“(《北大西洋之王》第七節，米字旗的末日[5])

　下午兩點左右，奧克尼群島海戰決定性時刻來臨，蘭帕德將軍的快速艦隊終於抵達戰場。

　在這場曠日持久的海戰中，雖然正在北海北部閑庭信步的美國戰列艦分隊也收到了來自英國海軍部的緊急召喚，但是在表面儒雅內心高傲的約翰牛看來，只有蘭帕德中將的快速艦隊才是皇家海軍實現自我救贖的唯一指望。

　希望終究只是希望，事實是快速艦隊並不能肩負拯救皇家海軍，吹響不列顛反攻號角這重任。

　上午8時，快速艦隊上萬名海軍官兵被西萊姆出神入化的戰術欺騙以及被證明是毫無用處的北海數百海裡折返跑折磨的精疲力竭，不過面對皇家海軍前所未有的危局，蘭帕德將軍還是做出了增援大艦隊主力艦隊的決定。

　這是一個艱難的決定。首先是一百多海裡的航程，雖然快速艦隊列裝的都是最新服役的戰列巡洋艦或者魔改戰列艦，能夠輕易跑出27節以上的航速，但畢竟無法做到主機全程無故障高速前進。其次是大艦隊主力艦隊的抗壓能力，一旦貝蒂將軍的主力艦隊沒能頂住海蒂-西萊姆傾盡德國海軍全部實力發動的最後打擊，那麽快速艦隊‘送羊入虎口’的折返跑無疑會成為世界海軍史上最荒誕最滑稽的笑話。最後是德國人的水下狼群，德國人通常將他們的遠洋潛艇部署在北大西洋，但是不列顛東海岸絕不缺乏三五條中型潛艇以小魚小蝦的姿態伺機行動，快速艦隊趁夜安全抵達斯卡伯勒地區並不意味著他們還能安然回到弗斯灣。

　下午14時，快速艦隊費勁千辛萬苦抵達戰場，還未等蘭帕德將軍松一口氣。噩耗便頻頻出現。

　為了盡快抵達戰場，沒有刻意選擇有利航向的快速艦隊在重返弗斯灣缺乏切入戰場的有利角度和時機，以至於德國人在差不多兩萬一千米的距離上發現增援而來的英國戰巡隊時，後者才堪堪完成從巡航陣型到戰列線的變陣過程。

　除了變陣太遲，主力艦隊的狀態也很糟糕，巴勒姆號戰巡瞭望員在很遠的地方就看見了一幅‘比不列顛島沉沒還要悲壯和慘烈的末日場景’。

　‘蒼茫的北海，灰色塗裝的德國戰列線高高懸掛z字旗，直立型船首不斷劈開碎白的巨浪，甲板上每隔二十多秒種就會騰起一團團黑煙。我知道那是德國人在向我們大英帝國的戰列線傾斜彈藥，而米字旗的主力艦或是被水柱遮蔽。或是拖著遮天蔽日的濃煙踉蹌前進，只能異常狼狽地在北海湧動著的浪尖上忽隱忽現。’

　除此之外，快速艦隊還遭遇了至少十一架腓特烈式水上飛機。快速艦隊參謀長嘴裡‘只會丟一丟扳手、鐵錘和其他不入流的小玩意’的‘木頭架子’毫無疑問是紫男爵大人以及他的爪牙。年輕的飛行員們跟著不修邊幅的漢納-肖，參考他在率先發現英國大艦隊主力艦隊後單機攻擊一支擁有二十六艘主力艦的放肆行為，有樣學樣地夾帶私自改裝的小口徑炮彈乾起了俯衝轟炸機的活計。

　英國人期期艾艾。德國人也是一頭霧水。當德國機群黑壓壓地撲倒快速艦隊上空，飛行員們這才發現海軍情報處的情報有誤。快速艦隊的戰列線裡只有九艘戰列巡洋艦三三組合。還有一艘大家夥不翼而飛。

　這個驚奇的發現並不妨礙德國飛行員們在空中表演雜技，他們聽不到木頭架子細膩地震顫，更加想不到返航向旗艦巴伐利亞號報告情報，只是一窩蜂地朝快速艦隊的戰列線猛衝。快速艦隊與大洋艦隊交火後，德國觀測士官也發現了這個問題，但是沒有人知道答案。

　海戰結束後的深夜。等到潛艇之王奧拓-韋迪根大人在弗斯灣深處伏擊聖文森特號戰列艦失敗，叼著香煙不耐煩地向德國海軍部提交了一份冗長的報告，英國快速艦隊金剛號戰巡無故消失、勇士號戰巡出現在快速艦隊戰列線隊尾的原因這才真相大白。

　繼日德蘭海戰神奇扳手，樸茨茅斯海戰突襲大倫敦以及奧克尼群島海戰初期。漢納-肖單挑英國大艦隊之後，德國飛行隊再度發威，集群進攻一支展開戰列線的無畏艦隊，並且取得戰果。

　其實英國人對於死敵的空中偷襲並非毫無察覺。日德蘭海戰後，英國人為他們的主力艦配備了一些高射副炮和防空氣球，但是這些武器的主要用途還是阻止德國那些行動緩慢的齊柏林飛艇，無法對付高速飛行的水上飛機，於是在快速艦隊正式加入戰鬥之前，他們就平白無故地挨了兩枚德國飛行員的土造航空炸彈和無數航空機槍子彈，導致七名英國水兵陣亡，二十一人受傷。

