王才人所說的魏公公，是慈慶宮的掌事太監魏朝，也是客印月的“對食”。

　　所謂“對食”，就是宮女、太監結成的假夫妻。

　　宮裡規定，太監吃飯不能生火，只能吃自己帶的食物，而宮女則可以生火做菜。所以，吃飯時有的太監就找相熟的宮女，讓她幫自己熱熱飯，時間長了，兩人就一塊吃，這叫對食，其實就是“面對面吃飯”的意思。

　　宮裡最是禁錮人性的地方，是人就有，尤其皇帝和後妃乾那事從不避開宮人，得不到皇帝臨幸的宮女，有火沒處泄，隻好跟對食的太監結成假夫妻，這就叫“菜戶”。太監雖不能人事，但摟摟抱抱，扣扣摸摸，解饞止渴，聊勝於無罷了。

　　“對食”和“菜戶”是有區別的，“對食”是指雙方還在“戀愛”，而“菜戶”則指已經上過床了。

　　這種現象最早出現是在漢朝，到了晚明的宮中已經非常普遍，甚至有的宮女如果沒有“對食”和“菜戶”，會受到他人的恥笑。

　　……

　　王才人讓在一旁伺候的小太監把魏朝叫來，把客印月在永安寺遇到的事情說了一遍，讓他設法打探打探消息，如能照拂一下王興當然最好。

　　魏朝是客印月的“對食”，自己的“女人”受了欺負，當然感到無比憤慨，但牽涉到壽寧公主，他一個太監，還是最沒有地位的慈慶宮的太監，氣也是白氣。

　　魏朝得了王才人的吩咐，急急向司禮監走去，他和秉筆太監王安交好，想托他打探打探消息。

　　……

　　客印月在為王興擔心奔走，王興卻根本沒把這事放到心上，因為他知道，明朝對待公主是非常嚴格的，甚至可以用苛刻來形容，壽寧公主雖是萬歷皇帝的愛女，她也不能為所欲為地對付自己。

　　況且，萬歷帝雖然怠政，但朝局還算平穩，各方勢力平衡得很好，沒有形成哪一方勢力一家獨大的局面，壽寧公主就算要對付自己，她也得好好地考慮考慮。

　　基於以上判斷，王興和洪承疇、沈浣初一路走來，中途還每人喝了一碗豆腐腦，權當中飯，直至回到東院，都是神態自然，談笑風聲，洪、沈二人見了，心中都是佩服。

　　三人在東院正房落座後，洪承疇的書童泡上茶來，王興吹了吹，品了品道:“洪兄，你家書童泡茶的手藝不錯啊。”

　　見他這個樣子，沈浣初忍不住道:“任之，你還有心思品茶?得罪了公主，還有說有笑，我不知道是該說你無知呢還是該說你沒心沒肺?”

　　王興笑道:“大丈夫有所為有所不為，剛才那種情形，是個男人都得挺身而出。至於公主如何對付我，那就等著唄，反正咱處於被動地位。該死吊朝上，不死萬萬年，怕個甚?再說，怕有用嗎?”

　　“有辱斯文，有辱斯文！我都懷疑你是不是解元?”沈浣初被王興粗俗的話氣得真搖頭。

　　“哈哈哈……，你別說，任之這話雖粗，倒卻是豪氣衝天，我喜歡！”洪承疇倒底比沈浣初大氣，爽快地給王興的話點了讚。

　　笑了幾聲，洪承疇道:“任之，壽寧公主臨去時丟下那話，我怎麽覺得很有深意?說有人能治你，什麽意思呢?”

　　王興道:“兩人打架，被打敗那人為了面子，就算逃走也得說聲‘你等著，我去叫人’！估計她被咱們三個擠兌得沒辦法了，隻好說幾句場面話，好下台階罷了。”

　　“我總覺得不那麽簡單。任之，小心為上。”洪承疇說道。

　　“愛怎怎的，兵來將擋，水來土掩，反正我是首惡，你兩個是幫凶，誰也跑不了。好了，我回去睡一會兒，你們在這裡擔憂吧。走了！”

　　王興說完，放下茶碗，施施然走了。

　　洪承疇和沈浣初互相看了一眼，沈浣初道:“這小子是故作輕松嗎?”

　　“不是，我覺得他是真沒放在心上。這家夥的心真大啊，我是自愧不如！”洪承疇道。

　　……

　　王興回到家，進了上房，見申紹儀和秋韻盤腿坐在床上在玩交繩，李青和屏兒站在床下觀看。

　　“謔，都在啊?”王興打了聲招呼。

　　“老爺。”李青、屏兒連忙蹲身行禮。

　　“罷了。”王興一擺手，令二人起身。

　　紹儀連忙把手裡的交繩收了，笑道:“閑著沒事，就跟秋韻玩玩交繩，解解悶兒。你不是說中飯不回來吃了嗎?怎麽回來這麽早啊?”說著就要下床。

　　王興按住她，說道:“不用下來了，你們接著玩吧，我跟那兩個吃貨一塊喝了碗豆腐腦。 我去書房歇歇。”

　　“好。秋韻，你去伺候老爺，青兒，咱倆接著玩。”申紹儀吩咐道。

　　秋韻連忙穿鞋下床，王興道:“我自己去歇就行，別動了都。”

　　“那哪行?走了一上午，腳不得臭死了?讓秋韻給你洗洗再歇。”申紹儀說道。

　　王興無奈，隻得聽從她的安排。

　　王興自然知道申紹儀的意思，無非就是想讓自己收了秋韻，免得自己獨寵青兒。她一直給秋韻創造機會，但王興現在哪有心思搞事?永安寺的事雖說不是十分擔心，但他也知道壽寧公主是不會善罷甘休的，不知道壽寧公主會從哪裡下手。

　　所以讓秋韻洗了腳，他就老老實實地躺到床上想事。

　　秋韻見他似有心事，問道:“老爺，你有煩心事?”

　　王興哪會讓她擔心?所以敷衍道:“哪有?只是有點累了。”

　　“老爺，你有心事的時候眉心總是皺到一起，瞞不了我。”秋韻說著，俯下身子，雙手給他按頭。

　　王興睜開眼，看到她殷紅的嘴唇就在眼前，忍不住湊上去啄了一口。秋韻臉一下子紅了，膩聲說道:“老爺……。”

　　王興伸手一摟，秋韻順勢倒進他懷裡。

　　“秋韻，你愛老爺嗎?”王興玩捏著她的耳垂，問道。

　　“愛。要是不愛老爺，哪會厚著臉皮要進王家呢。”秋韻被王興捏得身子有點顫抖，雙手緊緊抱著王興的身子答道。

　　“嗯，老爺也愛你。晚上老爺就在書房歇了，好好疼疼你。”

　　秋韻紅著臉點了點頭。

　　……