俗話說人比人得死，貨比貨得扔，戈登製作的這份煎牛排，不是不好吃，但和爐石旅店中的一比，它還真就不怎麽樣……

　　聽到這句評價，老爵爺等人不禁停止動作，傑拉德的表情也變得尤為難看，他引以為傲的香煎牛排，居然被說得一無是處，如果不是念及范克裡夫的身份，他絕對不會繼續保持酒店老板的應有風度。

　　深深的吸了口氣，傑拉德努力讓自己的表情看起來較為自然，溫聲說道:“范克裡夫會長，不知這份香煎牛排，到底有何問題?我看老爵爺似乎比較滿意，不一會兒，大半塊都下肚了。”

　　老爵爺同樣疑惑:“這份牛排做得不錯，香味十足，口感很好，比得上泰瑞納斯親王殿下的專職主廚，范克裡夫，就算你身體不好，味覺總不應該失靈吧?”

　　餐桌上眾人紛紛看著面無表情的建築會長，也讓傑拉德憑空增添了一分底氣，事實證明，大多數人都肯定了香煎牛排的味道，唯有范克裡夫莫名其妙的給出差評。

　　“這道牛排的香味很足，想必是戈登主廚專門下了功夫，利用牛肉油脂提升香氣。”

　　范克裡夫在爐石旅店吃住那麽些天，每天都在研究安度因提供的種種菜肴，為何會擁有完美口感，原因不止在於各種調料的和諧搭配，還由於所有餐點的烹飪火候恰到好處，有時安度因也會為大家稍作介紹，所以范克裡夫才能夠現學現賣，一語道破真實狀況。

　　傑拉德雙眉緊蹙，沒想到范克裡夫除了身為建築行業的一方領袖，還對美食擁有一定研究，戈登大廚在初次製作新品菜肴的時候，就給他講述了每份餐點的突出特點，這份香煎牛排的招牌所在，即為加熱牛脂產生更多香氣，令顧客還未正式開動，便陶醉於肉香之中。

　　傑拉德輕輕點頭:“范克裡夫會長說得完全正確，濃鬱香氣正是這份香煎牛排的獨到之處。”

　　“但這也是我說這份牛排不怎樣的症結所在！”

　　范克裡夫可不管旁人露出何等眼神，自顧自的拿起叉子在牛排上比劃起來:“這份牛排選用牛肋周邊的肉眼區域，所謂肉眼，便是整塊牛肉中心，存在一片肥嫩牛脂，看起來就像是眼睛一樣，所以也叫做肉眼牛排。正因為這片區域富含牛脂，所以適用煎炸肉脂提升香氣，可萬事萬物都有一個度，戈登主廚過於追求香氣，反而忽略了牛肉口感！”

　　傑拉德面色一沉，說不出話來，老爵爺卻再度納悶:“這份牛排的口感，挺不錯啊，范克裡夫，你不要因為突然學了點雜七雜八的東西，就開始吹毛求疵了！”

　　看到周遭眾人露出類似神情，范克裡夫暗自搖頭，肉眼牛肉的名稱，的確是他從安度因那裡聽來的，當時安度因美滋滋的和索妮婭吃過燭光晚餐，這才拿出僅剩的小塊牛肉賣給了范克裡夫，順便隨口回答了他提出的幾個問題，范克裡夫稍稍整理思緒，回憶問答旋即沉聲說道。

　　“老爵爺，如果你吃到味道完美的肉眼牛排後，就能理解我絕對不是在沒事挑刺，而是因為肉眼牛排和其他區域不同，不適合長久煎炸，三成熟便已恰到好處，可是這份牛排卻至少七成熟！這種作法無異於舍本逐末，過於追求外部香氣，卻令肉質稍有顯老，完全遮蓋了肉眼牛排的鮮嫩特點。”

　　范克裡夫毫不留情的揭露問題，此時此刻，他大概能夠體會到大胡子矮人向別人介紹各種美食的心情，那是以一種過來人的姿態，向還未開化的原始居民，

宣揚先進思想展開最初啟蒙，他仿佛站在了人生的製高點，其他所有人都只能聆聽他的教誨。　　如同彼時徜徉於火鍋想象中的幾位探險家一般，包括傑拉德在內的所有人，都被說得條條是道的范克裡夫給震住了，原本被種種因素掩蓋的隱藏缺陷，被范克裡夫一語揭穿，令餐桌上的其他幾人不由自主的再度品嘗，想要以事實驗證范克裡夫的論斷。

　　牛排這種東西在要塞高層並不稀奇，戈登所做的只是於原先基礎上加以改進，雖然他在香味上做出突破，卻也直接導致口感出現微妙變化，兩相對比之後，眾人最終認定范克裡夫所言，的確在理。

　　“范克裡夫，真沒看出來啊！你居然能當美食評論家了！”

　　“哈哈，誰說不是呢！咱們老爵爺都沒能發現問題，居然被你給發現了，不得了，真是不得了！”

　　傑拉德看到在座之人的用餐熱情猛地降低，轉而開始稱讚范克裡夫，心中不禁為之一緊，如果這種情況放在平時，倒也沒什麽大不了的，可壞就壞在包廂中的每一個人，都是他極為重視的所謂“貴客”。

　　此時的他胸膛湧現一股莫名邪火，分外惱怒一個搞建築的，好端端的發展什麽業余愛好?這不是斷他的財路嗎?不過傑拉德還是竭力維持風度，主動選擇道歉認錯:“范克裡夫會長真是見多識廣，不僅在建築方面躋身權威，就連品味美食都獨具一手！這道香煎牛排的製作理念，確實是本店廚師出現失誤，我這就命人為諸位更換主菜。”

