時間進入1916年5月，當無所事事的美國牛仔背著他們心愛的獵槍，在亞利桑那和密西西比的牧場巡視歸來後驚訝的發現歐洲戰爭規模再次擴大。.+? (.+bsp;\s*

　曾經無比接近協約國的意大利人居然向協約國宣戰了！美國人在擔憂自己購買的協約國國債貶值，訂單尾款無法兌現的同時，還能拿開戰之初關於意大利的笑話來安慰自己。

　美利堅記者向一位德國將軍提問，試圖分析德國對意大利人置若罔聞的緣由，德國將軍皺眉說如果意大利保持中立，他們能夠很平靜的接受事實，盡管他們要留下三個師防備意大利偷襲;如果意大利對德國宣戰，他們會欣喜若狂，因為只要兩個德國師就能摧毀意大利;如果意大利加入同盟國，那太糟糕了，他們至少要派出八個師來保衛意大利，就好像他們對奧匈帝國所做的一樣。

　笑話永遠都只是笑話，事實是當擁有一百七十萬軍隊，六艘無畏艦的意大利加入戰團，協約國驚慌失措，同盟國歡呼雀躍。

　向法國宣戰後，四十萬意大利陸軍向防禦空虛的阿爾卑斯山開進，他們將翻越邊界山地，進攻法國腹地。與此同時，位於利比亞的意軍入侵法國殖民地阿爾及利亞，肆無忌憚的攻城掠地。

　意大利人的動作解放了奧匈帝國和德意志。

　為了巴黎戰役，德意志幾乎抽空了它在東線囤積的兵力。從加裡灣到巴爾乾半島，漫長戰線上德軍僅有一個集團軍和一支海軍陸戰隊，兵力還不到二十萬人。奧匈帝國倒是有五個集團軍這條戰線上，但是依照俄軍遇見德軍就腿軟，遇見奧利地人就耍大牌的慣例，五個集團軍的奧軍著實有些不夠看。

　好在該死的意大利人宣戰了。奧匈帝國迅速將奧意邊境20多個師調往兵力總是吃緊的東線戰場。德軍也能在西線放手一搏。

　德軍已經用上了全力。克雷伊會戰後，德軍猛攻法軍巴黎郊外防線，每天都用大口徑火炮炮擊巴黎以打擊法國人抵抗的決心。

　當第一支懸掛鐵十字旗的德國部隊出現在巴黎市區。驚恐萬狀的巴黎市政廳要求政府下達“巴黎不設防”指令，不過軍人們拒絕了。在軍隊看來，撤出巴黎即意味法國徹底戰敗，所以他們不惜打爛巴黎也要留在這裡戰鬥。

　文官政府與軍隊達成協議，法國政府宣布遷都，軍隊則留下來保衛巴黎。

　巴黎會戰開始了。在巨炮的轟擊下，精美的建築被轟成瓦礫。醫院和教堂裡擠滿了受傷的士兵。憲兵接管巴黎，用高音喇叭將平民趕出家門。勒令他們拿起武器保衛家園。

　得益於軍隊良好的宣傳，悍勇的巴黎人繼巴黎公社起義後再度拿起武器，在貼有白色征兵令的兵站前匯合。兩天之內，法國人就爆出十多個暫編師。

　唇亡齒寒的道理英國人也知道。眼看法國人已經堅持不住，英國人也緊張起來。英國首相警告俄國人必須在東線有所行動，否則將停止一切對俄物資援助，外交大臣緊急奔赴美國。尋求新的戰力，陸軍部和海軍部聯手，不顧一切地向法國搶送物資和兵力，挽救法國。

　此刻，全世界的目光都聚焦在法國巴黎。剛剛風光了一次的地中海再度沉寂下來，不過地中海的海軍指揮官們已經不甘寂寞，他們正在策劃一場大規模海戰戰事。

　1916年5月4日，土耳其金角灣。

　剛剛出海歸來的亞沃士號戰巡鍋爐熄火，笨重的船錨自艏尖艙放下。土耳其海軍司令的索羅欽和岡瑟-呂特晏斯走上登艇甲板，環胸望著水兵用吊艇索和穩艇索將用於通訊的小艇放下。

　小艇穩穩落在大海上。濺起點點浪花。索羅欽準備登艇，頂著土耳其海軍製式氈帽的機要員攔住了他。“將軍，電報室收到金角灣基地轉發的電報……”

　“噢，意大利人提議組建地中海同盟國聯合艦隊?”

　索羅欽接過電報大略看了一眼，又將電報遞給岡瑟-呂特晏斯。

　“意大利人想在地中海乾上一票。呵，這是個美妙的想法。擁有四艘孤拔級，三艘西班牙級和三艘布列塔尼級(普羅旺斯級)戰列艦的總法國人戰力不俗，但是只要同盟國在地中海組建聯合艦隊。法國人那點實力就不夠看了。”

　索羅欽低頭認真思考方案的可行性，站在一旁的岡瑟-呂特晏斯卻發出不合時宜的聲音:

　“可是，司令官。既然有了聯合艦隊，那麽誰來指揮它?”

