英吉利海峽最南端，以巡航陣型全速南下的第一偵查艦隊逐漸降低航速，在這片陌生而威嚴的海域稍稍駐足。m四艘輕巡洋艦和八艘燃油鍋爐的驅逐艦散布開來，執行外圍警戒，臨時加裝水上飛機的呂佐夫號、德弗林格爾號和塞德利茨號戰巡則開始吊放飛機的動作。

　蒙在腓特烈33式水上飛機機身上的防水帆布已經被揭去，老練的技師爬上爬下，用構造輕盈的纜繩將重達1.5噸的雙座單引擎水上飛機固定。

　德意志的水兵遠沒有英國同僚用50倍徑的12英寸主炮吊放水上飛機的閑情逸致，行動刻板的他們就好像教科書一般，一絲不苟的完成規定動作。

　布置在二號煙囪後端的大吊機緩慢轉動，將加滿燃油的水上飛機從上層甲板上吊放至缺乏德意志海上力量存在的英吉利海峽。

　“將軍，這必定是一場酣暢淋漓的勝利！”王海蒂的總參謀官辛格萊爾拍了拍呂佐夫號的鋼鐵艦身，得意洋洋道。

　年輕人的臉上寫滿了對勝利的渴望，樂觀的情緒似乎感染了王海蒂，海軍中將下意識的摸向慣常置放酒瓶的軍衣口袋，恍惚間卻尷尬的摸了個空，於是良久後冒出一聲不知所謂的歎息。

　“毫無疑問……”

　下午3時17分，四月末的陽光已經收斂不少，點點微醺的海風拂過王海蒂不再青澀的臉頰，帶來絲絲涼意。王海蒂叼在嘴裡的香煙歪斜了。垂下的金發輕輕搖曳著，隨身攜帶的備忘錄寂寞的從上衣口袋裡露出頭，卸去夾帶在裡面的手繪畫像的懷表卻躲進軍人微微起伏的胸膛。

　王海蒂抬起頭，經過粼粼的海波散射過來的陽光和傾斜著的香煙煙柱一齊鑽進他的眼睛，讓素以殺伐果斷著稱的海軍中將眼神迷離起來。

　用28日一系列海岸線偷襲事件釋放德意志即將大舉進攻的信號，用大洋艦隊和第一偵查艦隊迷惑和干擾英國人的判斷，誘使不列顛將注意力放在本土。最後金蟬脫殼，穿越防務空虛的英吉利海峽，蓄力對付從地中海回援不列顛本土的七艘戰列艦。

　勝利似乎唾手可得。大洋艦隊和德意志海軍似乎已經從開戰之初的陰霾撥雲見霧，但是海軍中將還是感覺有一張掙不脫的大網撲向自己。

　皇帝威廉幾乎是撕破臉皮了，他寧願讓大洋艦隊去啃防守嚴密的倫敦也不願意讓自己獲得更多的榮譽。

　德意志是帝製國家。皇帝作為國家元首不僅在於冰冷的制度，還有與霍亨索倫家族共存共榮的容克地主。盡管新興的工商業階級和大學教授為這個古老的國家注入了不少新鮮的活力，但是容克地主仍舊控制這個國家的經濟命脈，講究紀律和忠誠的貴族軍官團牢牢掌握陸軍。

　歐洲的確沒有暗殺的傳統，可是政治注定是肮髒和齷齪的，王海蒂看不清楚戰後自己和追隨者的命運，正如英法戰爭時的貞德。

　螺旋槳開始高速轉動，裹挾起來的風攪動寧靜的大海，白色的細浪漸漸匯聚成驚濤，正如王海蒂迷惘的內心。信號兵校對時間後用力揮動手裡的旗幟。坐在水上飛機裡面的飛行員放下護目鏡，緩緩推動操縱杆。總計六架水上飛機騰空而起，以雙機編隊向三個方向搜索過去。

　“又是一場酣暢淋漓的勝利！”

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　15時21分，泰晤士河。

　古老而驕傲的倫敦從未遭遇如此之多的他國主力艦造訪。四艘拿騷級、四艘赫爾戈蘭級、五艘凱撒級和四艘國王級，大洋艦隊的精華毫不做作的橫在泰晤士河外海。用一門門威嚴的大口徑主炮遙指不列顛人的心臟。

