天啟四年，秋八月望，京師盧龍、遷安、玉田等地大風雨，凍死人民甚眾。正在京師主持減租事宜的楊漣立即被皇帝任命為救災使，前往賑災。

　楊漣粗粗地考查了一下，現凍死的主要是盧龍，玉田等地的農民，而遷安一共只有十三個老人被凍死，而另兩縣凍死的達七百多人。他非常疑惑地詢問遷安縣令。

　遷安縣令還是建遷安新區時的那個縣令劉中正，他這兩年考績都是優，吏部便欲將他上遷，不料他卻極力反對，認為遷安已經由下縣升為上縣，自己已經相當於升職了，想還在這裡乾上三年，把事情做圓滿了再走。吏部對於考績優良的官吏一向比較寬容，便從了他的意思。

　劉中正得意地對楊漣說道:“欽差大人，我們遷安一共凍死十三個老人，您也知道，老人到底是不是凍死，其實是不大好說的，也許是壽元到了呢?其他人一個都沒有出現凍壞的問題，主要是兩個方面，一是我們的飲食好呀，大家現在都有錢了，雞蛋也舍得吃了，偶爾還砍上幾斤肉，吃得好身體自然好。二是農業合作社收了農戶的雞鴨鵝毛，製成了一種叫作羽絨服的棉衣，防寒效果比棉衣還要好。這麽兩個方面，就是我們比盧龍他們那邊好的原因。”

　楊漣不相信竟然有比棉衣都保暖的衣物，劉中正讓人拿來一件羽絨服道:“欽差大人請看，這是小兒的羽絨服，合作社說什麽生產能力不足，所以先都是做的小兒羽絨服，我們縣小兒穿的可比大人更暖和。”

　楊漣仔細地端詳著這羽絨服，摸了摸裡面，過了一會兒拿出手來道:“確實不錯，平日裡無用的禽毛竟然可以有如此之用，真是了不起呀。”

　劉中正向西方一拱手道:“聽說是皇上提出來的方法，此物普及後，天下無寒也。皇上真不愧為聖人呀。”

　楊漣又問道:“你們縣災後需要放糧救濟嗎?”

　劉中正立即換上一幅悲淒的樣子道:“當然需要放糧呀，這麽大的風雨，連人都凍死了，那莊稼更是不用說，今年的欠收已經成了定局，至於能收到一成還是兩成，那可真不好說。”

　楊漣斥道:“你少胡說八道，本欽差在田地裡看過，收成當然會受損，但收個六七成還是沒有問題的。而你們一般家中都有存糧，我先告訴你，到時你如果多了救濟糧，我一樣會參你。按實際受災情況放，造好名冊，一粒也要有帳可查。如果有不需要放的你放了，到時烏紗掉了可不要怨我，錦衣衛的人可是來了很多喲。”

　劉中正見被楊漣看破，隻好收起悲色道:“欽差大人請放心，雖然我愛民如子，但絕對不會多救濟糧的。”

　楊漣歎了一口氣道:“其實也是沒有辦法，你們雖然遭了災，但本來你們的底子比其它縣要強，盧龍，玉田他們一下子凍死那麽多人，後面收成只會比你們更差，說不定還要從這邊調糧食過去。要是所有的地方都和你們一樣，這一點點風雨又何至於鬧成這麽大的事呢。”

　楊漣到盧龍縣時，看到的景象與遷安不可同日而語。他來到受災最嚴重的山行村，近三成的家裡都在辦喪事，悲傷的氣氛彌漫在空氣中。隨行的盧龍縣令說道:“山行村一共凍死了三十人，主要是老人，還有兩個小孩子。”

　楊漣問道:“這裡的風雨很大嗎?”

　盧龍縣令道:“也不會比其它地方更大，主要是這裡的村民家比較窮，禦寒的衣物準備不足，村民身體弱的就容易凍死。還有一家生火取暖，結果把屋子點燃了，燒死了兩個人。”

　楊漣道:“衣物不足我倒是能明白，可是這裡靠山而居，至少柴草是不缺的，為什麽不多打柴了燒來取暖呢?”

　盧龍縣令道:“平日裡村民事忙，連小孩子也要幫助家裡進行農事，打柴本來就不多，只要夠平日裡做飯就行了，一時來了風雨，打柴也來不及，打來的濕柴也是不能用的，所以……”

　楊漣歎了口氣，他在遷安新區看到家家都有一個大柴房，裡面堆滿了秸杆和木柴，都是那裡的農民在農閑時上山采的，遷安新區每家的田地比這山行村的要多，但是他們兩到三戶人家就共用一頭牛，而山行村整個村就三頭牛，還都是唯一的地主家的，也難怪他們連砍柴的時候都沒有。

　不過，楊漣總覺得有些不對勁，因為冬天裡大家是沒有事乾的，也沒有人去多打柴，僅夠平日燒飯用就行，也說明他們平日沒有考慮到突然天寒的可能，從另一個側面也說明他們平日裡對自己的生活沒有規劃，得過且過，而這一切的原因就是看不到生活的希望。

　而現在擺在他面前的最重要的事，就是減租的問題。在北方已經基本上實現了四成地租， 但現在遭了災，就應該在此基礎上再行減租，這樣一來地租就有可能減少到三成甚至不到三成，這下地主們早就積累的怨氣一下子全爆了。

　本來地主收取四成地租，按平日裡說，已經很不錯了，交了賦稅後，一畝地也還能剩下三四鬥。但是有個遼餉呀，一畝地九厘銀，自萬歷四十六年後一直在收。而到了天啟朝，不但在收，而且規定不許欠。九厘銀其實不過是九個銅幣，但因為收取年限較短，就讓地主們很不高興了，因為這錢也是由地主出的。雖然不多，但地主們總覺得這個錢應該也要讓租地的佃戶出才行。

　因為朝廷的強力政策，不斷地將各地農民遷往台灣等地墾荒，造成局部地區佃戶不足，這樣地主才不得不答應了四成減租。本來心裡已經極端不爽，而這時佃戶遭了災，朝廷又想把災情的損失加在地主頭上，這就讓地主新仇舊恨一起湧上心頭，對減租，對遼餉的不滿一起爆了出來，大部分的地主們直接說:“減租我們已經聽從朝廷的意思進行了，現在受災又不是只有佃戶，我們也受災，再減租就不能接受了。”

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