縣長劉學敏問道:“肖鄉長，你這是怎麽了，起來說話。”

　芒頭鄉長肖爾福跪在地上，哭著說道:“鹽幫來了很多人，逼著我們搬家，我們跟他們理論，結果他們就動手打人，您看看。”說著，他指著自己的頭上的傷處，讓劉學敏看。

　劉學敏沉吟著沒有說話。

　縣尉王滿貴說道:“劉使君，鹽幫也太欺負人了。朝廷還沒有正式拿出方案，他們就打上門來了。請您下令，屬下這就帶人去找鹽幫理論。”

　劉學敏仍然沒有吭氣，他覺得哪裡不對勁兒。鹽幫一直就沒有和他正式接觸過，怎麽就會突然打上門來呢?這不合理啊。

　這在這時，一個衙役又跑進來，說道:“劉使君，不好了，鹽幫在咱們縣城的貨站被人搶了，就是他們芒頭鄉的人。”

　這時，縣丞也進來了，他說道:“劉使君，事情越鬧越大了，芒頭鄉的百姓搶了鹽幫的貨站，鹽幫必然前來報復，他們人多勢眾，就憑咱們縣裡的力量也對付不了，趕緊上報吧。”

　劉學敏還是沒有說話，在眾人的催促下，他問道:“你們看清楚了，到你們村子打人的是鹽幫的人?”

　肖爾福說道:“是真的，他們真是鹽幫的人，我們村裡有人認得。”

　報信的衙役說道:“搶鹽幫貨站的人也是芒頭鄉的人，有人認得。”

　肖爾福說道:“不可能啊，他們要是來鬧事，我應該知道啊，這是怎麽回事兒?”

　劉學敏說道:“你確定他們不會前來鬧事嗎?”

　“我所在的村子應該不會，不過，要是其他村子的人，我也說不好，這得回去問問才行。”肖爾福不確定地說道。

　縣丞催促道:“使君，您還猶豫什麽?萬一鹽幫大舉前來報復，那就不好收拾了，趕緊上報刺史府吧。”

　劉學敏的確是負不起這個責任，於是下令主簿起草報告，派人飛馬送往刺史府。

　這天傍晚，故縣縣衙。

　“使君，有一名江蘇道水軍指揮使衙門的校尉找您。”劉學敏的家仆說道。

　“江蘇道水軍指揮使衙門?我和他們素無往來，他們來幹什麽?”劉學敏納悶地說道。不過，

　江蘇道水軍指揮使畢竟是正四品的衙門，他決定還是見見。他說道:“有請。”

　不久，司徒亮和化裝成水軍士兵的李彪進來了。劉學敏吩咐上茶，問道:“請問，你們找我什麽事情?”

　李彪直接出示了金牌，說道:“劉縣長接旨。”劉學敏驗看了金牌，跪下接旨。

　當晚，在劉學敏的安排下，李彪等人秘密抓捕了今天參與鬧事的人員，並連夜進行了審問。

　帶頭攻擊鹽幫的人的確是芒頭鄉的人，李彪嚇唬了一下，他就交代出是被人收買的。

　鹽幫那個人現在已經不在幫了，是一個被鹽幫驅逐出去的人，跟隨李彪前來的牛堂主的親信證實了這一點。

　審問的結果和劉學敏預料的一樣，這些人是受人收買，故意挑起事端的。接著他們又連夜抓捕了那些幕後主使的人，順藤摸瓜，戰果在不斷擴大。

　李彪和劉學敏等人一直忙活到第二天中午，在劉學敏的幫助下，將重要人犯秘密押往金陵城。

　金陵城，揚州刺史府。

　揚州刺史馬錦接到了故縣送來的報告，派人請來了揚州鹽運使苗青雲。

　揚州刺史馬錦說道:“苗兄，故縣送來報告，說安置鹽幫遭到了鄉民的抵製，雙方發生了大規模的械鬥，看起來安置鹽幫這個方法是行不通的。”

　揚州鹽運使苗青雲說道:“是啊，鹽幫就是一群草寇，他們是不會接受朝廷的安置的。既然這個方法行不通，我建議上書朝廷，取消這個安置計劃。”

　馬錦說道:“是啊，我正有此意，請你來就是商量一下，咱們聯合上書朝廷，你看如何?”

