兵器局裡一片忙碌景象，朱由校隻帶了幾個隨從從側門而入，找到孫元化時，他正在和方以智爭吵。原來方以智在造紙作坊裡改進了造紙流程後，又被朱由校派到了兵器局。方以智在兵器局後，被分到朱之瑜研究蒸汽船的那一組裡。在試過兩次蒸汽船後，他便向孫元化提要求，想要自己重新開組，專門試驗蒸汽船。

　孫元化自然無不允許，因為這是兵器局裡的傳統，只要你有新想法，便給你機會去試驗。孫元化給方以智找了十來個工匠，一萬塊錢，便讓他自己去實驗。不想方以智實驗了三個月，造出了幾個奇形怪狀的鐵皮船，度不會比朱之瑜的快，卻花掉了兩萬塊錢。

　方以智第一次要求追加投資，孫元化給他加了五千塊，第二次又加了五千塊。現在方以智要求再加兩萬塊，這就惹怒了孫元化。你一點成績都沒作出來，竟然過預算百分之百，還要再加百分之兩百，天下哪有這樣的道理。你四萬塊錢用完，最後剩下一堆廢鐵，兵器局也不好交待呀。所以堅持要方以智退出這個項目，方以智不乾，所以兩人吵了起來。

　兩人見到朱由校都是大喜，一起向著皇帝訴苦。朱由校擺擺手道:“一起說朕如何聽得明白，一個一個說。孫卿你先說。”

　孫元化便將方以智的實驗過程說了一遍道:“陛下，我們兵器局一直以來都是按陛下所說，進行嚴格的成本控制。陛下說過，我們要允許失敗，但如果一個實驗方向經過長期的實驗還得不到相應的成果，便應該主動放棄，臣便是按這個原則，想要讓方同學停止這個方向的研究，可他非說自己就要成功了，而我們又看不到他要成功的跡象呀。”

　方以智道:“陛下，學生每進行一次實驗，便否定了自己的一個想法，這樣就會使得學生離成功越來越近。學生計算過，最多再追加兩萬，不，四萬塊錢，臣便可以做出比朱師兄更快的鐵皮船。”

　孫元化笑道:“幸虧我沒有答應你的兩萬塊錢，你看你又提出了四萬塊錢。其實你自己也不確定四萬塊錢能不能造出來是吧。說不定四萬塊錢用完，你又說要十萬，兵器局是有錢，但總不能把錢都砸在你一個人身上吧。”

　方以智面孔微紅，他不再說話，卻滿懷希望地看著皇帝。

　朱由校問道:“孫卿，現在朱之瑜的船可以達到什麽度了。”

　孫元化喜道:“陛下，朱之瑜已經讓船達到了一小時十五裡，是平水度不是順水度。方以智說能夠達到朱之瑜的兩倍度，可是現在最多只能達到一小時十三裡，比朱之瑜的度還要低兩裡。”

　方以智見勢不妙，連忙說道:“陛下，您可說過，失敗是成功之母呀。”

　朱由校明白，方以智即使是向專利局申請，也是不可能得到四萬塊錢的投資的，想要兵器局繼續向方以智的項目注入資金，那會讓其他的研究者覺得不公平。而自己對方以智卻又有一種莫名的信心，因為歷史已經證明了他的天才性。

　他笑了笑道:“兵器局有規定，沒有產出的項目是不可能再三追加資金的，這規定朕也是沒有辦事改變的。”

　方以智面色一暗，他自己也知道，孫元化兩次給他追加資金，其實已經是過了對一般項目的支持力度，自己確實用了額的資金，卻沒有取得相應的成果。

　朱由校卻接著說道:“規定當然沒有辦法改變，不過朕很是看好方卿的這種鍥而不舍的精神，所以朕想到了一個折衷的方案。”

　方以智眼睛一亮，只聽朱由校繼續說道:“為了幫助象方卿這樣的研究者，朕準備設立大明皇家科學基金會，這個基金會可以提供足夠的研究資金，而不會硬性規定有多少投入必須有產出。”

　孫元化道:“陛下，這樣會造成大量的浪費的。”

　朱由校笑道:“申請這個基金時必須將自己的研究思路寫成報告，然後由專門的委員會來評審，決定是否提供資金，朕任這個評審委員會的主席，先生和孫卿，畢卿，茅卿一起任評審委員。而且得到研究資金的研究員所取得的專利必須歸基金會所有。”

　方以智毫不猶豫地說道:“陛下，只要學生能得到資金，願意放棄專利所有權。”

　朱由校點頭道:“這些專利要根據其情況，來決定無償公開還是隻授予專門的製造機構。象與軍事有關的專利，就只能授予兵部和兵器局才行，民用的專利倒是可以無償公開。”

　孫元化道:“陛下，臣倒是覺得，無償公開不如收取少量專利費用，皇家提供資金，總也要有些收入，這樣才能資助更多的研究。”

　朱由校接受了孫元化的建議，基金會的設立顯然不是一日可成，但方以智所需要的研究資金朱由校一下子就拔給他五萬元， 不過要求方以智必須將支出詳細列出，最後上交給基金委員會。

　方以智喜滋滋地出去後，朱由校便問起了軸承的事，孫元化道:“上次陛下說過後，兵器局便開始了研究，現在用的是半圓型的軸承，至於陛下所說的滾珠軸承，現在還在研究中，因為想要造出大小相同的滾珠，即使現在有了車床，也要費很多功夫，重要的是現在並沒有找出需要用到滾珠軸承的地方。”

　朱由校道:“正好找到了一個地方可以用，那就是馬車的車軸。廠公想要在遼東的遼河和混同江之江造一條水泥路，用馬車來運送貨物，原來的馬車車軸不夠靈活，你們研究的滾珠軸承正好可以用在這個方面，等到橡膠找到以後，馬車的運輸能力就能夠有極大的進步了。對了，朕想把新建的水泥路叫做馬路，你覺得如何?”

　孫元化沉吟道:“馬路一詞，古已有之，但和陛下現在所說有些不同。”

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