急。我這裡還有一盒壽桃，是柳玉娘製的蘇式點心，又實惠，又符合你的學生身份，豈不是好?”

　“那行，就聽你的。”

　“李瑞，去，把那盒壽桃拿來，給洪老爺帶上。”王興喚過李瑞吩咐了一聲，順手把那四幅畫塞到李瑞手裡，衝他一眨眼。

　“是，老爺。”李瑞會意，接過畫來轉身出廳，不一會兒把壽桃提來了。

　“哎，哎，我的畫呢?”

　“哎什麽呀你?畫兒就放我這了，還丟了是怎的?再說，我的壽桃不花錢啊?是天下掉下來的?”

　“王任之，那可是我花了一千兩銀子買的，你這破壽桃值一千兩銀子?”

　“行行行，回頭在我帳房支你一千兩銀子，壽桃就免費送你了。”

　“王任之，你真夠狡詐的啊！聽起來處處為我著想，其實就是想謀奪我的畫兒是吧?我怎麽交了你這樣的朋友?”

　“不要說的這麽難聽！什麽叫謀奪你的畫兒?我就是為你著想好不好?”

　“不行， 兩千兩！”

　“你不要一副沒見過銀子的嘴臉好不好?什麽跟什麽呀，就長了一倍的價錢?”

　“就這個價！不給是吧，不給我就帶全家來你家吃住。什麽時候把銀子吃回來了我再走。”

　“真服了你了，沒見過臉皮這麽厚的。一千二百兩，不能再多了。”

　“一千八。”

　“一千五。”

　“好，成交！”

　“王任之，你真賊！又被你算計了。”

　“你還賺了五百兩銀子呢，我才虧呢，還說我賊?”

　兩人邊吵邊上了馬車，往方府而去。