張雲起因為妻子的緣故，躲過了王興的報復。
　　而董元儒卻沒這麽幸運了。
　　......
　　京劇來到京城，方才找到了肥沃的生存土壤，煥發了旺盛的生命力。京腔、京韻、京白，讓京城人倍感親切，無論王公貴族，還是升鬥小民，都對這一劇種表現出了極大的興趣。
　　“繁華市井何處有，大柵欄內去轉悠”。大柵欄商鋪林立，人來人往，是京城最為繁華之處。程強、劉建在大柵欄買了兩處店鋪，重新拆掉，跟後邊宅子連起來，建了一座戲樓，取名“大觀樓”。
　　程強、劉建前世是京劇大家，他們記憶中的名劇劇本、唱詞、唱腔，都是經過多少藝術家千錘百煉的，信手拿來，根本不費什麽力氣，而且效果不用說，也是極佳。
　　他們經過慎重考慮，凡是涉及明朝的戲一概不演，以免不小心犯了忌諱。決定在京城上演全本三國戲，主打，如果到勳貴大臣之家唱堂會，則必演，取其吉祥之意，並且其中行當較全，文武戲並重，極是受歡迎。
　　程強的大弟子叫楊有房，今年十七歲，也是苦孩子出身。他長相俊美，身材又好，還有一條亮麗的好嗓子，程強就讓他學了旦角，並給他取了藝名“楊友芳”。
　　偏生這小子性格跳脫，扮上以後，姿容絕美，體態妸娜，眼波橫流，盡顯風姿，真真雌雄難辯，讓觀者無不如醉如癡。一時之間，“豔友芳”之名，響遍京城。
　　董元儒看了幾場京劇堂會以後，也成了“豔友芳”的忠實粉絲。
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　　英國公張惟賢自從看了一場京劇以後，就喜歡上了這個劇種。他雖貴為國公，但有明以來，重文抑武，他也沒有太大的權力，不過就是代表軍方的存在罷了，所以，他有大把的時間娛樂。
　　有錢又有閑，開始鑽研京劇，經常把程強、劉建、楊友芳叫到府裡教他唱戲，有時興致一起，也扮上票一把。
　　在政治上，他沒有站隊，也不敢站隊，要站也只能站到皇帝一邊，但內心，他是傾向東林黨的，認為東林黨皆正人君子，所思所謀所行皆利於國，而齊、浙、楚三黨，為打擊異已，不擇手段，同時，凝聚力也沒有東林黨強。
　　戶科給事中楊漣、禦史左光鬥都是他的摯友，也是他府上的常客，董元儒因為同屬東林黨的緣故，跟著楊漣、左光鬥來過幾次國公府，自然也就成了楊友芳的粉絲。
　　這一日，楊漣、左光鬥、董元儒下值後相偕來到英國公府，張惟賢的管家把他們引到側院，這裡有一個小型舞台，張惟賢正跟程強學戲，楊友芳給他配戲。見到三人，連忙走下台來，互相見禮已畢，令人在台前的一張八仙桌上擺上點心和茶水，四人依次而坐。
　　“國公，不知學的什麽戲啊?”楊漣問道。
　　“一出新戲，叫。說的是薛平貴跟王寶釧的故事。”
　　“不知國公學得怎樣了?”
　　“剛學了個七七八八，這不，你們就來了?”
　　“國公，不讓我們欣賞欣賞?”楊漣跟他最為相熟，所以開口問道。
　　要知道，戲子的身份是非常低的，“王八戲子吹鼓手，裝煙倒茶下九流”，張惟賢愛好唱戲是不假，但讓他唱給別人聽，就有點貶低人的意思，所以，這話也就是楊漣能說出口，別人是不敢說的。
　　“大洪，居心不良！你想看我出醜是不是?”張惟賢指著楊漣說道。
　　楊漣，字文孺，號大洪。
　　“大洪，讓國公給我們唱戲?他敢唱，我們還不敢聽呢！你出的什麽餿主意！”左光鬥說道。
　　“是極，是極。”董元儒也如此說道。
　　“你們來了，也不能白來，就讓程強、友芳他們師徒唱一段給你們聽聽，我告訴你們，薛平貴和王寶釧的這段對唱，非常好聽。”張惟賢說道。
　　在座三人都是戲迷，對他的提議自然都是十分讚成。
　　張惟賢一招手，程強連忙跑了過來。
　　“程班主，你和友芳唱一段，讓諸位大人開開眼。”張惟賢吩咐道。
　　“是是是，不知道是彩唱還是清唱?”程強作揖打躬，給各位大人施禮，謙卑地問道。
　　“彩唱，彩唱！友芳扮上那才叫個美呢！”董元儒不等張惟賢發話，搶先說話。
　　程強目視張惟賢，張惟賢稍一沉吟，說道:“就扮上吧，我這裡也簡單準備準備一點酒菜，諸位剛下值，估計也沒用飯，就在我府裡用了飯再回去。”
　　“好好好，就依國公安排。”
　　楊漣、左光鬥、董元儒齊聲道好。
　　程強聽主人如此一說，連忙跑回後台去做準備，張惟賢也令管家去準備酒菜。
　　趁這段空閑，楊漣、左光鬥、董元儒說起了政事。
　　左光鬥憂心忡忡地道:“開春以來，京畿、山東、河南持續大旱，去年秋糧欠收，加上今年春荒，已經路有餓殍，如果夏糧再次欠收，百姓不知將如何度過災荒。”
　　楊漣道:“目前情況，只有依靠朝庭賑濟了。但貪官汙吏橫行，朝庭發十斤賑米，到老百姓手裡時不知道能不能還有一斤?我對那些官老爺實在是沒有多少信心。”
　　“十斤能有一斤到老百姓手裡也就不錯了，就怕一斤也到不了老百姓手裡啊。”董元儒說道。
　　“如此下去，百姓活命都成問題，如被有心人利用，恐有民變，後果不堪設想啊。”楊漣道。
　　“大洪，現在說這些沒有用，關鍵是先請皇上重視，然後才會下旨賑濟啊。”左光鬥說道。
　　“嗯，我回府後定會上折子說明緣由，請皇上下旨賑濟災荒，再請派清廉官吏督察賑濟情況，或可收到效果。”楊漣道。
　　“但願吧。”左光鬥如此說道，顯然對皇上的怠政心有不滿，對他能否采取得力措施賑濟災荒是沒有多少信心的。
　　他們三人你一言我一語地說著，張惟賢只是靜靜地聽，並不插言。他不想參與，也不想讓他們繼續這個話題。
　　抬眼見程強和楊有芳扮好了，連忙吩咐:“開戲！”