　　出言之時，傑拉德壓低身板，欲以真誠態度挽回顧客形象，同時於心頭埋怨起來，既埋怨范克裡夫的橫插一腳，也埋怨自己被一時成功蒙蔽了雙眼，過於急功近利的推出新式餐點，直接導致他當著貴客的面鬧了笑話，不禁悔恨萬千。

　　老爵爺上了年歲，一眼便看出了傑拉德的心中所想，不動聲色的拿起刀叉繼續切割盤中牛肉，輕描淡寫的說道:“范克裡夫說得的確有道理，不過光憑這份香氣，就值得我這個老家夥吃得一乾二淨，更換主菜就免了，傑拉德你還是好好準備最後一道甜品吧，如果再被范克裡夫挑出毛病，那可就有些說不過去了！”

　　傑拉德分外驚喜的表示感謝，連忙衝出包廂大門，他要親自確定甜品類別，避免出現任何問題。

　　周遭之人都聽錯老爵爺的意識吃光牛排，范克裡夫的動作卻還是不緊不慢，老爵爺想起什麽，好奇問道:“范克裡夫聽你剛剛的意思，似乎吃過味道完美的肉眼牛排?這是什麽時候的事情?為什麽不通知我呢?”

　　范克裡夫停下動作，無奈笑道:“老爵爺，有什麽好事我當然忘不了您啊，這事就發生在不久之前，我去暴風鎮為安度因伯爵改建莊園，正是他開的爐石旅店為我製作的，雖然牛排不大，但絕對能稱得上是頂級美味！如果老爵爺有空的話，大可明天和我走一遭，保證讓你流連忘返！”

　　“真有你說得那麽好?”

　　老爵爺面露奇怪之色:“伯瓦爾家的小子我可知道，聽說被聖光右手收為了學生，又得了個聖光化身的稱號，各大教堂都傳遍了，甚至有人說他可能成為教皇候選，哈哈，想不到他連開旅店都能超人一等。”

　　“范克裡夫，你一說這事，我忽然想起來了，似乎基德大主教還因為暴風教堂一事，向教宗大人說情呢，令教宗大人放棄在暴風鎮重建教堂！真是奇怪，油鹽不進的裁判所長都會替人說話，范克裡夫，你知道具體情況嗎?”

　　建築會長輕輕點頭:“具體過程沒辦法簡單介紹，不過我能總結出幾點原因，一是安度因伯爵本來就有牧師身份，可以帶領暴風鎮民集體禮拜，他的爐石旅店有我建議保留的聖光浮雕，符合帝國鐵律。第二是因為安度因伯爵的所作所為，稱得上傑出領主與傑出牧師，讓基德大主教都不得不承認他的獨特理念，至於最後一點嘛……”

　　范克裡夫拉長了聲音，故意賣起了關子，逼得老爵爺作勢拍桌，這才笑著說道:“最後一個原因，不是別的，就是爐石旅店的美味菜肴，盡管基德大主教因為某些誤解，沒有吃到冬幕節的聚餐火鍋，但是聽說新品麵包和小籠包都吃了不少。”

　　“火鍋和小籠包都是什麽東西?新品麵包又新在哪裡?”

　　最喜美食的老爵爺不由得問道，其他人也投來好奇目光，令范克裡夫越發理解赫拉鐵力的誇張表現，那種情況下，不是他不想控制語言，而是某種若有若無的飄然氣息於心中孕生，令他不由自主的增添言語渲染。

　　范克裡夫思索著如何形容幾種餐點，傑拉德卻在此時去而複返，他的身後不僅跟著諸多侍從，還站著一位體格高大的金發男子，盡管面無表情，額頭上卻浮現出兩道顯眼皺紋，眾人看到他的廚師打扮，立時意識到此人即為主廚戈登。

　　“哪位是范克裡夫先生?”

　　戈登沉聲問道，范克裡夫瞧著他的滿臉肅容，以為要和自己展開辯論，誰知表明身份後，戈登卻重重鞠躬:“感謝范克裡夫先生的珍貴評價，您為香煎牛排的進一步提升，做出重要貢獻，希望我們能以您的名字， 為即將脫胎換骨的香煎牛排命名，不知您意下如何?”

　　“額……”

　　說實在的，哪怕范克裡夫見慣了大場面，卻仍舊被戈登的鄭重態度嚇了一跳，不禁擺手:“你誤會了，我剛剛說的那番評價，其實只是總結而已，戈登主廚要感謝的，另有其人。”

　　“誰?”

　　這次詢問的不僅戈登，還有傑拉德，他突然打定主意，不管付出多少錢都要將對方挖過來。

　　范克裡夫的神情分外古怪，如果安度因的名字成為白銀酒店的招牌菜，那個狀況……似乎挺好玩的。

　　“希望兩位能言出必行！”范克裡夫不懷好意的提醒著，“我說的人是暴風伯爵安度因。”

　　傑拉德皺起眉頭，安度因的貴族身份削減了金錢攻勢，不過他覺得仍舊可以想辦法，把安度因請來作為顧問，旋即微微笑道:“感謝范克裡夫會長的指引，我們會以安度因伯爵的名字，來為這道香煎牛排命名，而您則可以在日後，免費品嘗這道餐點！”

　　傑拉德並未忘記拉攏范克裡夫的重要任務，而范克裡夫卻在這時，點明了他刻意隱瞞的訊息:“哦！對了傑拉德老板，我忘記和你說了，安度因伯爵還有另外一個身份……”

　　“什麽身份?”

　　還未意識到真實狀況的傑拉德，還在為自己的英明決定而沾沾自喜，他看到范克裡夫臉上的笑意，誤以為雙方的關系已然拉近。

　　只可惜他沒看出范克裡夫的笑容，充滿了惡趣味。

　　“安度因伯爵的另一個身份……是爐石旅店的老板啊！”