一百多年前，西班牙國王查理一世(明確提出了開鑿一條中美洲運河的主張，西元一五三四年，西班牙國王卡洛斯一世下令對巴拿馬地峽進行勘查，西班牙人沿著山脊用鵝卵石鋪出了一條穿越地峽的驛道，算是為開鑿作了準備。只是這顯然不是一件容易的事，不管是科技還是人力，一時都不能完成這個艱巨的任務。

　　王征看著這條驛道感慨良久，西班牙人倒是做了一件好事，讓大明的軍隊現在可以從這條驛道直接前住對面的大西洋沿岸，但這條狹窄的驛道在茂密的從林中顯得極為渺小，一裡以外便看不到前路了。如果真的準備在這裡挖一條運河，那需要的銀錢和人力都是極為龐大的。

　　不過他對機械一直有興趣，曾經被鐵道部聘請為特邀專家參與到了很多鐵道的勘探和修建工程。以他的目光看來，如果在這個地方修建一條鐵路的話，不會費太大的力，而且效果應該會很好，因為兩邊大洋的船所運的物資，不用再轉到最南邊。而且萬一有一天準備開挖運河的話，倒也可以用來運輸人員和物資。

　　他只是有了這樣一個想法，然後便將這個想法記在筆記上，準備回去後稟報給皇帝陛下。至於皇帝陛下是否會采納這個建議，那就不是他能左右的了。

　　使團離開了永樂城以後，便一直向西走直線回國。總算沒有遇到太大的風浪，一般的風浪大明號還不放在心上，終於在一年多以後回到了泉州。

　　在泉州稍事休息，船隊向北幾天便到了天津，然後大家換了一艘奇怪的沒有風帆的船，向京城而去。

　　王征看著來接他們的朱舜水，拱手道:“恭喜朱小弟，終於成功了。”

　　朱舜水笑道:“都是在大家的幫助下才能成功，現在坐船上京城不會比陸地快，但陛下說，擔心你們剛才坐了海船，不適應陸地上的顛簸，坐河船可能會好一點。”

　　在船開動後，王征看了一會道:“二十五裡?”

　　朱舜水道:“平水二十八裡，現在逆流只怕要慢一些。”

　　王征笑道:“真是沒有想到呀，在我離開的這一年多裡，你們取得了這樣大的進步呀。這艘船應該有兩千料吧。”

　　朱舜水笑道:“這船是一千五百料，現在大明最大的蒸汽船是四千料，正在海邊進行試航，空船速度可以達到二十裡，不過裝了大炮後速度就只有十二裡了。”

　　王征道:“四千料能夠走十二裡，而且不受風向海流影響，如果加上風帆的話，應該可以達到二十裡吧。”

　　朱舜水道:“王欽使果然是大才，本來我也認為這個速度太慢，沒有什麽作用。不想陛下卻說順風時便將帆升起，其它時候用蒸汽動力，這樣就可以增強戰船的機動能力，在水戰中便大佔上風，即使蒸汽動力只能有一裡，也比用風帆要強得多。”

　　王征道:“那是自然，有風用風，無風用煤，平日航行時用風省煤，戰時用煤便不用依仗天時，而且風帆降下便於更好地轉向，還能減少敵船的攻擊范圍。這等於是天時盡在我手，焉有不勝之理呀。”

　　蒸汽船一直到京城，使團下了船先讓人去報告皇帝，皇帝要求他們第二天朝會時向內閣及眾臣報告出使過程。

　　第二天是大朝會，眾臣見禮皇帝後，便都在椅子或者蒲團上坐下。這時有內官進來對皇帝道:“出使歐洲之鴻臚寺左少卿王征複命，等待陛下召見。”

　　朱由校笑道:“宣。”

　　王征進來後首先當然是哭訴遠離家國的思君之情，朱由校好言安慰了一番後，王征便開始講述此去的主要行程。

　　群臣聽到王征被封為紅衣主教後，都喜形於色。大明人對於天主教並不抵觸，但了解天主教在歐洲的超然地位的人則大不以為然，一是唯恐教廷會通過教士對大明的朝政指手劃腳，從而影響到皇帝和朝廷的威嚴;二是唯恐信了天主教的會不再祭祖祭孔，使得儒家文化體系受到衝擊。現在教廷對大明的傳教限制減少，允許信教者依舊能夠祭祖祭孔，這第二點便不用再擔心。而王征被封為紅衣主教，成為大明地區最高的教職，其實也表明教廷並不想或者現在不能對大明朝廷形成威脅。

　　以前之所以會發生南京教案，除了觀念上的衝突以外，對天主教可能會影響大明朝廷政策的擔心其實也是一個極重要的方面。 對於現在教廷的作法，大明眾臣可算是松了一口氣。即使是如徐光啟這樣的信徒，其實也不願意看到教權凌駕於皇權之上，其實在他看來，上帝的歸上帝，君王的歸君王，才是最好的。

　　王征接著說明與各個國家建交的過程，很多大臣依然覺得與歐洲的國家建交屬於自降身份，不過皇帝一意如此，大家也沒有辦法。朱由校聽到波蘭與瑞典都願意與大明結盟，共同對付羅刹時笑道:“你們看，我們不用拿一元錢出來，便可以得到兩個盟友幫我們對付羅刹人。羅刹人和他們交惡時，又如何顧得上在東邊和我們爭地呢。”

　　朱延禧不滿地說道:“我們借給他們五百萬元，這錢到時如果收不回，那不是全部虧了?”

　　朱由校大笑道:“尚書別急，波蘭如果還了錢，我們相當於是放貸給他們，我們賺了。如果還不了錢，我們既然已經打到了羅刹人的地方，再打到波蘭去又能費多少力?五百萬元買一個借口，朕覺得怎麽算我們都賺了。”

　　王征道:“波蘭那地方與北海北邊有些不同，一來沒有那麽冷，二來那裡物產富饒。波蘭有個叫烏克蘭的地方，氣候適宜而且土壤肥沃，那裡可是個大糧倉，到時波蘭如果還不出錢來，那拿這個地方來抵數也不是不行的。我們移民過去烏克蘭絕對比移民到北海北邊更好，至少沒那麽冷。而且鐵路修好後，交通方便，與國內連為一體，便是我們窺探歐洲的最好地方。”