　“指揮權?”索羅欽冷靜下來。臉上的喜悅一掃而空。

　索羅欽從不否認他的虛榮心。索羅欽喜歡獨當一面的感覺，所以當土耳其聘請他做土耳其海軍總司令，索羅欽欣然領命並且盡職盡責。哪怕失意的海蒂-西萊姆來到土耳其金角灣，索羅欽也沒想過將艦隊指揮權交出去。

　如今，索羅欽在土耳其海軍內部是說一不二的角色，他還在黑海克裡木半島腹地索契角和希臘的薩洛尼卡分別取得海戰勝利。他是同盟國在地中海實戰經驗最豐富的艦隊指揮官。

　可即便如此，索羅欽也不認為他能夠掌管駕馭地中海聯合艦隊。土耳其僅有一艘亞沃士號戰巡，帝國也很難派出其他主力艦隊加入地中海戰團，索羅欽的底牌太少太小。

　“如果真的要組建地中海聯合艦隊，指揮官只能是我們意大利人！”

　1916年4月的最後幾天，工期超過四年的卡約-杜伊裡奧級戰列艦二號艦安德烈-多利亞號終於在拉斯佩齊亞造船廠完工。

　塔蘭托港槍炮林立，裝備四座三聯裝305毫米主炮的但丁級戰列艦，裝備兩座三聯裝和兩座雙聯裝320毫米主炮的加富爾級戰列艦，裝備兩座三聯裝和兩座雙聯裝320毫米主炮的卡約-杜伊裡奧級戰列艦靜靜地停泊在港口深水區，四艘艾琳娜女王級，兩艘稍顯陳舊的瑪格麗塔女王級，還有上古時代的兩艘聖邦海軍上將級和三艘翁貝托國王前無畏艦遠遠地停泊在另一側，鋼鐵的氣息叫意大利海軍人自信心爆膨。

　其實，意大利對地中海的野心由來已久。意大利王國統一後，歷任亞平寧半島的政治家都已恢復他們祖上榮光為己任——盡管現在的意大利王國與古羅馬帝國並沒有直接淵源，可是在他們看來，地中海注定是意大利人的海！

　“可是，司令，根據戰前我們與德國、奧匈帝國達成的協議，奧匈帝國對於地中海聯合艦隊擁有指揮權……”卡約-杜伊裡奧號戰列艦艦長縮著腦袋小聲道。

　“奧利地人?”意大利海軍司令冷哼一聲，輕蔑道:“不，他們只有四艘主力艦，擁有六艘主力艦的意大利絕不接受弱小的奧利地人指揮，絕對不！”

　“我們奧匈帝國不可能同意由意大利人來擔任地中海聯合艦隊的指揮官！”

　普拉軍港，奧匈帝國海軍旗艦聯合力量號橫在港灣中央，紅白色海軍旗在主桅杆頂端錚錚作響。

　戰列艦高大的司令塔內，奧匈帝國海軍高級軍官和艦長齊集，討論意大利人丟出來的組建地中海聯合艦隊想法。

　“意大利海軍毫無作戰經驗，即便有，那也是失敗的經驗！我們不可能將奧匈帝國國民縮衣節食砸鍋賣鐵打造的主力艦交給意大利半島那幫無能的家夥指揮！”

　奧匈帝國海軍總司令安東-馮-豪斯男爵話音剛落，艦長們便群情激奮起來。他們揮舞手臂噴灑口水，搬出年代久遠的利薩海戰，讓意大利淪為歐洲笑柄的入侵埃塞俄比亞戰爭，還有至今讓意大利人沒緩過氣來的意土戰爭來證明亞平寧半島的美食家天生不適合戰爭。

　奧匈帝國的艦長們理由冠冕堂皇，但是誰的明白這是對意大利海軍日益強大的恐懼。

　與意大利人有些相似， 奧匈帝國在追求巴爾乾半島存在感的同時並未放棄稱霸地中海的夢想。

　與意大利人爭奪地中海霸權，奧匈帝國處於天然不利的地理位置，拮據的財政也不允許他們繼續建造新一代主力艦，而意大利在陸續建成三級六艘無畏艦的基礎上又開工四艘建造裝備八門15英寸主炮，標準排水量31，400噸，最高航速28節，水線帶主裝甲史無前例的達到史無前例的11英寸的卡拉喬洛級(級)快速戰列艦。

　這款快速戰列艦的首艦卡拉喬洛號於1914年10月12日鋪設了龍骨。奧匈帝國的艦長們擔心意大利人獲得地中海聯合艦隊指揮權會進一步鞏固他們的海上優勢。

　“司令官，德國人怎麽樣?”

　聯合力量級戰列艦艦長抬起頭，突然插話道。

　“索羅欽那家夥?”安東-馮-豪斯擺擺手，不屑道:“不，土耳其海軍還不具備領導我們的實力。”

　“司令官，您誤會了，我說的是海蒂-西萊姆。”