　“我們的皇帝安安靜靜的呆在夏洛騰堡宮或者去北部叢林狩獵難道不好嗎?打仗是軍人份內的事情，如果要根本不了解前線狀態的皇帝指手畫腳，那還要我們這些在大海上淬煉許多年的軍人做什麽?！”

　即便大洋艦隊總司令弗朗茨馮希佩爾上將就在附近，趴在巨幅海圖上忙著精密計算艦隊炮擊陣位和運動線路的大洋艦隊高級參謀們仍舊抱怨開來。

　“英國人的潛艇或許就隱藏在某個角落，大洋艦隊或許會因此而蒙受不白之冤，就好像兩次針對西萊姆將軍的政治風暴那樣！”

　深受海軍人敬愛的希佩爾上將對於屬下的抱怨熟視無睹。當菲特烈大帝號的信號兵將“各分艦隊佔據有利炮位，請求射擊指令”的旗語翻譯完畢，希佩爾第一時間下達了炮擊指令。

　位於長達17公裡的戰列線最前端的四艘拿騷級戰列艦開火了。拿騷們的280毫米巨炮炮出可怕的焰火，出膛的炮彈與空氣摩擦，發出尖利駭人的呼嘯聲。

　經歷數以分鍾計算的等待後，觀測士官終於能夠在觀測塔的組透鏡中望見炮彈的落點。第一輪炮擊的效果很不理想，16公裡的超遠距離，不利的太陽光線，還有海岸線複雜地形隱藏和保護，重達300公斤的280毫米炮彈只不過在第五戰列艦隊焦黑過的沙灘附近再肆掠一遍。

　“將軍，就像西萊姆中將堅持的那樣，讓第五戰列艦隊的那些老爺艦去佯攻泰晤士河，敷衍我們的皇帝就行了，其實我們用不著冒著被英國人的潛艇和驅逐艦襲擊的危險，拿昂貴的主力艦進行得不償失的炮擊行動。”

　四艘赫爾戈蘭級戰列艦305毫米巨炮也加入合奏，可是炮擊的效果同樣很不理想。凱撒腓特烈三世號戰列艦艦長楚特奧多爾福克斯上校搖搖頭，悄悄湊近希佩爾上將。小聲道:

　“靜靜等待西萊姆將軍和樸茨茅斯港那邊的消息，到時候，就連威廉陛下也無可指摘，不是嗎?”

　“福克斯上校，請原諒，我不能那樣做！”

　盡管飽受憂鬱症折磨，但是希佩爾上將仍舊是德意志海軍無可挑剔的理智者。上將放下經由海軍內閣大臣黑林根將軍轉述的第四封夏洛騰堡指令。眉頭緊皺道:

　“我知道你們已經不耐煩皇帝對海軍的乾預，可是威廉陛下同樣不能諒解屢屢挑戰霍亨索倫家族權威的你們。的確，只要大洋艦隊還在勝利的道路上並且還能繼續獲得勝利。威廉陛下就不能明目張膽的處理海軍，但是戰爭終究會結束，如果我們不能找到某種平衡點。我擔心海蒂西萊姆和他的追隨者會在戰後遭遇反噬！”

　“將軍，您……您是說皇帝在戰後有可能對付西萊姆將軍……”楚特奧多爾福克斯上校震驚了，他垂下頭，迷茫和狠戾相繼從上校的臉上閃過。“老實說，我也是海蒂西萊姆的追隨者，差不多整個海軍一線指揮官和參謀部大半軍官都是西萊姆將軍的追隨者，皇帝不能這樣對待德意志的功臣！”

　“福克斯，希望你明白，海軍沒有叛亂的傳統！”希佩爾低低的嘶吼了一聲。

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　15時38分，倫敦海軍參謀部。第一海務大臣高夫卡爾索普和臨時署理海軍參謀部弗裡德裡克都鐸少將齊齊站在巨幅不列顛海圖前，臉上的陰霾厚積成霜。

　“將軍，這裡有一封署名戴維貝蒂的加急電報……”

　海軍部的情報參謀克拉倫斯上尉氣喘籲籲的跑過來，將電報紙遞給第一海務大臣。

　“如果說北海決戰之前的戴維貝蒂還有一絲納爾遜的風采，那麽現在的戴維貝蒂卻日益令人憎惡！德國人會攻擊我們的地中海回援艦隊。開什麽玩笑！”卡爾索普轉過身，從海軍臨時參謀長多鐸少將的手中接過內容完全相同的電報紙，不耐煩道:“他想做什麽?用危言聳聽來博取同情?要知道皇家海軍幾乎所有重大失利都與他脫開不關系，他不呆在奧尼克島北部別墅等待軍事法庭的審判，還妄想用政治投機翻身?”