　對於快速艦隊來說，最可怕的噩耗還是此刻的海上態勢——戰場上，己方的主力艦隊與德國人糾纏不休，沿著半島南部海岸線朝西南方向高速前進，快速艦隊在弗斯灣拖出長達六公裡戰列線，位於兩支無畏艦隊的南偏西側，距離兩萬米左右，以24節航速高速相向而行。

　快速艦隊旗艦巴勒姆號，英國作戰參謀和航海軍官在沙盤和圖紙上嚴謹地複原了奧克尼群島海戰的戰場，接下來該是指揮官頭疼的時刻。

　快速艦隊有兩種選擇，第一種是選擇左轉向，就像德國人那樣，將快速艦隊那些戰列巡洋艦編入大艦隊戰列線前隊或者後隊，跟隨主力艦隊一起行動。

　這是對大艦隊最有利的方案，因為左轉向的快速艦隊戰列線將在一段時間內與德國人形成相對的呈垂直角度，也就說所謂的t字橫頭，到時候，德國人只能被迫跟著快速艦隊左轉，放松或者徹底放棄對主力艦隊的壓製。

　主力艦隊迎來喘息和休整的時間，而快速艦隊的戰巡雖然性能不如德國人，也無法在狹窄的空間裡發揮出高速優勢，但是兩支相向而行的艦隊注定不會有太長的交火時間，快速艦隊很容易就能擺脫德國人的糾纏，與主力艦隊匯合。有了快速艦隊九艘戰巡的支援和牽扯開來的距離，大艦隊或許能夠撐到海戰的最後。

　當然，左轉向戰術也並非沒有破綻。首先，快速艦隊的糙哥們不具備像手術刀一般準確完成戰術轉向任務的能力，讓快速艦隊能夠在有限的空間和時間內加入主力艦隊戰列線。其次，讓主力艦隊無法配合快速艦隊采取行動——由於半殘了的戰列線無法強行海上加速，以便快速艦隊減速匯入戰列線隊尾，更加不敢付出失去航速任人宰割的代價，讓快速艦隊高速加入戰列線前隊，唯一的可能就是快速艦隊小角度轉向，迎頭撞上主力艦隊的戰列線，或者快速艦隊大角度轉向，在主力艦隊戰列線前端構築一條人肉盾牆。

　且不提在無畏艦戰列線對轟中擺出影響第二隊主炮射界的兩列縱隊有多麽弱智，這片星辰大海即便再怎麽弱肉強食也沒有拿虛弱的戰列巡洋艦掩護戰列艦撤退的道理，尤其己方的戰巡隊主力艦性能之差是出了名的，尤其對手高速主力艦的強大也是出了名的。

　快速艦隊第二種選擇就是右轉向，與德國人保持平行航向，配合主力艦隊對德國人進行夾擊。

　以快速艦隊此刻的航行姿態，右轉向的空間尚且比較充裕，而且在戰術大師海蒂-西萊姆面前鼓搗出兩面夾擊戰術也充滿了力和想象力，但這仍舊不是一個好的選擇。

　任何時候，海上分兵都是兵家之大忌。雖然基於費希爾‘完美巡洋艦’理論打造的英國戰巡隊沒有參與戰列艦決鬥的義務，對近代海戰方式影響深遠的日德蘭海戰也始終沒有出現戰巡隊與主力艦隊互掐的火爆場面，但既然德國人在奧克尼群島海戰中挖掘出德系戰列巡洋艦參與戰列線決戰的潛力，那麽英國人繼續堅持費希爾理論就顯得不合時宜，尤其是己方的主力艦隊已經接近半殘。

　再者，快速艦隊與德國人的相向而行使得皇家海軍缺乏有效的炮擊時間，可怕的相對速度也讓快速艦隊的炮手們難以準確命中對手， 只要德國人打定主意進攻虛弱的主力艦隊，大洋艦隊並沒有遭遇可怕的損失，快速艦隊的兩面夾擊就毫無意義。

　不考慮擁有主力艦數量優勢的德國人分出一支戰鬥分隊進行壓製還擊，大洋艦隊戰列線不過只有十五公裡左右，兩支相向而行的艦隊相對航速至少30節，讓快速艦隊九艘戰巡在不到18分鍾的自由進攻時間內重創德國人，其難度可想而知。

　面對危局，貝蒂遲遲無法下達決斷，而諾貝爾文學獎的獲得者——蘭帕德中將站在聲望號的司令塔，也是眉頭緊鎖。

　就在大英帝國眩暈的瞬間，德國人轉向了。

　第三戰列艦隊九艘戰列艦突然放棄進攻英國第四戰列艦隊，轉而橫切快速艦隊的前進路線，搶佔t字橫頭。第一戰列艦隊和第一偵查集群不僅沒有補上第三戰列艦隊離開後牽扯出來的五公裡空缺，反而相繼減速，調整火力通道對付英國第四戰列艦隊第三分隊後兩艘鐵公爵級戰列艦以及第二戰列艦隊殘存的一艘喬五級和兩艘巨人級戰列艦。

　‘貝蒂，我出招了，就看你選擇戰著死還是……跪著死……’