一晚的連綿細雨之後，濕漉漉的藥市廣場上終於迎來了清晨的第一縷陽光。

　　一些早起的藥坊小二們開始在門前打掃落葉和枯枝，再用乾布拭去招牌上的雨水。正忙活的時候，突然聽到一聲大叫:“唉呀，媽呀，旗杆上吊著一個死人呢！”

　　藥市廣場的旗杆一共有兩根，一根上面常年掛著藥市公會的旗幟，另一根平時是光著的。只有在一些大藥坊推出新藥，需要在廣場上造勢之時，才會在這根旗杆上短暫地掛上自己藥坊的旗幟。

　　但今天，這根旗杆上吊著一具男人的屍體！

　　從服飾上來看，是殺鬼盟藥坊的藥師。

　　而在旗杆之下，圍坐著一大群人，有男有女，皆被繩索綁著，口中塞著破布，看上去似乎是這個男人的家眷。

　　“別看了！趕緊去報官吧，這一大清早的，真他媽的晦氣啊！”離旗杆距離最近的源意堂的掌櫃，推了一把還在看熱鬧的藥坊小二，顫抖著聲音吩咐道。

　　不一會，六扇門的人到了，這些差役推開圍觀的人，解開旗杆下眾人身上的繩索，將塞嘴的爛布取出。

　　其中一名婦人大哭道:“刀柄會……是刀柄會殺了我的丈夫。官爺啊，你們可要替民婦做主啊！”嚎聲淒厲沙啞，聽了讓人心中發瘮。

　　“刀柄會！”

　　“刀柄會?！這是哪個幫派啊，如此大膽，殺人後居然還懸屍……”

　　“是啊。”

　　……

　　為首的捕頭聽罷，再看了看高達三丈的旗杆上的屍體，沉聲對手下眾衙役道:“將屍體放下，帶回衙門。將此事知會藥市公會，派人火速上報刑總捕。”

　　“是。”

　　眾衙役乾淨利落地收拾好現場的一切，押著眾人返回衙門。

　　……

　　殺鬼盟總舵之內。

　　長髯赤發的張恨水聽聞吳佛海遇弑的消息之後，一把長須無風自動，他一拍桌案，霍地站起，怒吼道:“我們的人呢?”

　　“全都死了，殺人者自稱是奉刀柄會楊恆之命來處絕叛徒的。他們在吳佛海的宅子裡還留下一封信函，上面寫著要交給盟主您親啟！”手下人稟報道。

　　張恨水全身骨節發出連串爆響，他緩緩坐下，道:“信呢?”

　　手下人恭敬地將信呈上。

　　張恨水啟開用蠟密封的信封，展開內裡一張紙質厚重的信箋，只見上面寫了幾句話:“吳佛海生是刀柄會的人，死是刀柄會的鬼，他的所有東西，都是我的。另外，只有我給你的才是你的，我不給你，你不能搶！”落款:楊恆！

　　張恨水看罷，輕輕地將信疊好，塞回信封裡。

　　他問前來稟報的手下道:“在吳佛海宅子裡，我們一共死了多少人?都是些什麽人?”

　　“一共死了十九人，

魁星堂堂主張清和副堂主荊世榮皆被斬首，其余十七人有被劍刺死的，有被長刀劈死的，也有死於重拳之下的。”　　張恨水長歎一聲，背負雙手站於窗前，仿佛喃喃自語地道:“張清，荊世榮可是我們盟中為數不多的玄級獵妖師啊，居然連還手之力都沒有。看來是我低估刀柄會了。陳敬之，你去！替我聯系劍長空！”

　　陳敬之便是前來稟報之人，他是殺鬼盟的左護法，權力很大，相當於盟內的總管一樣。

　　聽到張恨水居然要動用到劍長空，陳敬之心中一凜，他趨前一步，謹慎地道:“盟主，刀柄會殺了我們的人，而且殺人後還懸屍，朝廷不會不管的，刀柄會再強，也強不過城中的數十萬神策軍。”

　　張恨水摸著自己戟張如蝟的赤發，語氣中頗有些惱恨的意味，只聽他道:“唉，怪隻怪我們挖人之時，太過心急啊，現在把柄反被別人握在手中，打掉了門牙也只能和血吞了！”

　　“盟主此話何意?”

　　“你自己看看桌上的信吧。吳佛海當初肯定是與楊恆簽過生死契約的，他擅自到我們藥坊裡來煉藥，便是叛徒，我們收容他，便是同犯。刀柄會處決叛徒，是他們的家事，就算手段激烈，按律最多罰些銀子而已。”

　　“吳佛海當初過來之時，他可是拍著胸脯說他只不過是刀柄會花錢雇的藥師啊！”陳敬之瞪著一雙眼，拿起桌上的信函看了又看，越看，眉頭就皺得越緊。

　　信中簡簡單單的幾句話，並無一處提及簽訂生死契約的事，但那種有恃無恐的自信，已是溢於言表了。

　　“當初我們眼中只看到了祛毒丹的巨大利益，卻沒有細究此事，失策啊！失策啊！”張恨水歎道。

　　陳敬之垂頭喪氣地道:“這事是屬下一手操辦的，確實有欠妥當，請盟主責罰。”

　　“不必了。現在罰你也沒用。你還是好好地給我去找劍長空吧。”

　　“盟主，劍長空行蹤飄忽，居無定所，姑且先不論是否能找得到他。就算找到了，他的開價也太高了，殺一個人便要三十萬兩銀子，這……”

　　張恨水回過身來，盯著陳敬之道:“那你說怎麽辦?！要麽，我親自出手，去把楊恆解決掉！”

　　陳敬之聽罷，眼神一黯，拱手道:“屬下不敢。屬下這就去辦！”

　　看著陳敬之離去，張恨水再也無法抑製心中怒氣，他一掌按在桌上的信函上，掌力如山壓至，信紙與楠木案桌皆被震成齏粉！

　　“楊恆，我一定要殺了你，方解此恨！”

　　……

　　在刀柄會的城堡內。

　　楊恆坐於中堂的太師椅上，正慢悠悠地喝著酒。

　　在他兩側，分別是肥龍與沈鷹揚。周小晴與張懷宣被楊恆安排去了藥坊，現在藥坊處於風口浪尖之中，需安排些高手坐鎮。

　　“師父，六扇門來人了。”陳牛進來稟報。在刀柄會內，只有他一個人一直叫楊恆師父，按他的說法是楊恆既然教了他武功，便是他的師父了。

　　其實，刀柄會內至少有六個人接受過楊恆的功法。分別是肥龍與沈鷹揚的《長生訣》，張懷宣的《罡風破氣斬》，周小晴的《素女劍訣》，掃把的《化骨綿掌》和《飄萍步法》，以及陳牛的《牛角拳》。

　　這些奇功就如同為他們量身訂做似的，不僅符合他們體質，性格，甚至連運氣法門亦考慮在內。所以，這六人在武功上的進境就如同鯤鵬展翅一樣，簡直是扶搖直上三千裡。

　　“嗯，帶進來吧！”楊恆將杯中酒一飲而盡，對陳牛道。

　　“是。”方才陳牛將六扇門的人擋於門外，六扇門的人雖然都有朝廷的令牌，但亦不敢硬闖，只能乖乖地呆在城堡外等候。

　　現在的燁陽城，魚龍混雜，各方勢力互相製衡，朝廷的神策軍雖然在名義上掌控大局，但其實誰都知道，如果城內的勢力造反，他們就算傾盡全力都未必壓得住。

　　所以，在完全撕破臉皮之前，大家都還是很講規矩的！

　　至少在表面上是這樣！