　“讚成。就按照使君的意見，你派人起草奏章，我在上面署名。”苗青雲說道。

　“哈哈，苗兄。事情就這樣了，揚州的事情，你我通力合作，沒有辦不成的事情。今天，我請你去翠雲樓，那裡新來了幾個不錯的青倌。”馬錦笑道。

　揚州鹽運使苗青雲說道:“使君，我看有必要再給鹽幫施加一點壓力，讓他們知道和官府作對的後果。這幫該死的鹽花子，竟敢要求朝廷收編，真是該死。”

　揚州刺史馬錦說道:“好說，咱們去喝花酒，我這就派人給鹽幫一點顏色瞧瞧。”

　“哈哈哈”，苗青雲發出一陣得意的笑聲。

　鹽幫總舵議事廳。

　鹽幫幫主公孫大娘、掌堂梁宏民和6位堂主正在議事。梁宏民說道:“幫主，在故縣，咱們的貨站被搶，五名弟子被打傷，其中一人不治身亡。在鎮江、句容和揚中等地，運鹽的車船都被攔截，已經有50多名弟子被抓，貨物損失嚴重。”

　牛堂主說道:“這些狗官，欺人太甚。這樣下去，鹽幫那裡還有活路啊。”

　一位堂主說道:“不是朝廷已經下旨讓揚州官府安置咱們了嗎，怎麽到現在還沒有動靜?”

　其他堂主也說道:“鹽幫的日子太難過了，要是能夠得到安置，大家也就都有活路了。”

　“咳咳。”公孫大娘輕聲咳嗽了幾下，眾人安靜了下來。她說道:“上次梁掌堂和牛堂主去長安，得到了官府的許可，朝廷同意安置鹽幫。可是，大家都看到了，揚州的貪官汙吏不願意啊，他們怕咱們成為了官府的鹽業機構，減弱了他們控制鹽業的能力，因此，他們絕不會讓咱們鹽幫達到目的的。”

　一位堂主問道:“朝廷就不管管嗎，咱們不行就再找找那位替咱們說話的李爵爺，請他跟皇帝陛下說說，派人來管管咱們鹽幫的事情。”

　公孫大娘說道:“不瞞你們說，那位李二寶爵爺已經在來揚州的途中遇害了，與他同行的李郡王也回長安去了。你們大家說說，長安和揚州的這些貪官汙吏，有多麽歹毒?”

　這個消息狠狠地打擊了眾人的信心，大家一個個面如土色。

　梁宏民說道:“大家要體諒幫主的心情，她是願意朝廷能夠安置鹽幫的，如果有辦法的話，她一定會大力促成此事的。”

　公孫大娘知道鹽幫大部人都是讚成此事的，她心裡清楚，這件事已經辦不成了。於是，她故意說道:“是啊，我的弟子飛絮是太子殿下女兒李郡主的師傅，她已經前往長安去找太子殿下去了。”她也清楚李忠已經派人去攔截了，柳飛絮根本就到不了長安，就大大方方地安慰眾人。

　梁宏民說道:“是啊，大家也別灰心，朝廷一定會派人來的，大家請耐心等待，一旦有了朝廷的消息，幫主一定會促成此事的。是吧幫主?”

　公孫大娘說道:“是的，我讚成鹽幫接受朝廷安置。大家請耐心等待，最近一定要小心行事，不要讓官府抓住把柄。”

　“是，幫主。”眾人一齊拱手說道。

　眾人散後，公孫大娘回到後院的客房，穎王長子李忠見到她就說道:“事情似乎有點兒不對，柳飛絮過江以後就失去了蹤跡，我的手下一直追到了蚌埠也沒有看到她的影子。”

　公孫大娘說道:“這也沒有什麽。絮兒多年行走江湖，有不少的江湖經驗，她大概是發現了有人跟蹤，故意甩掉了他們。據我所知，這件事一直是李二寶促成的，現在他死了，沒有人會再在這件事情上糾纏的。”

　李忠這才釋然，不再說什麽了。

　牛堂主的房間裡，梁宏民說道:“李爵爺已經動手了，事情很快就會有結果了。幫主既然當中答應了此事， 到時候給她來個既成事實，她也不便反對了。”

　牛堂主說道:“今晚，就按照李爵爺的吩咐行事。”

　這天下午，趙府。

　趙府高大宏偉，高樓飛簷、雕梁畫棟，彰顯著主人的氣派。這裡就是是揚州最大的鹽商趙仁輔的府宅。

　這時，一輛馬車駛了過來，馬車在大門口減慢了速度，車窗裡有人打了個手勢。馬車繼續行駛，來到了趙府的後門。

　不久，後門打開了，一個管家模樣的人向馬車招手，馬車上就下來了兩個人，氣質一人攙扶著另外一個人，跟著他走進了府裡。

　進門後，來人恭敬地說道:“趙管家。”

　趙管家看到那人頭上的傷痕，問答:“你這是?我不是不讓你們來這裡嗎?”

　那人說道:“小的這是被鹽幫的人打的，這位是我表弟。我有重要事情要向您稟報。”