　高夫卡爾索普不吝用最險惡的心理去審視被他打上“政客”標簽的戴維貝蒂，這時。年輕的克拉倫斯上尉卻當著海軍參謀部眾人的面與第一海務大臣爭辯起來。

　“可是，將軍，除了葬身福克蘭群島的沙恩霍斯特號大型裝甲巡洋艦，無論是多格爾沙洲海戰中沉沒的馮德坦恩號和布呂歇爾號還是斯卡格拉克海峽海戰中的德意志號，不列顛海軍能拿出手的戰果也都出自戴維貝蒂！”

　“咳，上尉，注意你的言辭！在你面前的是第一海務大臣，當眾頂撞上司並不是不列顛紳士應有的風度！”當眾落了面子的高夫卡爾索普站了起來，盯著毫不示弱的年輕人，遙指海圖上泰晤士河所在的位置，怒火中燒道:“還有，大約十分鍾前，大洋艦隊炮擊泰晤士河，倫敦的戰火重燃！”

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　15時47分，斯卡帕灣。

　“貝蒂將軍，海軍部駁斥了您的看法，並且向基地司令部通報大洋艦隊炮擊泰晤士河北岸要塞群這消息。”斯卡帕灣基地電報室機要員摘下耳機，朝戴維貝蒂攤開手，無可奈何道:“還有，海務大臣高夫卡爾索普要求您即刻返回‘您應該呆的地方’……”

　“可惡！”布羅克少將的拳頭重重砸向牆壁，憤怒的咆哮聲響徹空空蕩蕩的斯卡帕灣。“海軍部究竟是看輕海蒂西萊姆的手腕還是高估王國海軍參謀官員的推斷能力，是看輕了第一偵查艦隊的機動性還是高估兵力已經被抽空了的英吉利海峽防線和僅有一艘無畏艦的回援艦隊的真正實力?！”

　“少將，還有時間！”戴維貝蒂抬頭看了牆角的自鳴鍾，眉宇不易令人覺察的皺了皺。“即將海軍部不接受我們的觀點，那就直接向愛爾蘭號、獵戶座號和科林伍德號發報！”

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　16時整，樸茨茅斯港外海。

　一艘率屬於樸茨茅斯海軍學院的初級風帆訓練艦滿載了見習海校學員，追隨出海的科林伍德號戰列艦的腳步緩緩駛出樸茨茅斯港水道。

　“查爾斯溫圖爾，讓我看看科林伍德號，那可是排水量兩萬噸的無畏艦，要知道能在無畏艦上服役是每一位海軍學員最高榮耀！”

　盡管約翰哈恩見習海員軟磨硬泡，但是守在木質主桅杆觀察塔上的瞭望員卻不為所動，因為查爾斯溫圖爾略微上移望遠鏡後尷尬的發現兩架高高飛行的水上飛機。

　“哈恩， 皇家飛行隊有在飛機機身上印鐵十字的傳統嗎?”

　“鐵十字?那不是德國人的標志嗎?”剛剛轉入海軍艦艇指揮速成班的約翰哈恩翻了翻眼皮子，好半天才反應過來:“天呐，是德國人！德國人又要故伎重演，用飛機轟炸樸茨茅斯港了！”

　初級風帆訓練艦騷動起來，一道電報從訓練艦直奔樸茨茅斯港基地司令部，半刻鍾後，泊位上擠滿了各型運輸艦和商船，碼頭區堆滿了即將運往法國北部戰場和本土海岸線的軍火、油料和物資，海灣深處的造船廠船塢內置放了尚未完工的R級君權號戰列艦和其他軍艦，造船廠附近佇立著皇家海軍的搖籃——樸茨茅斯海軍學院的樸茨茅斯港上空頓時響起了悠遠綿長的戰鬥號角。

　遠離海岸線的地方，一架腓特烈33式水上飛機返回第一偵查艦隊上空。位於後座的飛行員一面向呂佐夫號打旗語，一面扔下裝有詳細數據的小型浮桶。

　“將軍，找到英國人了！”

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